Олександр Сергійович Пушкін задумав написати 13 трагедій. Були закінчені 4: «Скупий лицар», «Кам'яний гість», Бенкет під час чуми "," Моцарт і Сальєрі ».
Слово «маленькі» вказує на скорочений обсяг - 3 сцени. Дія трагедії починається в найбільш напружений момент, доводиться до кульмінації і ставить героїв перед лицем смерті, тому трагедія закінчується загибеллю одного з них. Показується самоствердження героя всупереч всім моральним засадам. Характери не розвиваються, а піддаються випробуванню.
Віссаріон Григорович Белінський написав наступне: «" Моцарт і Сальєрі »- питання про сутність і взаємних відносинах таланту і генія".
Обидва способу в трагедії - вигадані, але умовно збігаються зі своїми прототипами - австрійський музикант Моцарт і італійський музикант Сальєрі.
У «Моцарта і Сальєрі» Моцарт грає службову роль - так змалював його Пушкін. Моцарт - тільки іскра, від якої спалахує полум'я, що висвітлює для нас. Читачів, душу Сальєрі. Такий улюблений прийом Пушкіна: взяти персонажа, цілком відбувся, «готового», і висвітлити його «ззовні», як частинку буття, і відразу накопичене в ньому спалахне пожежею. Тоді ми з подивом бачимо, яка пристрасть назріла в душі цієї людини і наскільки вона сильна.
Моцарт по суті протилежний Сальєрі. Моцарт і Сальєрі належать до людей мистецтва, але вони протилежні в думках про буття. Сальєрі розходиться з Моцартом в тому, що він чекає від своїх праць, від занять музикою «ганебною користі» - слави, нагород. Він зробив своє ремесло підніжжям мистецтву, а мистецтво - слави. Переживаючи гармонію в музиці, Сальєрі втратив дар чути гармонію в житті. Він любив самотність, він відсторонив себе від життя ( «я мало життя люблю»), тому в ньому зріє демон. Він приносить себе в жертву мистецтву і оголошує себе жерцем-стражником мистецтва. Сальєрі не може змиритися ні з генієм Моцарта, ні з тим, що цей геній дістався, на його думку, людині недостойному. Тому Сальєрі бере на себе право відновити справедливість, «виправити помилку небес».
Якщо Сальєрі уособлює собою людське самоствердження, то Моцарт є ніби уособленням небесних сил. Саме так він і представлений в трагедії. Пушкін по собі знав, як багато серйозного в душі генія, як багато скорботного в його житті, як багато праці в його творчості. Але все це в Моцарта приховано від нас, він звернений до Сальєрі і до нас своєю небесною стороною: безтурботний в житті, несвідомо, жартома створює геніальне в мистецтві. Він творить не тому, що силкується творити, як Сальєрі, але тому, що він «з волею небесною дружний». У Пушкіна Моцарт несвідомо знає свою близьку смерть, і в Сальєрі - свого вбивцю, про що він свідомо не сміє мислити. Його душа відкрита звукам небесним.
З усіх людей, яких міг зустріти Сальєрі, Моцарт максимально наближений до Бога, і тому його явище - найбільш різкий виклик суті Сальєрі. При зустрічі з таким явищем Сальєрі потрапляє в ситуацію, в якій зобов'язаний розкритися повністю, до дна.
Пушкін вніс безліч штрихів в цю опозицію. Корінне відмінність між ними в тому, що Сальєрі відчуває себе «служителем мистецтва», а Моцарт «сином гармонії». Для Сальєрі мистецтво - суворий володар, який нагороджує за працю, а сам Сальєрі - найвірніший раб свого повелителя:
Бути може, відвідає мене захват
І творча ніч і натхнення.
Трагедія Сальєрі в тому, що він відділив не тільки музику від життя, але і композитора від людини. Вбиваючи Моцарта-людину, він і вбиває генія і перетворюється на людину-вбивцю.
Моцарт, на відміну від Сальєрі, наділений геніальністю, так як вміє радіти життю, не ділячи себе на людину і композитора.
Пушкін сам був Моцартом в мистецтві, він знав легку і витончену радість творчості.