Некрасов у вірші «Солов'ї» відмовився від опису будь-яких бурхливих подій у зовнішньому світі і вважав за краще зупинитися на описі розміреного життя простих селян. У віддаленому селі нічого не відбувається, все йде свої чергою: працюють селяни, кури порпаються в траві, а також зрідка гавкають собаки.
У центрі сюжету селянка, що розповідає свої дітям про солов'їної гаю, де збирається все доросле населення села і слухає спів птахів. Селянка говорить дітям, що птахів в цьому краї так багато, як «в кузові грон», а співають вони «солодше хороводів». Але з часом злі люди почали відловлювати співочих пташок і продавати на ринку. Це тривало до тих пір, поки в солов'їної гаю не залишилося жодного солов'я.
Подальші розповідь у вірші «Солов'ї» йде від імені все тієї ж селянки. Вона вчить дітей, що ловити співочих пташок це погано і неправильно. Дітки так поглинені розповіддю, що обіцяють не тільки не ловити пташок, а й оберігати їх від злих людей. Вони твердо вирішили вирости захисниками солов'їної лощини.
Некрасов плавно переходить від розповіді матері, до опису важкої долі селянина: він встає щоранку ще до світанку і працює до пізньої зорі. Лірична героїня шкодує, що не може вести вільне життя співочої пташки.
Селянка мріє хоч на мить відчути себе, чи не обтяженої повсякденними турботами і непосильною даниною в державну казну.
Н. Некрасов, безумовно, помітно для читача переїв від зворушливої історії про солов'їв на важку долю селянина і його безправ'я. В кінці вірша Некрасов приходить до висновку, що краще бути вільним, але бідним, ніж все життя провести в роботі і жалюгідною боротьбі за існування.
Крім важкої долі селянства, поет відзначає кращі якості російської жінки - вона може бути прекрасною матір'ю в будь-яких обставинах. Слов'янська жінка завжди жила і буде жити для своїх дітей, вкладаючи в них найкраще. Діти для неї це не тягар, який потрібно нести, вона черпає від них силу і долає найскладніші перешкоди на своєму життєвому шляху. Про це свідчать такі рядки: «героїня щосили вибивається», щоб дістати шматок хліба для своєї дитини.
Таким чином, вірш «Солов'ї» - це не вірш про співочих пташок (про них частково пише Некрасов), а про багатство душі російської жінки і важкої долі селянства, відчайдушно бореться за жалюгідне існування.