Папуги утворюють добре виражену, багату видами групу птахів, яку більшість систематиків виділяють в окремий загін Psittaciformes), що містить всього одне сімейство (Psittacidae). Сімейство включає в себе 320 нині живучих видів, що мешкають переважно в тропічній зоні, але є види, що живуть і в помірних поясах. Далі за всіх на північ (до 43 ° с. Ш.) Проник Каролінський папуга, який в кінці минулого століття було винищено, а на південь Америки - смарагдовий папуга.
Найбільш багата папугами Австралія - половина видів (какаду, німфи, хвилясті і ін.). Центральна і Південна Америка - третина видів (амазонські, ара та ін.). У Південній Азії і Африці цих птахів порівняно мало.
Папуги в більшості своїй деревні птахи і найбільш багато представлені в лісах. Однак є чимало папуг, особливо серед довгохвостих форм, що мешкають у відкритій місцевості (наприклад, австралійські плоскохвостов папуги). Є також види, що живуть в гірських місцевостях, наприклад, новозеландський кеа мешкає вище лісового поясу в горах, доходячи місцями до кордону снігів.
Характерною ознакою папуг є загнутий, товстий і міцний дзьоб, який з першого погляду схожий на дзьоб сов або денних хижих птахів, але має більш складну будову і дуже рухливий. Обидві половини дзьоба у папуг сильно вигнуті, а надклювье рухомо з'єднане з черепом. Його кінчик утворює добре помітний гачок. На відміну від дзьоба сов і денних хижих птахів дзьоб папуг більш округлий. Підстава надклювья оточене восковицей, в якій розташовані ніздрі.
Дуже характерно будова мови у папуг. У більшості видів він товстий, м'ясистий і короткий, з роговим покриттям на кінці; у інших (наприклад, у лорі) - на кінці ниткоподібні сосочки.
Величина цих птахів різна. Найбільші з них (гіяцинтові арар) - розмірами з глухаря, найбільш дрібні - з чижа.
Ноги папуг з товстими мозолистими пальцями, розташованими попарно, причому два пальці, звернені вперед, зростаються (частково або повністю).
Папуги - відмінні акробати. Вони вправно лазять по деревах, допомагаючи собі дзьобом і лапами. По землі папуги, як правило, ходять незграбно, перевалюючись з боку на бік і спираючись при ходьбі на дзьоб. Однак існують види (земляні та трав'яні папуги), які вправно і багато бігають.
Крила у папуг добре розвинені: у степових видів вони великі і загострені, у лісових - широкі і менш загострені. Пір'я з міцними стрижнями і широкими віялами. Число махових пір'їн від 19 до 22, в середньому - 20. Другі, треті та четверті махові пера різної довжини, в залежності від яких крило приймає коротку або подовжену форму.
Хвіст у папуг дотеп з 12 рульових пір'я, довжина і форма яких у різних видів неоднакова, тому і форма хвоста буває різною; у одних видів він короткий, закруглений або прямосрезанний, у інших - довгий, клиноподібний або ступінчастий.
У деяких папуг на голові є довгий або короткий хохол, є вид з коміром з пір'я навколо шиї.
Оперення у папуг складається з дрібних і великих жорстких, контурного пір'я; тіло рясно вкрите сіро-білим пухом.
Забарвлення оперення у папуг зазвичай яскрава і строката, переважаючий колір - трав'янисто-зелений. Зустрічаються також види, забарвлені в один колір: червоний, білий, гіацинтовий і т. Д.
Самець і самка по фарбуванню й малюнку оперення у більшості видів не відрізняються, але є папуги (наприклад, німфи), у яких самець забарвлений яскравіше. У двоцвітних папуг обидві статі пофарбовані яскраво, але в різні кольори: самець має зелене оперення, самка - червоне.
Молоді птахи незначно відрізняються за забарвленням від дорослих: їх оперення менш яскраво. Забарвлення дорослих птахів молодняк, наприклад у сірого папугу, отримує у віці близько чотирьох років.
У природі папуги використовують різноманітну їжу, але основною є рослинна. Вони поїдають плоди, насіння, бульби і ніжні вегетативні частини рослин. Красиві і яскраво забарвлені папуги лорі харчуються майже виключно нектаром і пилком квітів, міняючи своє меню соковитими, м'якими плодами, деревним соком, а також комахами, яких вони знаходять на квітах. Носатий какаду, кеа і деякі інші папуги викопують з грунту коріння, бульби, цибулини рослин і поїдають трапляються при цьому личинок і лялечок комах. Воронова какаду приносить велику користь лісовому господарству, знищуючи деревних жуків і їх личинок. Дятловие папужки, які не крупніше чижа, поїдають насіння фігових дерев і п'ють деревне солодкий сік, що випливає з тріщин дерев. Місцеві жителі, знаючи цю «слабкість» птахів, вставляють в кору пальм трубочки, по яких сік стікає в підвішені чашечки. Дятловие папужки п'ють цей сік з великим задоволенням, п'яніють і засипають на місці. В такому стані пернаті п'яниці дістаються продавцям, які їх продають на ринках любителям птахів і морякам. Так дятловие папужки потрапляють в Європу і утримуються в неволі.
Потреба у воді у різних видів неоднакова. Одні (наприклад, німфи) п'ють потроху, але часто, інші - багато, але рідше. Папуги люблять при нагоді викупатися у воді йди під дощем. Як тільки починається дощ, вони підіймаються на вершину дерева або куща і розправляють крила, щоб як слід промокнути. Папуги, що живуть в неволі, також люблять купатися. Але багатьом не подобається, коли їх насильно оббризкують прохолодною водою.
Загальновідома здатність папуг говорити, імітуючи людську мову. Це унікальне явище разом з яскравим забарвленням оперення і надзвичайним поведінкою ручного папугу є причиною великої популярності цих птахів в середовищі любителів. Їх здібності до навчання людської мови залежать від багатьох причин і насамперед від виду і віку папуги. Чим раніше починають навчати папуги, тим легше і більше слів він запам'ятовує. Хто говорить папуга здатний розширювати свій словниковий запас незалежно від віку, якщо у нього до цього є особливі здібності. Найбільш здатними до навчання є сірі і амазонські папуги, какаду і арар. З практичною метою їх об'єднують в штучну групу «Ті, що говорять папуги». Однак серед цих видів не всі мають однакові здібності до імітації людської мови, але їх більше, ніж серед інших видів і груп папуг.