Історія нашої цивілізації пов'язана з золотом практично з моменту свого зародження. Це один з перших металів, виявлених ще в епоху неоліту. М'якість, тягучість і відмінна гнучкість золота дозволили налагодити його обробку багато тисяч років тому навіть при дуже низькому рівні розвитку знарядь праці. Сонячний метал був зведений в ранг дорогоцінних, чому до цих пір раді все шанувальниці шедеврів ювелірного мистецтва - вишуканих і стильних прикрас витонченого або фантазійного дизайну, різних відтінків, в поєднанні з дорогоцінними каменями сліпучої краси.
Область застосування золота широка і різноманітна, і ювелірне мистецтво - це лише одна тих сфер професійних можливостей та інтересів людей, де золото є необхідним компонентом. Лиття, карбування, гравірування, золочення, філігрань - тут золото використовується вже не одну сотню років. У поєднанні з платиною і сріблом цей дорогоцінний метал застосовується в електротехніці, фотографії та виробництві хімічно стійкою апаратури. В медицині препарати на основі золота допомагають в лікуванні хронічних артритів і онкологічних захворювань, а також з метою діагностики.
Але, безумовно, такі тонкощі цікаві виключно професіоналам. А чарівним дамам приємніше почути щось пізнавальне про ювелірні вироби, які притягують погляди і часом є найдостойнішим еквівалентом не тільки грошей, а й глибоких і щирих почуттів закоханих шанувальників. Ніхто ніколи не буде заперечувати, що кращі друзі дівчини - це діаманти. Але така дружба буде ще більш цінною в оправі з металу, навколо якого крутиться історія людських взаємин, почуттів і пристрастей.
Пізніше було доведено, що суміш сірчаної, азотної та марганцевої кислот, а також гаряча селеновая кислота мають здатність розчиняти золото, але це не зменшило напруження пристрастей навколо сонячного металу. Золоте руно, золото інків, унікальні коштовності єгипетських пірамід, золоті копальні досі розбурхують уяву людини і змушують його здійснювати подвиги або схиляють до ницих злочинів.
У світі прийнята британська каратная система вимірювання чистоти золота. У Росії і країнах колишнього СРСР чистота золота вимірюється пробою. У світовій системі вимірювання 1 карат дорівнює 1/24 частини від всієї маси сплаву. Відповідно, 24-каратне золото є абсолютно чистим, без будь-яких домішок. Чисте золото, як відомо, в ювелірних виробах не використовується. А використовується, наприклад, 18-каратне золото, де 18 частин сплаву - це саме золото, а 6 частин - це додаткові домішки. Розрізняють 21-каратне, 18-каратне, 14-каратне золото в залежності від кількісного складу чистого металу в сплаві і, відповідно, його вартості.
Розглянемо різні проби золота і їх застосування більш докладно.
250 проба - цей сплав сильно схильний до корозії і потемніння. Раніше він використовувався для виготовлення виробів з чеськими гранатами - піропами.
333 проба - сплав низької якості, який використовується для виготовлення дешевих прикрас масового виробництва.
375 проба - 38% чистого золота в цьому сплаві дозволяє фахівцям вважати його золотовмісних сплавом міді і срібла. Швидко тьмяніє на повітрі. Відтінки варіюються від жовтого до червоного. Сплав рожевого кольору вважається найбільш якісним і найчастіше використовується для виготовлення обручок.
500 проба - 50,5% чистого золота в сплаві з міддю і сріблом. Відтінки варіюються від червоного до зеленого в залежності від процентного вмісту срібла. У ювелірній справі найчастіше використовується не для виготовлення прикрас, а для пробірного нагляду над іншими ювелірними виробами.
585 проба - 59% чистого золота з додаванням міді, срібла, паладію, платини, нікелю. Завдяки своїм незаперечним достоїнств - твердості, міцності, стійкості до корозії і потемніння на повітрі, легкості в обробці - цей сплав є основним матеріалом для виготовлення ювелірних виробів високої якості. Відтінки варіюються від білого і жовтого до червоного і зеленого різної інтенсивності в залежності від якісного і кількісного складу лігатури.
750 проба - 75,5% чистого золота в сплаві з міддю, сріблом, цинком, нікелем, платиною, паладієм. За хімічними властивостями цей сплав схожий з абсолютно чистим золотом, відмінно полірується, легко піддається різній обробці. Залежно процентного співвідношення добавок інших металів сплав має досить широку кольорову гаму, в якій присутні яскраво-жовті, рожеві, зелені, червоні відтінки.
958 проба - 96,3% чистого золота з додаванням міді і срібла. Цей сплав практично не схильний до корозії, але дуже м'який, тому ювелірна полірування тримається на ньому недовго. Відрізняється насиченим яскраво-жовтим кольором. У ювелірному мистецтві використовується для виготовлення підвісок і обручок.
Проба природного золота коливається від 500-ї до 950-ї. Для досягнення стандартної високої чистоти золото необхідно чистити - афінаж. Готове Аффінірованноє золото випускається в злитках від 1 г до 12 000 г, а також у вигляді напівфабрикатів: стрічок, смуг, дроту, фольги. Чисте золото - це дуже м'який і пластичний метал: з 1 г можна витягнути дріт довжиною понад 3 км!
Різні сплави золота можуть мати унікальні відтінки. Вся хитрість полягає в дотриманні необхідних пропорцій. Біле золото високої якості містить паладій або платину. Сплави, які містять платину, відрізняються найбільш вишуканим і шляхетним відтінком. Біле золото "благородного походження» 585-ї проби зазвичай містить 58,5% самого золота, 5% паладію і 32% срібла. В останні 4,5% входять домішки цинку і міді.
У ювелірному мистецтві існує ряд стандартних никелеутримуючого сплавів білого золота 750-ї проби, які вважаються «благородними», хоча й коштують менше, ніж сплави з паладієм і платиною. Паладій надає білому золоту тілесний відтінок, а ось платина, на відміну від всіх інших лігатур, знебарвлює його інтенсивніше інших. Ідеально білого відтінку домагаються шляхом сплаву золота і срібла, причому срібла в такому сплаві присутні близько 65%, тому вважати ювелірні вироби з нього істинно золотими можна, але спірно.
Червоне і рожеве золото отримують шляхом додавання в сплав міді. Але в цьому випадку метал втрачає частину своїх антикорозійних властивостей. Зеленуватий відтінок виходить при додаванні цинку, який робить такий сплав більш легкоплавким. Справжній яскраво-жовтий колір з сонячними відблисками має тільки золото 750-ї проби.
Біле золото високої якості дуже популярно і серед споживачів, і серед ювелірів. Його ніжні відтінки не затьмарюють сяйво і блиск дорогоцінного каміння, відмінно поєднуються з іншими видами золота, тому прекрасно підходять до різних видів ювелірних прикрас. Класичним поєднанням трьох різних відтінків золота вважається модель «Trinity» від Cartier, яка з'явилася на світовому ринку в 1924 році. Три гладких кільця, переплетених один з одним мають своє таємне призначення: жовте кільце - це відданість, біле - дружба, а рожеве - любов.
