Лунали рідкісні постріли, дзвеніла сталь, верещали жінки і азартно кричали чоловіки. Через кілька розбитих вікно в зал вривалися гвардійці, вони не звертаючи ні на кого уваги, рвалися до імператора.
Десь билися Харальд, Тіріон, Данте, Енріко і Арья з Шеал. Я відчував відлуння алхімії, некромантіі і магії учениці, але у мене не було і секунди, щоб дізнатися як у них справи.
Я побачив, що на імператора напали відразу двоє. Чарівник і ... маг. Зібравши силу, я вдарив магією, не звертаючи уваги на тих, хто міг потрапити під удар. Маг відбив моє заклинання, а чарівник використовував своє проти імператора.
Араел не змогла захистити Аврелія, її щит не витримав. На щастя імператора закрив собою гвардієць. Страшно закричавши, він упав на підлогу, його шкіра швидко покривалася моторошними гнійними виразками. Тіло гвардійця швидко розкладалось і смердів. Але і імператору дісталося, він впав на одне коліно, вчорашня рана відкрилася.
Вилаявшись, чарівник зібрався вдарити ще раз. Феліція кинулася вперед, схопила гвинтівку вмираючого гвардійця і з першого пострілу вбила хаосіта. Стоячи на коліні і притиснувши до плеча приклад немаленькою гвинтівки, дівчина холоднокровно почала стріляти по магу.
Ми з Араел дружно атакували мага. Я вдарив магією, а дочка кинулася до нього, замахуючись для удару вогненним батогом. Бачачи це, маг поспішив відступити, але в його спину, пробивши захист, вдарила вогнем Шеала. Закричав від болю, хаосіст абияк скинув полум'я і весь обпалений пішов в Виворіт. А я встиг причепити до нього стежить заклинання.
Біля імператора вставало все більше людей. Близько десяти молодих дворян з оголеними шпагами встали півколом за його спиною. Підбігла розпатлана Арья, її плаття місцях було підпаливши.
Гості вели себе по-різному. Дворяни і військові не розгубилися і діяли швидко. Вони розбилися на групи і прикривали один одного і своїх жінок. Найчисельнішою групою дворян командував Енріко Серрано. Вони закривали собою два десятка жінок в кутку залу.
Маги і чарівники прикривали дворян. Правильного бою не було, те, що відбувається більше нагадувало бійку в трактирі. Через це багато маги і чарівники розгубилися, зате Молоді маги билися з азартом. У такій сутичці важлива була не сила, а спритність, швидкість і реакція.
У такі хвилини добре видно різницю між дворянами і не дворянами. Багато жінок в залі запанікували, кинулися бігти стрімголов, верещали як різані і заважали чоловікам рятувати їх.
Дворянки, особливо пожили, на раптовий напад відреагували холоднокровно. Лютеція Теріел, наприклад, спокійно обмахувалися віялом, сидячи на стільці, а навколо неї йшла запекла сутичка.
Увірвавшись до зали гвардійці вступили в бій з культистами. Через стін долинали звуки стрілянини.
- Йдемо через сад! - крикнув я. - Араел сховаєш Феліцію! Гвардія вперед! Шеала зі мною, прикриємо відхід!
Мені все підкорилися беззаперечно. Гвардійці пішли вперед, що залишилися в залі прикривали нас вогнем. Нам легко вдалося покинути зал і вийти в сад. Ворогів не було, зате добре чулися вибухи гранат, тріск гвинтівок і кулеметні черги.
- Що відбувається. - прогарчав імператор.
- Не можу знати, - швидко відповів лейтенант гвардії.
Що хотів запитати імператор, дізнатися ми не встигли. Прямо перед нами з'явилися двоє магів. Хлопець і дівчина, обидва в чорних балахонах, але капюшони бовталися на спині. Я ніколи не бачив цих магів, але відразу впізнав відтінок їх сили.
- Назад! - встиг крикнути я, намагаючись закрити нас щитом.
Їх спільне заклинання граючи пробило щити Араел і Шеал. Гвардійця кинувся вперед в прямому сенсі вивернуло навиворіт. Я знав це заклинання і в останній момент встиг його зруйнувати.
Демони з ревом кинулися на Темних магів. Я відчував азарт і радість, нарешті я зіткнувся з ними віч-на-віч. Чесний бій, а не підкилимні ігри.
Я вдарив магією повітря, закрутивши навколо противників маленький смерч і зібравши кисень. Через мить Шеала підтримала мене магією вогню. Яскраво-біле полум'я спалахнуло, випалюючи заклинання ворога.
Гвардійці вели швидкий вогонь, але допомоги від цього було небагато. Демони кружляли навколо них і не давали послабити щити. Трохи вражені маги, перейшли до оборони, що мені і треба було. Шеала атакувала їх бойової магією Астреяров, а я почав руйнувати їх щити зсередини. Темні маги зрозуміли, що витрачають занадто багато сили на захист і відступили в Виворіт. Мої демони пішли за ними.
Кілька секунд нікого не було. А потім вони знову напали на нас. Дівчина успішно відвернула на себе Араел і Шеал. Я на прийом не подався і схопився з хлопцем.
Наша дуель тривала менше секунди. Я відбив в сторону його удар і завдав свій. Яскравий спалах сполохи світлого полум'я вдарила магу в груди, пробиваючи наскрізь.
- Сволота! - відчайдушно закричала дівчина, кидаючись на мене.
У люті вона жартома пробила щити Араел і Шеал і легко розкидала гвардійців, які спробували закрити імператора. Через мить вона вже стояла перед Аврелієм.
Я нічого не встигав зробити, але нічого і не треба було. Імператор різко змахнув рукою, і дівчина з моторошним криком впала на землю, скорчившись від нестерпного болю. У мене звело м'язи і немов би викручували кістки, на рідкість неприємне відчуття. Араел здивувалася і скривилася, а ось Шеала впала на коліно і скрикнула від болю. Але гірше болю, було відчуття безпорадності і порожнечі - у нас різко зменшилися сили.
- А як би інакше я зміг керувати країною повної магів і чарівників? - трохи посміхнувшись, сказав імператор дівчині, яка втрачає від нестерпного болю свідомість.
Гвардійці швидко скрутили її, а я, перемагаючи біль, остаточно позбавив її свідомості і можливості використовувати магію. Після цього Аврелій припинив і Араел з Шеал зітхнули з полегшенням.
- Її негайно в камеру для магів, очей з неї не спускати, при спробі втечі вбити! - наказав імператор. - Тіло другого прибрати!
Напад культистів було відбито. Уцілілі втекли через виворіт. Я відправив демонів в погоню, так що хаосітам зараз точно не до нас.
Незабаром нам стало відомо, що відбулося за стінами палацу. Черговий мітинг прийшов вимагати відповіді у імператора. Хтось вистрілив в стіну, а в цей час в бальному залі вже йшов бій. Гвардійці взяли це за напад і відкрили шквальний вогонь. А в темряві між беззбройними жінками і збройними провокаторами різниці не видно.
Ця трагедія спричинила за собою важкі наслідки. Все і без того було на волосині, а тепер і цей волосок обірвався. Але мені тоді було не до цього. Я нарешті зловив слід таємничих Темних магів.
Інтерлюдія. Два мага.
- Ідіоти! Недоумки. Я ж сказав сидіти тихо.
- Ми все спланували ...
- Це я все спланував. А ви все демонам в ***. Та не будь ви членами клану, вас би всіх уже каршасам згодовували.
Молодий маг опустив голову, не знаючи, що сказати в своє виправдання.
- Я не знаю! - голосніше сказав маг, його співрозмовник на мить втратив дар мови.
- Вони не повернулися? Так ... так ти розумієш, що це значить.
Старий маг схопив молодого і з силою струснув його.
- Ми хотіли вбити Пса ...
- Пса вони хотіли вбити ... які ж ви ідіоти, - тихо промовив старий маг. - Твій Дурацькі батько сам нарвався. А ви куди полізли. Мстити. Що помстилися. Це незбагненно - напасти на палац. Там же гвардія, горяни.
- А ти сам хто. Присвячений. А про магів ти не подумав? А тобі хто підсмажив так? Астреяри ?!
- Чого ти не очікував? - м'яко запитав маг. - Що імператора охороняти будуть? Так його там взагалі могло і не бути! Після замаху замість нього міг двійник на бал піти! Стривай ...
- На тебе мітку повісили ?!
Молодий маг спробував щось сказати, але побачивши погляд дядька, зрозумів, що це була остання його помилка.
- Ти ж прямо сюди їх привів ... - старий маг відійшов на крок назад, в руці з'явився короткий рудуватий клинок. Але він раптом завмер, до чогось прислухаючись. - Вони вже тут.
Я не став чекати, поки полонена прийде в себе, а відразу кинувся слідом третього мага. Тіло убитого Темного мага відправили до Ради магів. Данте побіг збирати магів і просив мене почекати, але я відмовився.
- Ти не втомився ловити хвіст ящірки? Треба бити зараз! Поки вони не встигли втекти зі свого лігва!
- Ти дивись тільки на рожен не лізь! Я швидко зберу кого зможу і як можна швидше прийду до тебе.
З собою я взяв тільки Арью і Шеал. Араел залишилася з Феліції, а Тіріон з Агнесою і Марією. Після бійні в Раді чарівників і нападу на палац у культистів не могло залишитися великої кількості бійців. Так що ми повинні впоратися втрьох.
Лігво культу було недалеко від будівлі Ради чарівників. Так, то що ми так довго шукали було у нас прямо під носом. У невеликому будинку нічого цікавого не було, але в підвалі за потайний дверима виявилася сходи.
Внизу було чисто і тихо. На стінах м'яким світлом горіли магічні світильники. Коридор йшов під невеликим ухилом. Ми, тримаючи напоготові зброю, пішли за ним. Ворог знав, що ми йдемо, але поки ніяк не намагався нас зупинити.
Через сто метрів коридор повернув ліворуч і пішов вниз під ще більшим ухилом. А ще через сто метрів, нам знову довелося повернути ліворуч і спускатися вниз по східцях. Нас як і раніше ніхто не турбував.
- Чому вони так глибоко зарилися?
- Щоб ніхто не відчув їх магію, - похмуро відповів я.