Дивилася вона при цьому чомусь не на дочку, а в вікно, але молода жінка, що сиділа на дивані, сховавши обличчя в долоні, природно, не могла цього бачити.
Слова Анни Олександрівни подіяли на неї, як раптовий удар хлиста. Вона підняла до матері розпухле від сліз обличчя, яке за інших обставин могло здатися досить милим і навіть красивим, і з подивом дивилася на неї розширеними від незаслуженої образи очима. Руки її при цьому неусвідомленим рухом дбайливо обхопили сильно випирає вперед живіт, немов вона прагнула захистити свого ще не народженої дитини від усіх негараздів, які обіцяв йому холодний і жорстокий світ, в якому навіть матері здатні говорити такі слова своїм вагітним і до того ж тільки що овдовевшим дочкам.
- Ти ... Як ти сказала? - не вірячи власним вухам, перепитала Марина Сивакова, на мить забувши про свою непоправну втрату.
- Я сказала: перестань скиглити, - роздільно і чітко повторила Ганна Олександрівна. Очі в неї були червоними і припухлими, точь-в-точь як у дочки, але в голосі бринів метал, і трималася вона на подив прямо і впевнено. - Все, чого ти можеш добитися, ридаючи і намотуючи соплі на кулак, - це викидень.
- Що. - мовила остаточно розгубилася Марина.
- Викидень, - все так же жорстко і холодно повторила Ганна Олександрівна. - Якщо це саме те, до чого ти прагнеш, можеш продовжувати собі на втіху, але, вибач, без мене.
Марина ще раз мимоволі схлипнула, але тут же стулила губи, зробившись невловимо схожою на матір. Так, що й казати, часом Анна Александровна могла здивувати кого завгодно, раптово продемонструвавши свій знаменитий директорський характер. Ось тільки Марині здавалося, що момент для цього був обраний невдало. І взагалі, на найближчі сто років сюрпризів з неї було досить.
- Я тебе не тримаю, - ламким від підступають сліз голосом сказала вона, дивлячись у куток. - Ти і так зробила все, що могла, відправивши Пашу ... туди.
Вона хотіла сказати "на смерть", але ці страшні слова чомусь не йшли з мови, осівши тяжким тягарем на душі. Якби не мати, вона постаралася б утримати чоловіка, не пустити його на вулицю в той фатальний вечір, як намагалася утримати його вже багато, багато разів до того самого останнього дня. І плювати, що він пішов би все одно. Зараз Марині був потрібний хоч який-небудь винуватець, а мати вела себе так, немов сама напрошувалася на цю роль.
- Чи не прикидайся більшою дурепою, ніж ти є насправді, - холодно парирувала Анна Александровна. Дивно, але з її мови геть зник неповний провінційний акцент, який Марина пам'ятала з раннього дитинства і вважала невіддільним від образу матері. Тепер Анна Александровна Сивакова говорила чистим літературною мовою, як телевізійна дикторка, зачитує зведення новин з місця стихійного лиха. Марині ні в тин ні в ворота згадалося, що в роду у неї по материнській лінії, здається, були якісь дворяни - не те білі офіцери, не те польські шляхтичі. Але тут вона відчула досить відчутний поштовх в живіт - не зовні, а зсередини, - і все генеалогічні тонкощі разом вилетіли у неї з голови. Вона знову згадала про те, що її дитина народиться сиротою, і тихо заплакала від безсилої жалості до нього, до себе, а найбільше - до чоловіка, якого кілька годин тому поховали в закритій труні.
- Ти чудово розумієш, - продовжувала Анна Александровна, - що сльозами горю не допоможеш. Кажуть, в таких випадках треба виплакатися. Ну, так я тобі скажу, що ти вже виконала три річних норми. Може бути, вистачить? Тобі не здається, що пора щось робити?
- Робити? - дочка знову підняла на Анну Олександрівну заплакані очі. - Робити. Що я можу зробити? Паша спробував щось зробити. Ти бачиш, що з цього вийшло?
- Для початку ти можеш перестати гробити дитини своїми істериками, - вже трохи м'якше сказала Ганна Олександрівна. - А що стосується Павла, то він якраз і був одним з тих, хто зобов'язаний був щось робити. Ти повинна пишатися ним, а не шкодувати себе. Тепер у тебе зовсім не залишиться часу на жалість до себе, і чим раніше до тебе це дійде, тим краще. Я допоможу, чим зможу, але можу я не так вже й багато, та й жити я буду не вічне. Тобі доведеться навчитися бути сильною.
- Досить, - провівши по заплаканої особі рукою, зло сказала Марина. - Ти могла б вибрати інший час для нотацій. Іноді мені здається, що ти ... що ти взагалі нічого не відчуваєш.
Вона майже силоміць поклала доньку на диван і накинула на неї картатий плед. Підійшовши до вікна, вона засмикнув жовті штори, чому в кімнаті відразу стало похмуро, як в забутому мавзолеї. Це враження посилювалося все ще витає в повітрі слабким запахом ладану і воскових свічок. Стоячи спиною до дивану, на якому лежала дочка, Анна Александровна ледь помітно скривилася - цей запах був їй ненависний з тих самих пір, як вона поховала чоловіка. Їй до смерті хотілося закурити, щоб перебити цю нудотну нудотну сморід, але вона стримувалася, пам'ятаючи про дитину.
Коли вона остаточно опанувала себе і повернулася до доньки, та вже спала. Її опухле від сліз обличчя виглядало нещасним і беззахисним. Анна Александровна ледь чутно зітхнула. Любов і жалість боролися в її душі з найсильнішим роздратуванням. За що їй це на старості років? Тридцять років у школі - тяжкий хрест, навіть якщо не брати до уваги того, що довелося побачити і пережити за стінами шкільної будівлі. І ось тепер, коли, здавалося б, все більш-менш налагодилося і настав час відпочити, треба ж було статися такому!
Анна Олександрівна не соромилася цих думок, тому що знала: між тим, про що ти думаєш в хвилину слабкості, і тим, що ти робиш і як живеш насправді, - прірва. Вона нагадувала самій собі солдата, який після довгого і повного небезпек переходу ледь встиг влаштуватися на привал, як почув команду на побудову. Природно, солдат стане до ладу і піде далі, але хто сказав, що він повинен цьому радіти ?!
Нечутно ступаючи по власноруч відмитих і натертого до матового блиску паркету, вона вийшла з кімнати, заглянула на кухню і, переконавшись, що там все в порядку, обережно, щоб не розбудити дочку, відкрила вхідні двері.
Вона не знала, куди піде і що стане робити, але сидіти склавши руки в пахла смертю однокімнатній квартирці за щільно запнутими жовтими шторами було вище її сил. Анна Александровна була неглупой жінкою і розуміла, що йти в міліцію, стукати кулаком по столу і вимагати негайно, цієї ж миті зловити злочинця абсолютно марно. Маніяк був хитрий, як все маніяки, а серед тих, хто намагався його шукати, судячи з усього, не було ні Шерлоків Холмсів, ні Еркюля Пуаро. Та якби й були, їм навряд чи вдалося б справитися з цією справою. Що толку від самих хитромудрих умовиводів, дедукції і найтоншої логіки, коли маєш справу з хитрим і кровожерливим божевільним, сховався в багатомільйонному місті і чинним всупереч здоровому глузду? Все, на що могла розраховувати міліція, - це випадково зловити маніяка на місці злочину, схопити його із засідки, залякати і змусити зізнатися в своїх злочинах. Це була єдино можлива тактика в ситуації, що склалася, але вона, наскільки могла судити Анна Александровна, до сих пір не дала ніяких результатів. Якщо, звичайно, не брати до уваги результатом того, що звір вистежив і зжер одного з мисливців ...
Вона безцільно йшла по вулиці, обсаджена тоненькими прутиками, яким через багато років належало перетворитися в берези, липи та горобини, і знову, в який вже раз, намагалася зрозуміти, чому таке нещастя сталося саме з нею, з її сім'єю.
Невже все-таки мають рацію ті, хто вживає слово переселення душ, карму і інші нісенітниці, яку неможливо ні довести, ні спростувати і яку жодна розсудлива людина не стане сприймати всерйоз? Невже в нинішньому своєму існуванні кожен з нас розплачується за гріхи, вчинені в минулих життях, причому зовсім не обов'язково за свої власні? Тоді у місця, де ми живемо, є назва, вирішила Анна Александровна. Ця назва - пекло. Нас все життя лякають пеклом, а ми, дурні, слухняно лякаємося, не знаючи, що ми вже в пеклі, що ми народилися тут, виросли і помремо в свій час, щоб перейти до наступного кола. Котли, сковорідки і вила - нісенітниця. Якщо пекло існує, то він повинен виглядати точь-в-точь як цей мікрорайон. Або як наше село після того, як в сорок третьому році вона вісім разів переходила від наших до німців і назад ... А ті рідкісні хвилини радості, любові і щастя, що випадають нам іноді, теж мають свій сенс і своє призначення в цьому пеклі. Людина звикає до всього, в тому числі і до страждань. Ось для цього нам і дається радість щоб не звикали, щоб кожен новий удар відчувався в повному обсязі, з усією гостротою ...
Вона озирнулась, шукаючи лавку, на яку можна було б присісти, щоб спокійно викурити сигаретку. Але навколо був тільки сірий асфальт, витоптані газони з чахлими прутиками дерев і великі бетонні махини багатоповерхових житлових корпусів. Найближча лава виднілася в парі сотень метрів від того місця, де стояла Ганна Олександрівна, на тролейбусній зупинці, де вже тупцювала чоловік п'ятнадцять. Сивакова махнула рукою, клацнула замком сумочки і вийняла пачку "Мальборо-лайт". Зрештою, тут була Москва, а не рідне село, де її знала будь-яка собака і де, якби їй закурити на вулиці, пересудів вистачило б на півроку.