Мабуть, жодне з тварин не мало такої популярності в фольклорі, як кішка. Кішки фігурують у безлічі забобонів. Наприклад, їх використовували в якості барометра. Якщо кішка умиває мордочку або тре лапою вуха, назавтра чекай дощу. Сидить спиною до каміна - зима буде морозною. А наступити кішці на хвіст вважалося поганою прикметою. Ну ще б пак, що хорошого в роздряпаної нозі?
Дивно, але факт - в Англії вважалося і до сих пір вважається, що саме чорна кішка приносить удачу. Якщо дати притулок чорну кішку, господарям обов'язково пощастить, а якщо прогнати її, кішка забере з собою їх щастя. Наявність чорної кішки обіцяло успіх в сердечних справах: «Чорна кішка в будинку живе - багато коханих жінку чекає». Згідно Даремського повір'ями, щоб переконати кішку залишитися в будинку, потрібно натерти їй лапи жиром або занурити їх у вершки.
Не варто забувати, що будь-який фольклор - це не монолітна брила. Він неоднорідний і варіюється від області до області. Так що не дивуйтеся, якщо в англійських джерелах ви зустрінете згадування про чорних кішок, що приносять нещастя. Ставлення до кішок взагалі і до їх кольором зокрема було неоднозначним, а часом індивідуальним. Вважалося, наприклад, що від кішок будь-якого забарвлення, які народилися в травні, користі не чекай. У графстві Корнуолл додавали, що кошенята, які народилися в травні, приманюють в будинок гадюк. Пов'язані з кішками і куди більш зловісні прикмети. У деяких корнуолльскіх шахтах навіть на слово «кішка» накладалася заборона. Якщо кішка входила в шахту, роботи припинялися. Моряки теж трепетно ставилися до кішок. Жбурнути кішку за борт і втопити її в море означало накликати на себе біду. У вигадуванні котячих прийме особливо відзначилися валлійські моряки. Ось лише деякі з цих забобонів: якщо корабельна кішка ні з того ні з сього почала нявкати - екіпажу має бути тривале плавання. Якщо кішки граються на палубі, значить, чують «вітер на хвості і дощ на мордочці». Якщо кішка раптово повернулася спиною до капітана, корабель сяде на мілину. Якщо часто тре лапкою морду, справи теж кепські. Якщо шкребе щоглу, вже ніщо не врятує матросів від загибелі в морській безодні.
Хоча кішка вважається володаркою дев'яти життів, її стійко асоціювали з похоронами і смертю. Котів завжди виносили з дому небіжчика. Згідно з поширеним повір'ям, якщо кішка перестрибне через мертве тіло, дух покійного не зможе відійти в інший світ. Подібні повір'я зустрічаються і в інших країнах Європи, а також в Японії. Котів намагалися не залишати наодинці з маленькими дітьми, тому що домашня улюблениця нібито висмоктує дихання дитини. Могла вона і хвороба наслати: як чхне три рази поспіль, так вся сім'я розхворілася. Вмираючих кішок відносили на вулицю, інакше ангел смерті, який з'явиться їх забрати, може надовго затриматися в будинку.
Настільки зловісні асоціації пояснюються тим, що кішки здавна вважалися або одним з облич відьом, або хоча б їх вихованцями. За образу, нанесену своїм улюбленим тваринам, відьми жорстоко мстили. На початку XIX століття в селі Тебей (Вестморленд) жила якась Мері Бейнс, яка здобула репутацію відьми. Одного разу пес місцевого поміщика вбив її кішку. Щоб задобрити відьму, поміщик відправив свого слугу викопати могилу. Відьма розраховувала на більш урочистий похорон, так що зажадала прочитати над покійною кішкою вірш з Біблії. Розреготавшись, чоловік без жодних церемоній жбурнув трупик в яму, а Мері Бейнс затаїла образу. Незабаром слуга осліп в результаті нещасного випадку під час оранки. Відразу ж пішли розмови про прокльони, але оскільки часи полювання на відьом вже минули, односельці могли лише пліткувати за спиною у Мері.
Ще більш поширеним є мотив про перетворення самої відьми в кішку. Одна з типових історій оповідає про побожному християнина, що проживав в XVII столітті в селищі Баденох біля Інвернесс (Шотландія). Весь вільний час він присвячував полюванні на відьом, хоча і звичайної полюванням теж не гребував. Якось раз під час бурі разом зі своїми гончими він сховався в напівзруйнованій хатині. Через деякий час в двері поскребли, а на порозі з'явилася промокла чорна кішка. Хутро її звалятися, і вигляд вона мала самий що ні на є жалюгідний. Жалісливий мисливець відігнав собак і впустив її погрітися. Тоді кішка заговорила з ним людським голосом. Вона представилася відьмою, яка, дізнавшись про його чесноти, прийшла за настановами. Присутність собак турбувало кішечку, тому вона простягнула мисливцеві довгий сивий волос, щоб прив'язати їх міцніше. Проникливий мисливець зробив вигляд, що виконав її прохання. Насправді ж він просто відігнав собак, чекаючи, коли відьма проявить свою справжню сутність. Довго чекати не довелося. Кішка почала збільшуватися в розмірах, поки не перетворилася в його сусідку, Матінку з Лаггана. Вона потягнулася до його горла скорченими кігтями, але мисливець спустив псів. Понівечена відьма зуміла обернутися чорної птахом і вилетіти у вікно. Мисливець же поспішив назад у село, де застав Матінку на смертному одрі. Біля неї стовпилися односельці, але співчутливі зітхання змінилися криками люті, як тільки мисливець зірвав з відьми ковдру і показав сліди від собачих зубів. Вислухавши його історію, розлючені селяни повісили відьму на найближчому дереві.
Почесне місце в англійському фольклорі займає кішка Річарда Уїттінгтон. Згідно з легендою, сирота Дік Уїттінгтон в пошуках кращої долі подався до Лондона, де вступив на службу до купця Фітцуоррену. Роботи хлопчик не гребував, панове були задоволені ним, і всім би його нове життя було добре, та одна біда - на Діка розсердився кухарка. Вона постійно дістають його, а то і била. На дворі стояв XIV століття, благополуччя слуг нікого не турбувало, так що Діка поселили на горищі. До докори кухарки додалася боротьба з щурами. Втомившись від них відбиватися, хлопчик купив кішку. Присутність хвостатого компаньйона скрасило його життя, а вже в полюванні на мишей кішці не було рівних!
Незабаром Фітцуоррен спорядив корабель до дальнього плавання і запропонував слугам послати за кордон гроші для покупки товарів або якусь річ для обміну. Винахідливий Дік боявся втратити такий шанс, але єдине його майно ходило на чотирьох лапах і свербіло від бліх. Була не була! І хлопчик віддав купцю свою кішку, авось той виміняє її на щось путнє.
З від'їздом господаря кухарка зовсім озвіріла, і Дік вирішив покинути Лондон. Перш ніж почало світати, він вирушив геть з міста. В дорозі хлопчик втомився і, дійшовши до Хайгет-Хілл, присів відпочити. Тут його наздогнав дзвін дзвонів церкви Бау-Черч. «Вернись, вернись, Дік Уїттінгтон, тричі лорд-мер Лондона!» Гули дзвони. Хлопчисько здивувався цим словам, але сперечатися з дзвонами не посмів і відправився назад в будинок купця.
Тим часом корабель Фітцуоррена приплив в заморську країну, жителі якої страждали від засилля щурів. Котів там не водилося, так що щури плодилися і лютували. Скориставшись обставинами, купець запропонував місцевим царю кішку Діка. Правитель так зрадів, що заплатив за кішку нечувану суму, яку після повернення в Англію чесний купець віддав своєму слузі. В одну мить Дік розбагатів! Грошима він розпоряджався розумно і примножив багатство, а як виріс, взяв за дружину дочку Фітцуоррена. Згодом містер Річард Уїттінгтон став політиком і тричі обрався на посаду лорда-мера - і все це завдяки кішці!
Теги: суспільство. культура. фольклор. народні прикмети