Після смерті Петра II знову виникло питання про успадкування престолу. Спроба Довгоруких звести на престол колишню царську наречену - Катерину Долгорукую не увінчалася успіхом.
Традиційно змагається з Долгорукими сімейство Голіциних висунуло в спадкоємиці Анну Курляндскую - племінницю Петра I.
Анна Іванівна отримала корону ціною підписання кондиції, що обмежують її владу на користь Верховного таємного ради. У Росії замість абсолютної встановлювалася обмежена монархія.
Однак більшості аристократів (та й представникам інших верств населення) така затія «верховников" не припала до душі. Вони вважали Кондиції спробою встановити в Росії режим, при якому вся повнота влади буде належати двом прізвищами - Голіциним і Долгоруким. Після того, як Анна Іванівна публічно розірвала Кондиції, клан Довгоруких був підданий репресіям.
Час правління Анни Іоанівни було часом жорстокої боротьби близько трону. У боротьбі брали участь її фаворит Бірон, фельдмаршал Б. Х. Мініх, все той же Остерман і нове обличчя в придворної політики - Артемій Петрович Волинський.
В результаті Волинський був страчений за звинуваченням у державній зраді і спробі здійснення палацового перевороту проти Анни.
Уже в 1730 році Анна Іванівна перейнялася питанням про спадкоємця. Так як своїх дітей у неї не було, то всі свої надії вона поклала на свою племінницю - Єлизавету Христину мекленбургской. Отримавши при хрещенні ім'я Анни Леопольдівни, вона була оголошена спадкоємицею. Вірніше, спадкоємцем був оголошений майбутня дитина Анни Леопольдівни.
У 1732 році в Росії прибув принц Антон Ульріх Люнебургский, син однієї з найдавніших монарших прізвищ Європи - Вельфов. Він приїхав в Росію під видом надходження на російську службу, але головною його місією було стати чоловіком Анни Леопольдівни. У 1739 році відбулася його заручини і весілля з Ганною Леопольдівни, а в 1740 році народився довгоочікуваний спадкоємець.
Таким чином, усувалася загроза з боку можливих претендентів - Єлизавети Петрівни і Карла Петера Ульріха Гольштейнських (майбутнього Петра III).
Регентство Бірона - переворот Мініха
Регентство Бірона тривало не більше трьох тижнів. Це говорить виключно про нездатність Е. І. Бірона до самостійного керування державою, про його невмінні (вірніше - небажання) консолідуватися з тими, хто міг йому допомогти.
Навіть отримавши право на регентство, Бірон продовжує боротися з Минихом. Цей час характеризується також і протистоянням регента і Анни Леопольдівни. Крім того Бірон остаточно відновлює проти себе і чоловіка принцеси - Антона Ульріха.
Вкрай честолюбний Мініх розраховував на одне з перших місць в державі, але ні нових постів, ні очікуваного звання генералісимуса він від регента не отримав.
Ад'ютант Г. Х. Манштейн докладно описує арешт Бірона і його сім'ї в своїх «Записках про Росію». Інакше кажучи, німці зробили переворот проти німця ж. Крім німців, зрозуміло, постраждали і російські прихильники регента.