Архітектурний ордер, створений древніми греками на основі стоечно - балочної конструкції, став основою античних храмів.
За поданням еллінів боги могли перебувати не тільки в природних стихіях, а й вибирали собі найкрасивіші місця на землі. Тому в гомеровскую епоху богам поклонялися в священних гаях, печерах, де для приношення жертв ставили вівтарі. Пізніше, в епоху архаїки, коли з'явилися статуї богів, виникло судження, що для цих статуй, як і для людей, необхідно житло. Адже грецькі боги подібні людям. Так з'явився храм - житло, або будинок, бога, всередині якого знаходилася його статуя.
Перші «житла богів», які практично не зберігалися, були скромними і будувалися з дерева і серцевих цегли на кам'яному підставі. З VII ст. до н.е. для спорудження храмів стали використовувати камінь.
Ставили храми в найкрасивіших, видних місцях, обов'язково пов'язуючи їх з навколишньою природою. Адже боги - це люди з прекрасним виглядом і досконалою фігурою, і їх житло повинне бути відповідно прекрасним і обов'язково відповідним людської постаті.
У житті стародавніх греків храм мав величезне значення. Це був не тільки центр шанування божества, але священна комора, каса, банк, архів міста, притулок. Тому храм був найважливішим суспільним спорудженням і зводився всім містом.
В основі планувальної структури храму лежав житловий будинок типу мегарон, де вогнище був замінений статуєю божества. Спочатку це були прості будівлі, що мали поздовжній прямокутний план з двосхилим дахом і невеликим внутрішнім простором. Внутрішній простір складалося з центральної частини, або святилища, де стояла статуя божества, і передній частині - портика. Іноді на західній стороні храму розташовувалося приміщення для зберігання дарів.
Внутрішній простір храмів було трехнефной. В середньому нефі містилася фігура бога.
Залежно від розташування колон храми поділялися на наступні типи:
2. Якщо колони розташовувалися перед одним з фасадів, то такий храм називався простиль.
3. Якщо колони розташовувалися перед двома протилежними торцевими фасадами, то такий храм називався амфипростиль.
4. Якщо ж колонада оточувала прямокутна будівля по всьому периметру, то такий храм називався периптер. Це найпоширеніший класичний тип грецького храму. У периптера кількість колон на бічному фасаді дорівнювало подвоєному кількості колон на головному фасаді плюс одна колона.
5. Храм з подвійним рядом колон називався диптер.
6. Був і круглий храм - моноптер, що складався з однієї колонади, перекритою конусоподібної дахом.
Грецькі храми були одноколірними, а розписувалися за певною системою. Колони і архітрав залишалися світлими, тригліфи покривалися синьою фарбою, метопи і поле фронтонів - червоною, на якій добре виділялися скульптурні прикраси. Чорним, жовтим, темно - коричневим і позолотою підкреслювалися більш дрібні архітектурні прикраси. Фарби були рослинного і мінерального походження.
Античний храм - це перш за все пластично ясне ціле. У ньому немає великого внутрішнього простору - архітектура настільки ж пластична і зрозуміла, наскільки ясний образ античної статуї. храм - це ще цілком реально сприймається житло бога в образі статуї. До цього житла приходили святкові процесії, навколо нього розгорталося саме свято, його зовнішній пластичний вигляд був не менше, але навіть важливіший, ніж його внутрішній простір. Гармонія і ясність його співвідношень виступають в повній єдності з ясною і конкретно - чуттєвої наочністю прикрашають його скульптурних образів.
Типовим для VI-V ст. до н.е. храмом був периптер, тобто храм, який представляє в плані подовжений прямокутник, оточений з усіх боків колонадою. Вся конструкція містилася на кам'яній основі - стилобаті. Вона конструктивно і візуально своїм чітко вираженим конструктивним ритмом підтримувала горизонтально розчленований і важкий антаблемент.
Найяскравішим зразком класичного за своїми пропорціями доричного храму є храм Зевса в Олімпії, побудований Либонь. Краще ж всіх зберігся храм Посейдона в Пестуме, побудований приблизно в той же час і є також прекрасним зразком доричного стилю.
Для античного храму надзвичайно характерний зв'язок з навколишньою архітектурою і природним середовищем.
Античний храм виступає як створення людини, побудоване за його естетичним законам, що відрізняє храм від природних форм. Примітивністю античної техніки можна пояснити те, що при спорудженні храмів уникали великих робіт по нівелюванню, засипці і т.д. а відсутністю великих міст можна пояснити те, що будь-яке будівлю виступало в безпосередньому зв'язку з пейзажем.