"Білолобий"
Голодна волчиха встала, щоб йти на полювання. Її вовченята, всі троє, міцно спали, збившись у купу, і гріли одне одного. Вона облизала їх і пішла.
Вона була вже не молода і чуття у неї ослабло, так що, траплялося, лисячий слід вона брала за собачий і іноді навіть, обдурена чуттям, збивалася з дороги, чого з нею ніколи не бувало в молодості. За слабкості здоров'я вона вже не полювала на телят і великих баранів, як раніше, і вже далеко обходила коней жереб'ят, а харчувалася одною падаллю; свіже м'ясо їй доводилося їсти дуже рідко, тільки навесні, коли вона, натрапимо на зайчиху, забирала в неї дітей або забиралася до мужиків в хлів, де були ягнята.
У верстах чотирьох від її лігва, у поштовій дороги, стояло зимовище. Тут жив сторож Гнат, старий років сімдесяти, який все кашляв і розмовляв сам з собою; звичайно вночі він спав, а вдень блукав лісом з рушницею-одностволку і посвистував на зайців. Повинно бути, раніше він служив в механіків, тому що кожен раз, перш ніж зупинитися, кричав собі: "Стоп, машина!" і перш ніж піти далі: "Повний хід!" При ньому перебувала величезна чорна собака невідомої породи, по імені арапке. Коли вона забігала далеко вперед, то він кричав їй: "Задній хід!" Іноді він співав і при цьому сильно хитався і часто падав (волчиха думала, що це від вітру) та кричав: "Зійшов з рейок!"
Хата Гната, його сарай, хлів і колодязь були оточені високими кучугурами. Було тихо. Арапка, мабуть, спала під сараєм.
За замету волчиха піднялася на хлів і стало розгрібати лапами і мордою солом'яну стріху. Солома була гнила і пухка, так що волчиха ледь не провалилася; на неї раптом прямо в морду війнуло теплим паром і запахом гною і овечого молока. Внизу, відчувши холод, ніжно замекав ягня. Стрибнувши в дірку, волчиха впала передніми лапами і грудьми на щось м'яке і тепле, мабуть, на барана, і в цей час в хліві щось раптом завищало, загавкало і залилося тонким, підвивати голоском, вівці шарахнулись до стінки, і волчиха, злякавшись, схопила, що перше попалося в зуби, і кинулася геть.
Вона бігла, напружуючи сили, а в цей час арапке, вже зачула вовка, несамовито вила, кудахтали в зимовище потривожені кури, і Гнат, вийшовши на ганок, кричав:
- Повний хід! Пішов до свистка!
І свистів, як машина, і потім - го-го-го-го. І весь цей шум повторювало лісове відлуння.
Коли мало-помалу все це затихло, волчиха заспокоїлася трохи і стала помічати, що її видобуток, яку вона тримала в зубах і тягла по снігу, була важчою і начебто твердіше, ніж звичайно бувають в цю пору ягнята; і пахло як ніби інакше, і чулися якісь дивні звуки. Вовчиха зупинилася і поклала свою ношу на сніг, щоб відпочити і почати їсти, і раптом відскочила з огидою. Це був не ягня, а щеня, чорний, з великою головою і на високих ногах, великої породи, з таким же білою плямою на весь лоб, як у арапке. Судячи з манерам, це був невіглас, простий дворняжка. Він облизав свою пом'яту, поранену спину і, як ні в чому не бувало, замахав хвостом і загавкав на Вовчиха. Вона загарчала, як собака, і побігла від нього. Він за нею. Вона озирнулася і клацнула зубами; він зупинився в подиві і, ймовірно, вирішивши, що це вона грає з ним, простягнув морду у напрямку до зимовищу і залився дзвінким радісним гавкотом, ніби запрошуючи мати свою арапке пограти з ним і з Вовчиха.
Уже світало, і коли волчиха пробиралася до себе густим осичняки, то було видно чітко кожну осинки, і вже прокидалися тетерева і часто спурхували красиві півні, стурбовані необережними стрибками і гавкотом цуценяти.
"Навіщо він біжить за мною? - думала волчиха з досадою. - Мабуть, він хоче, щоб я його з'їла".
Жила вона з вовченятами в неглибокій ямі; років зо три тому під час сильної бурі вивернуло з корінням високу стару сосну, від чого і утворилася ця яма. Тепер на дні її були старе листя і мох, тут же валялися кістки і бичачі роги, якими грали вовченята. Вони вже прокинулися і всі троє, дуже схожі один на одного, стояли поруч на краю своєї ями і, дивлячись на поверталася мати, помахували хвостами. Побачивши їх, щеня зупинився віддалік і довго дивився на них; помітивши, що вони теж уважно дивляться на нього, він став гавкати на них сердито, як на чужих.
Вже розвиднілося і зійшло сонце, засяяв кругом сніг, а він все стояв віддалік і гавкав. Вовченята смоктали свою матір, пхаючи її лавами в худий живіт, а вона в цей час гризла кінську кістку, білу і суху; її мучив голод, голова розболілася від собачого гавкоту, і хотілося їй кинутися на непроханого гостя і розірвати його.
Нарешті щеня втомився і захрип; бачачи, що його не бояться і навіть не звертають на нього уваги, він став несміливо, то присідаючи, то підскакуючи, підходити до вовченят. Тепер, при денному світлі, легко вже було розглянути його. Білий лоб у нього був великий, а на лобі бугор, який буває у дуже дурних собак; очі були маленькі, блакитні, тьмяні, а вираження всієї морди надзвичайно дурне. Підійшовши до вовченят, він простягнув вперед широкі лапи, поклав на них морду і почав:
- Мня, думаючи. нга-нга-нга.
Вовченята нічого не зрозуміли, але замахали хвостами. Тоді щеня вдарив лапою одного вовченя по великій голові. Вовченя теж вдарив його лапою по голові. Щеня став до нього боком і подивився на нього скоса, помахуючи хвостом, потім раптом рвонувся з місця і зробив кілька кіл по насту. Вовченята погналися за ним, він впав на спину і задер вгору ноги, а вони втрьох напали на нього і, вереском від захоплення, стали кусати його, але не боляче, а в жарт. Ворони сиділи на високій сосні і дивилися згори на їх боротьбу, і дуже турбувалися. Стало шумно і весело. Сонце припікало вже по-весняному; і півні, раз у раз перелітає через сосну, повалених бурею, при блиску сонця здавалися смарагдовими.
Звичайно Вовчихи привчають своїх дітей до полювання, даючи їм пограти здобиччю; і тепер, дивлячись, як вовченята ганялися по насту за щеням і боролися з ним, волчиха думала:
Награвшись, вовченята пішли в яму і лягли спати. Щеня повиті трохи з голоду, потім також розтягнувся на сонечку. А прокинувшись, знову стали грати.
Весь день і ввечері волчиха згадувала, як минулої ночі в хліві бекав ягня і як пахло овочами молоком, і від апетиту вона все клацала зубами і не переставала гризти з жадібністю стару кістку, уявляючи собі, що це ягня. Вовченята смоктали, а щеня, який хотів їсти, бігав кругом і обнюхував сніг.
"Знімання-ка його." - вирішила волчиха.
Вона підійшла до нього, а він лизнув її в морду і заскиглив, думаючи, що вона хоче грати з ним. У минулому час вона едала собак, але від цуценя сильно пахло псом, і, по слабкості здоров'я, вона вже не терпіла цього запаху; їй стало гидко, і вона відійшла геть.
До ночі похололо. Щеня скучив і пішов додому.
Коли вовченята міцно заснули, волчиха знову вирушила на полювання. Як і минулої ночі, вона турбувалася найменшого шуму, і її лякали пні, дрова, темні, самотньо стоять кущі ялівцю, видали схожі на людей. Вона бігла в стороні від дороги, по насту. Раптом далеко попереду на дорозі замигтіло щось темне. Вона напружила зір і слух: справді, щось йшло попереду, і навіть чути було мірні кроки. Чи не борсук чи? Вона обережно, трохи дихаючи, забираючи все в сторону, обігнала темна пляма, озирнулася на нього і дізналася. Це, не поспішаючи, кроком, повертався до себе в зимовище щеня з білим лобом.
"Як би він знову мені не завадив", - подумала волчиха і швидко побігла вперед.
Але зимовище було вже близько. Вона знову піднялася на хлів по замету. Вчорашня діра була вже закладена ярої соломою, і по даху простяглися дві нові лати. Вовчиха стала швидко працювати ногами і мордою, озираючись, чи не йде щеня, але навряд війнуло на неї теплим паром і запахом гною, як ззаду почувся радісний, залівчатий гавкіт. Це повернувся щеня. Він стрибнув до Вовчисі на дах, потім в дірку і, відчувши себе вдома, в теплі, дізнавшись своїх овець, загавкав ще голосніше. Арапка прокинулася під сараєм і, відчувши вовка, завила, закудкудакав кури, і коли на ганку показався Гнат зі своєю одностволку, то перелякана волчиха була вже далеко від зимарки.
- Фюйть! - засвистів Гнат. - Фюйть! Жени на всіх парах!
Він спустив курок - рушниця дала осічку; він спустив ще раз - знову осічка; він спустив в третій раз - і величезний вогняний сніп вилетів зі ствола і пролунало оглушливе "бу! бу!" Йому сильно віддало в плече; і, взявши в одну руку рушницю, а в іншу сокиру, він пішов подивитися, чому шум.
Трохи згодом він повернувся в хату.
- Що там? - запитав хрипким голосом мандрівник, ночував у нього в цю ніч і розбуджений шумом.
- Нічого. - відповів Гнат. - Пусте діло. Унадився наш Білолобий з вівцями спати, в теплі. Тільки немає того поняття, щоб в двері, а норовить все як би в дах. Намедни вночі розібрав дах і гуляти пішов, негідник, а тепер повернувся і знову розворушив дах.
- Так, пружина в мозку лопнула. Смерть не люблю дурних! - зітхнув Гнат, корисний на піч. - Ну, божий чоловік, рано ще вставати, давай спати повним ходом.
А вранці він підкликав до себе білолобий, боляче оттрепал його за вуха і потім, караючи його лозиною, все примовляв:
- Ходи в двері! Ходи в двері! Ходи в двері!
Див. Також Чехов Антон - Проза (розповіді, поеми, романи.):
БЕНЕФІС Соловйов
Ми зайняли місця біля берега річки. Попереду нас круто спускався коричневі.
БЕСІДА П'ЯНОГО з тверезим чортом
Колишній чиновник інтендантського управління, відставний колезький секре.