На одному із заходів Фонду в кінотеатрі "Радянське кіно" Меркуловіч, змеясь Скорпіон посмішкою, запитав Дарину: Що там у нас в цьому році з преміями?
Дарина, не чекаючи, що до неї звернуться, почервоніла, залепетала, як на святі в дитячому садку: "А Антон (я) вже все вирішив. Хіба він з вами не радився?"
Поверталися ми з шефом в одній машині. Шеф рвав і метав (спершу в основному поглядом). Здавалося, від його обуреного виплеску сахаються проїжджаючі автомобілі. Та й красиві центральні будівлі дивилися на нас якось дивно. Осудливо.
- Як ти міг, - розпалювався Меркуловіч, - без мене? Ти що, охуел? Піздюк, ти у мене на зарплати! Кому ти там премії понавипісивал? Я, ужавшісь, повідомив, що по прозі такий-то Ігорьок (шеф відразу охолола, Ігорьок був його улюбленцем), в інших жанрах така-то дівчина "Рінат Меркуловіч, все одно більше нікому", за поезією ось ці два хлопця.
- Ні за що, - шеф знову завівся, - цього з Новосибірська ні за що. Він повний нездара, розумник, під Бродського косить. Нізащо. Тигрячих треба дати. Дамо тигрячих. Він там в Москві бідує.
Я принишк і замовк. Добравшись до дому і розійшовшись похмуро (мені пощастило, в місті я живу в такому собі письменницькому селищі, поруч зі мною ще з десяток літераторів оселилося, і шеф в тому числі, тому на його машині нам завжди по дорозі. Та й класик, від імені якого ми молодих літераторів нагороджуємо, теж там жив. Якраз від мене через будинок. Той же вид на річку, ті ж чагарники, енисейский пахучий вітер. Під класика викупили всі квартири на поверсі, вистачило місця і кабінету з бібліотекою, і внукам і кішці. По переказами, Петрович квартиру свою не любив. На літо ховався від сва рлівой дружини в своєму сімейному будиночку за містом, куди косяками возили почесних гостей. Заміський будиночок, уособлення скромності, якщо не бідності, бачили все, квартиру ж - одиниці. Звідси виникло і сказання про сибірському письменника, який відмовився від земних благ, мало близьким до святості старця-правдолюба. Правдолюбец, в молодості обтічний, верткий, який товаришував з ким треба, кого не треба необразливо вміло избегших, під кінець днів своїх і правда пророчо погрубелі: лавірувати вже було нікуди; подібно пингвинчика в дитячій електронної гонялки, класик зібрав всі можливі ялинки-премії, облудно все пагорби-ордена, прийшовши до суворого тупику правди. Перестав вітатися з ветеранами, вважаючи їх всіх за гебістів, в особливому роздратуванні від столичного свавілля подейкували і про незалежність Сибіру від москалів. Близько до кінця виголосив страшну фразу: "Я ніколи не встану під підлий радянський гімн". Господь, як відомо, читає наші слова по-своєму: класик дійсно під радянський гімн більш не піднімався. Його вдарив інсульт, від якого він вже не оговтався.
Добравшись до домашнього комп'ютера, я задумався. По роках уже начебто не хлопчик, а все ще бігаю за пацана, чайок підношу начальству, коли гості приходять, на пошту ганяю або знову-таки за афродизіаками. Треба вже виростати. Скільки можна! Зараз або ніколи. І я ризикую. Порадившись з Дашко, готую прес-реліз про лауреатів Фонду з усіма моїми продвіженцев. Засилає його в пресу. І йду пити коньяк.
З цікавості, пишу тигрячих, розвідати про те, як він до присудження нашої премії поставиться, чи приїде. Тигрячих відповідає: так і так, сиджу без копійки, бідний, нещасний, як російська повія в Туреччині; за премією, звичайно, поїду, але тільки на літаку, потягу не люблю, в поїздах тільки бидло катається. - Нічого собі, - думаю, - йому ще літак подавай. РЖД його не влаштовує. А ми тут по Сибіру тільки в плацкартах і розгортаємо. Хрін тобі, а не премія.
Меркуловіч збожеволів. Зібрав усіх своїх опричників, які накинулися на мій скромний поштову скриньку на Яндексі зі звинуваченнями, погрозами, проханнями, умовляннями. Ящик скрипів і здувається, кожні п'ять хвилин приймаючи по три повідомлення. Я ж скрипів і гойдався під стати древньому дереву під молодим вітерцем-скнарою. Але ми з ящиком вистояли. На лауреатів було вже начхати; НЕ начхати було на життя, на характер, на волю. На принцип. Я відстоював своє право на існування, себе, як представника виду в жорстких умовах літературних джунглів. Відточував-зміцнював вміння боротися. Здавав іспит Сенсею.
Два дня без передиху тривав наш поєдинок з Меркуловічем, поєдинок нового століття - нема на мечах і шпагах, а словесний, по електронній пошті. І я його замочив. Переконав. Повалив. Меркуловіч здався. Іспит зданий.
Але навіть тихий, сумний, тимчасовий рай в світі убогій літри неможливий. У передпокої стукають стервозні каблучки, в отворі дверей з'являється вона. Відьма.
- Ти чого тут? - накидається, що не вітаючись.
- А ти чого? - відповідь з питання.
- Ти це бачив? - погано приховуючи переможний редкозубой оскал, Марина вихлюпує на стіл заповіт. - Прочитай. Попереджаю - це копія.
Я читаю вполглаза, я і без папірців здогадуюся, що там зображено.
"Я, Рінат Меркуловіч соневих, в твердому розумі і при своїй пам'яті заповідаю (слід повне ім'я Марини в родовому відмінку) керівництво всіма очолюваними мною організаціями - слід перелік організацій"
- Прям міледі, - посміхаюся я. - Булку будеш?
Від трапези удвох дама відмовляється. Вона прийшла все вирішити:
Мій роман додрукувати. Тільки навряд чи я буду вирішувати його публікатівную доля. Редакційний ключ кидаю на столик.