(Видатний голландський біолог, першовідкривач світу мікроорганізмів.)
Майже 50 років Левенгук надсилав в Лондонське королівське товариство довгі листи. У них він розповідав про таких воістину незвичайних речах, що знамениті вчені в напудрених перуках могли тільки дивуватися. Ці листи спочатку друкувалися в наукових журналах, а потім, в 1695 були видані на латинській мові окремої великої книгою під назвою 'Таємниці природи, відкриті АнтоніемЛевенгуком за допомогою мікроскопів'.
У той час біологія перебувала на дуже низькому ступені розвитку. Ще не були відомі основні закони. керуючі розвитком і життям рослин і тварин. Мало знали вчені і про будову і функції організму тварин і людини. Тому для кожного наглядової натураліста, що володів талантом і цілеспрямованістю, відкривалося широке поле діяльності.
Левенгук був одним з найбільш видатних дослідників-першовідкривачів.
Він перший побачив, як кров циркулює в дрібних кровоносних судинах. Виявив, що кров - це не однорідна рідина, як думали його сучасники, а живий потік, в якому рухається безліч дрібних частинок. Тепер їх називають еритроцитами.
Дуже важливо й інше відкриття Левенгука. в спермі він вперше побачив сперматозоїди - ті маленькі клітки з хвостиками, які, проникаючи в яйцеклітину, запліднюють її, в результаті чого виникає новий організм.
Розглядаючи під сконструйованої їм лупою тонкі пластинки м'яса, Левенгук виявив, що м'ясо, або, точніше кажучи, м'язи, складається з мікроскопічних волоконец. При цьому м'язи кінцівок і тулуба (скелетні м'язи) складаються з поперечноісчерченних волоконец, чому їх і стали називати поперечносмугастих, на відміну від гладких м'язів, які знаходяться в більшості внутрішніх органів (кишечнику і ін.) І в стінках кровоносних судин.
Але найдивніше і найважливіше відкриття Левенгука не це. Він відкрив завісу в невідомий досі величезний світ живих істот - мікроорганізмів, які відіграють величезну роль в природі і в житті людини.
Окремі найбільш прозорливі розуми і раніше висловлювали неясні здогади про існування якихось дрібних, невидимих простим оком істот, винних у виникненні і в поширенні заразних хвороб.
Левенгук був першою людиною, який побачив мікробів. Це чудове відкриття він міг зробити тільки тому, що своїми руками зробив такі збільшувальне скло, які до нього ніхто і уявити собі не міг. Звичайно, це було не те, що називають мікроскопом. Складні прилади, що складаються з декількох збільшувальних стекол, названі мікроскопами, були винайдені значно пізніше.
'Мікроскоп' Левенгука - це, по суті, дуже сильна лупа. Вона збільшувала до 300 разів. Лінзочки, лупи Левенгука. були дуже малі - завбільшки з велику горошину. Користуватися ними було важко. Крихітне скельце в оправі на довгій ручці доводилося прикладати впритул до ока. Але незважаючи на це, спостереження талановитого і працьовитого голландця відрізнялися для того часу великою точністю.
Антоні ван Левенгук народився і майже весь час жив в Делфті, в Голландії. Все життя він займався найскромнішої роботою. спочатку торгував мануфактурою, а потім служив в міській ратуші Делфта.
Ще в молодості Левенгук навчився виготовляти збільшувальне скло, захоплювався цією справою і досяг у ньому дивовижного мистецтва.
Ось що писав Левенгук в Лондонське королівське товариство про свої спостереження над нальотом з зубів. 'З величезним здивуванням я побачив під мікроскопом неймовірну кількість маленьких тварин. і до того ж в такому крихітному шматочку вищевказаного речовини, що цього майже неможливо було повірити, якщо не переконатися на власні очі ".
Зараз, через 250 років, ми прекрасно знаємо, як величезне може бути кількість мікробів: адже вони настільки малі, що в одному кубічному міліметрі рідини поміщається кілька мільярдів бактерій. А збудників (вірусів) таких заразних хвороб, як грип, які дрібніше бактерій, ще більше.
Їх можна побачити тільки в електронний мікроскоп, що дозволяє спостерігати предмети збільшеними в сто тисяч разів і більше.
З часу Левенгука і до наших днів наука про мікроорганізми - мікробіологія - пройшла великий і славний шлях. Вона виросла в широко розгалужену область знання і має дуже велике значення для медицини. сільського господарства, промисловості, для пізнання законів природи і всієї практичної діяльності людини. Десятки тисяч дослідників у всіх країнах світу невтомно вивчають величезний і різноманітний світ мікроскопічних істот.
І всі вони шанують Левенгука - видатного голландського біолога, першовідкривача світу мікроорганізмів.