Летять за днями дні, і кожен день забирає
Частинку буття.
А. С. Пушкін
Розповіддю «Антонівські яблука» (1900) закінчується, на думку літературознавців, ранній етап творчості Буніна і починається зрілий період, коли письменник створює свої кращі твори, коли ясно проявляються характерні особливості його художньої манери (ліричність прози і чудова предметна зображальність).
Як відомо, Бунін писав і вірші, і прозу, тому немає нічого дивного в тому, що поетичні прийоми він використовує в своїх прозових творах. Проза, тобто епос, зображує людину об'єктивно, у взаємодії з іншими людьми і подіями; а поезія, тобто лірика, показує людину суб'єктивно, через його переживання і роздуми. Письменника цікавить навколишнє життя (характери людей, події, побутові подробиці, природне середовище); поета - внутрішній світ людини, рух-розвиток його думок і почуттів. Тому прозовий твір сюжетно, а в ліричному творі сюжет практично відсутня.
У першій главку зображується «рання погожа осінь», яку спостерігає хлопчик. Сприйняття світу тут чисте, поетичне, безтурботне. У темряві саду хлопчик бачить прямо-таки казкову картину: біля куреня бродять страшні, довгі, чорні люди-тіні. У другій главку йдеться про осінь іншого року, і осінь тут пізніша, а ліричний герой уже юнак. На деревах менше листя, сонячне світло неяскраве, повітря холодне, а юнак мріє про здорову і вродливу дружину в святковому вбранні і про святковому обіді. У третій главку осінь ще далі «просунулася» у часі: все частіше непогожі дні, все виразніше прикмети холодів. Ліричний герой - вже доросла людина - згадує про полювання, яка є чи не єдиною розвагою дрібнопомісних, що розорилися дворян. У четвертій главку описується осінь-подзімок: світлі враження змінюються похмурими, тужливими, тому що ліричний герой уже старий. Він знову йде на полювання в поля, добре знайомі йому ще з дитинства, але тепер в його настрої переважає почуття смутку і самотності. Він оглядає безлюдні озимини, голий гай; вітер гуде в дулі його рушниці. А в кінці главки дрібнопомісні дворяни-мисливці, які зібралися на далекому хуторі, співають пісню про вітер, який розчиняє ворота і білим снігом замітає дорогу. Сніг, що покриває землю, нагадує саван (!).
З «Антоновських яблук» слід, що для Буніна ідеал життя і краси залишився в минулому, коли був розквіт дворянської культури і садибного побуту. Про це ліричний герой міркує юнаків, приїжджаючи восени в гості до своєї тітки Ганни Герасимівні. У дворі він бачить старих людей похилого віку, колишніх дворових кріпаків, які зберегли звички старого часу: вони низько-низько вклоняються паничеві і ходять при ньому без шапок. Для ліричного героя в будинку старої тітки присутня чудовий і таємничий запах старовини - мудрої, хлібосольної, міцною.
Ліризм розповіді надає і особлива мелодика фрази, що ще більше зближує бунинскую прозу з поезією. Ритмічність, мірна, урочиста інтонація, високий лад мови - ось що характерно для ліричної прози Буніна.
Підсумовуючи вищевикладене, необхідно зазначити: «Антонівські яблука» - філософський розповідь про нещадно минає часу, про життя, яка швидко проходить, залишаючи в душі людини світлі спогади і одночасно тужливу безнадія.
У «Антоновських яблуках» висловилися найважливіші особливості художньої манери Буніна: змішання поетичних і прозових прийомів зображення в рамках одного твору і незвичайна предметна деталізація. Останній прийом помітили А.П.Чехов і М.Горький вже в перших бунинских творах: зображення в його оповіданнях таке насичене, що, за словами Чехова, схоже на «згущений бульйон».