Мене дуже часто запитують, чи є я вегетаріанцем. Я відповідаю, що ні. Іноді наступне питання буває про те, як я ставлюся до солнцеедов. Зазвичай я кажу: "Ніяк. До солнцеедов я ніяк не ставлюся"
Вегетаріанство в Індії
Незважаючи на те, що жодна країна світу так сильно не асоціюється з вегетаріанством, як Індія, ряд недавніх досліджень показали, що переважна більшість індусів не є вегетаріанцями. Історія вегетаріанства в Індії починається не з арійців, як вважають більшість індусів, а в період після введення буддизму і джайнізму в шостому столітті до нашої ери. Хоча правовірні індуси і шоковані чути це, але ранні арійці майже напевно їли яловичину. На відміну від жителів долини Інду, які були землеробами і торговцями, арійці були пастухами і використовували велику рогату худобу в їжу. Ні ранні індуси долини Інду, ні ранні арійці не шанується корів. Хоча Будда і був прихильником ахімси [1]. ненасильства, він не був вегетаріанцем і йдеться, що його остання їжа містила свинину. Проте, з огляду на акцент буддизму на ахімсі, вегетаріанство отримало сильний імпульс для розвитку. Більш ранній сучасник Будди, Махавіра, засновник релігії, яка стала відома як джайнізм, розвинув заповіді ахімси набагато далі до повного шанування всіх форм життя, що зробило неможливим заняття сільським господарством для тих, хто прийняв цю релігію. Представники вищих каст, чиї члени стали переходити з індуїзму в буддизм і джайнізм, все частіше ставали вегетаріанцями.
Не буде перебільшенням сказати, що для деяких індійців вегетаріанство - це їх дхарма. І безсумнівно, існує безліч спільнот, де споживання м'яса або риби є дуже поширеним явищем. Це відноситься, наприклад, до людей, що живуть в прибережних районах, таких як Керала, Західна Бенгалія. Крім того, всі західне узбережжя Індії, як і Бенгалія, славиться своїми стравами з морепродуктів. Серед мусульман також поширене споживання м'яса, а в мусульманській кухні часто переважають м'ясні страви. На півночі Індії серед пенджабці, жителям за смаком страви з курки і баранини (козячого м'яса). Проте, незалежно від того, що говориться в статистиці і антропологічних текстах, сприйняття Індії як раю для вегетаріанської їжі не зовсім помилково. Є громади, наприклад джайнов і індуїстів вайшнавов, де вегетаріанство строго дотримується, також вегетаріанцями є і мільйони інших індійців. Навіть у багатьох індійських сім'ях, де споживається м'ясо, це робиться не частіше, ніж один день в тиждень, як правило, в неділю вдень. У багатьох інших сім'ях, м'ясо - знову ж таки, як правило, курки або баранини - з'являється на столі три або чотири рази на рік, найчастіше на весіллях.
Історія вегетаріанства в Індії, проте, виходить далеко за рамки історії конкретних практик харчування в регіональних громадах. Вегетаріанство часто стає також питанням чуйності, моральних принципів і культури. Правовірні індуси і джайни, наприклад, не використовують часник або цибулю при приготуванні. Ще менше тих, хто використовує сиру цибулю в салатах. Очевидно, що ця заборона не має ніякого відношення до прийняття життя (taking of life), але до властивостей, які приписують різним продуктам харчування: деякі продукти є «гарячими», інші «холодними», їжа також класифікується в залежності від передбачуваної внутрішньої здатності для збудження пристрастей. Якими б не були цілющі властивості цибулі і часнику, оскільки вони мають сильний запах, стверджується, не без підстави, що їх вживання затінює багатші і м'які смаки і запахи овочів. Також, серед сімей середнього класу північній і центральній Індії є поширеним явищем те, що жінки не їдять м'ясо, рибу або яйця, в той час як чоловіки в їх сім'ях їдять ці продукти. Споживання м'яса іноді асоціюється з мужністю або агресивною поведінкою, до якого частіше схильні чоловіки: з'їсти тварина значить самому перетвориться в тварину. Хоча це формулювання може не точно описувати погляди Махатми Ганді, мабуть, найбільш відомого індійського послідовника вегетаріанства, однозначно зрозуміло, що Ганді прагнув показати тісний зв'язок між практикою вегетаріанства і дотриманням ненасильства, розуміється і як відмова від насильства і як поведінка, що веде до блага інших. Ганді надавав великого значення дієті, і стверджував, що вегетаріанство більш сприятливо для життя, відповідної заповідям ахімси. Таким чином, як і в багатьох інших випадках, Ганді підтримував переконання широко поширені в Індії.