Кочегарові п'ятого розряду Юрка Перфількіну було хреново. Ніяке інше слово нашого великого і могутнього не могло б передати точніше замість його стан. І. якби побачити зараз Юркові самим висококультурною і понад освічених людей. таким як. скажімо, ректор СГУ Бояршинов. народний артист балету Цискарідзе або відомий політик Зюганов, то навіть і вони б в один голос не змовляючись сказали. "- Людині хреново. Давайте не будемо його чіпати і підемо по тихому". Але ми так просто не залишимо Юркові і не підемо. тому, що якщо залишити і піти. то і розповіді ніякого не вийде. А хреново Юркові було від бурхливого в країні грипу. яким вже перехворіла третину населення. третину хворіла в даний момент. а остання третина готувалася перехворіти. і не від весняного загострення нещасної любові. хоча факт такої повністю заперечувати не беруся. і не від зростання цін на ПММ. так як у Юрки нічого такого що споживало б бензин або солярку в гаражі зроду не стояло. а від того. що даремно (ось говорив же їм - не треба. так ні ж ми не послухали.) взяли вчора останню. Яка вона по рахунку-то була - п'ята. шоста. невже сьома. І якби ж то. купили її в магазині. ну чого простіше - пройшов через двори. завернув за ріг і - будь ласка - гастроном "Сонячний": величезний вибір спиртних і прохолодних напоїв. Так ні ж. соромно їм. розумієш, "в такому відд. ик, па горад йти.". Ну ось. у якогось бариги прямо тут в гаражах і взяли. А чого хорошого у таких людей візьмеш. Ось тепер і хреново.
Юрка лежав на дивані. сховавши обличчя в подушку, і тихенько сопів. В голові було порожньо і гучно і здавалося (та немає. Не здавалася. А так і було насправді.) - в цій глухій гуде порожнечі сидить поруч з величезним барабаном здоровенний волохатий чорт і постукує в нього затиснутими в величезних чорних кулаках стукалками .І стукає він так огидно. неритмічно. немузикально. то прискорюючи. то сповільнюючи темп. А то іноді взагалі стукати перестає. задумається. обопрёт свою рогату голову об кулак правої руки і розсіяно дивиться кудись у далечінь. А потім раптом раптово підкине. хитро так підморгне лівим оком і ну - знову барабанити. І вірилося Юрка - варто тільки відкрити очі. зникне відразу прокляте мана. Але ніяких сил зробити це не було - повіки налилися залізобетоном і злиплися так щільно. що. прийди зараз сюди рятувальники МНС зі своїм пневмо-і гідро- інструментом для розламування всяких металевих і бетонних конструкцій з метою порятунку застряглих в них людей. нічого б у них не вийшло. І весь цей їхній хитрий інструмент був би безсилий - так би і не змогли вони розліпити Юркін повіки.
Скільки часу він пролежав в такому стані напівнепритомності, Юрка не зміг би сказати .... Іноді йому здавалося що з того моменту. коли Валька. його дружина. пішла на зміну в свій магазин (вона працювала в супермаркеті «У Івановича» продавцем-касиром) пройшло всього кілька хвилин. тому. що в вухах у нього до цих чулися її слова. сказані на прощання - «Барсика погодуй. алкаш проклятий! ». А іноді він відчував. що лежить на цьому дивані вже тисячі і тисячі років, і буде так лежати цілком ймовірно до іскончанія століть тому, що немає на Землі сили здатної його з цього дивана підняти. Чёрт- барабанщик іноді зовсім заспокоювалася і переставала давати знати про себе і в такі моменти Юрка думалося, що він легко. по-спортивному так. може зіскочити з дивана, піти в ванну. відкрити на всю душ. встати під холодні, що б'ють по плечах і потилиці, струменя і простояти так хвилин п'ять. поки остаточно не вивітриться з голови ця моторошна похмільна муть. Та тільки-но він тільки намагався підняти голову і відкрити хоча б одне око, все повторювалося знову - неймовірна тяжкість вдавлювала його в диван. а чорт. дико оскалівая. починав так шалено барабанити що куди там твоїм Бонем. Коллінзу і Пауелу разом узятим. І тоді Юрка завмирав. намагаючись навіть дихати якомога рідше і акуратніше.
Раптом він відчув всім своїм загостреним постпохмельним чуттям. що в кімнату хтось увійшов. Юрка прислухався. Кроки були явно не людські. «Топ-топ-топ»-поруч з диваном пройшов Барсик. здоровенний чорно-білий Валькіни котяра (він в силу своєї ваги (майже сім кеге) і привілейованого становища в родині не ходив а саме прямував по квартирі). Юрка не любив кішок взагалі а цього жирного. нахабного. огидно пухнастого Барсика він ненавидів зокрема.
Валька знала це і ще більше (звичайно ж щоб йому. Юркові досадити.) Обходив свого улюбленця.
- Дух УУН-Шу », - пояснив Алібек: -охраняет прохід туди, - він махнув рукою кудись вгору і вправо. Залізничники розуміюче затрясло головами. мовляв. да-да конечно же. так воно і є поза всякими сумнівами. але на обличчях у них явно читалося - «а хлопець-то. видать. добре приклався. нісенітниця якусь ліпить ».
Ось після цієї події Юрка-то і повірив враз і безповоротно в усі ці потойбічні справи, і його телевізійні пристрасті від футболу і фільмів з Ван Даммом перемістилися в сторону нескінченних «Битв екстрасенсів», «пекучі таємниць Всесвіту» і «Інших Міров».
З анонсу сьогоднішньої програми з'ясувалося. що мова піде не про пірамідах і НЛО а про .... кішках. Це кілька зіпсувало Юркино настрій і він навіть було сіпнувся за пультом. щоб переключити канал. але пошукавши його очима і не виявивши, заспокоївся і вирішив подивитися що ж такого надприродного в цих котів знайшли.
На екрані бігали. стрибали. гралися. їли і спали коти. кішки і котенята всіляких порід і забарвлень. а диктор добре поставленим приємним голосом розповідав. про останні результати досліджень паранормальних властивостей звичайної домашньої кішки.
«Професор Єльського Університету Генріх Гольдсман, - віщав диктор, - шляхом багаторічних дослідів довів. що кішки можуть жити і в нашому і в інших. паралельних нашому, світах одночасно. Вони взагалі є як би сполучною ланкою людини з цими незвіданими поки ще світами. нашими провідниками в Потойбічне. »
Юрка скептично хмикнув. в прибульців і екстрасенсів він вірив. але в те що ось ці вічно кричали і розкидають всюди свою шерсть тварини «сполучна ланка» та ще «провідники» він вірити відмовлявся навідріз. «Щось цей єврей зайвого вхопив: кішок рівняє з інопланетянами. Гаразд би там. дельфінів або змій яких-небудь. а то - кішок. - подумав Юрко і з неприязню поглянув на крісло де щойно сидів Барсик. але його там вже не було. зате з кухні пролунали якісь підозрілі звуки. Юрка напряг слух. Так і є - Барсик відкрив холодильник (призвичаївся це робити, чіпляючись кігтями за магнітну гумку на двері, за що неодноразово був битий Юркіно кімнатної тапочкою). додул ж гадениш. що у відсутності Вальки ніхто його годувати не буде. Барсик копошився в холодильнику. шурхотом целофановими пакетами і чогось перекочуючи по полиці. «Чого він там катає. Невже ... .- Юрка оторопів - Пиво. Він пляшку перекинув, скотина. а вона ж відкрита ... »У Юрки потемніло в очах від ненависті. «Уб'ю!» - він встав і, не звертаючи уваги на очуховшегося і знову приступив до вибивання чвертей і восьмих зі свого барабана чорта. сунув ноги в драні тапки і рушив в кухню.
На вулиці вже сутеніло і в квартирі було майже темно. але він не став включати світло, як можна тихіше він пробрався по передпокою. на дотик знайшов в кутку біля дверей пластмасову на довгій ручці щітку для підмітання підлоги і, тримаючи її двома руками перед собою. ну прям як Горець з мечем. став підбиратися до дверей в кухню, навшпиньки. щоб застати зненацька нахабного злодюгу і відтягнути його по чорній пухнастою спині хоча б разок.
Світло, що виходить із відкритого холодильника, непогано висвітлював кухню. калюжу пива на підлозі і валявся в цій калюжі розірваний гострими зубами і кігтями пакет з шинкою. але Барсика ніде не було видно ...
«Ну і хитрий. чертяга. - начебто навіть з повагою подумав Юрко. -спрятался таки! »
- Киць-киць-киць, - покликав він про всяк випадок. хоча знав що на його «киць-киць-киць» Барсик ніколи не відгукнеться. - гдё ж ти. вражина. Виходь ... ..
Юрка сів навпочіпки, намагаючись розгледіти чи немає під столом кота, як раптом той чорної блискавкою пролетів у нього над головою. м'яко приземлився на всі свої чотири котячих лапи і кинувся вглиб передпокою.
«Ось. худобу. На холодильнику сидів. І як він туди заліз-то. Коли встиг. Ну. нічого. тепер ти не дінешся нікуди. Зараз ти в мене за все заплатиш! »- Юрка встав. вийшов з кухні. попередньо закривши за собою двері. клацнув вимикачем і не поспішаючи озирнувся. Двері провідні з передпокою в інші кімнати були замкнені і Барсик тепер опинився в повній пастці. він зрозумів це і. забившись в дальній від Юрки кут, приготувався до останньої битви .Юрка не поспішаючи. з садистською насолодою обертаючи в пальцях ручку щітки. наближався .У той момент коли, дистанція між ворогами скоротилася до мінімуму. і Юрка заніс караючий меч для рішучого удару. а Барсик припав на передні лапи. вигнув спину дугою. визвірився і зашипів, раптом пролунав вимогливий дзвінок у двері.
-Та щоб вам лопнути там. - Юрка з жаль опустив щітку. плюнув на підлогу і пішов відкривати. по дорозі розмірковуючи хто б це міг бути. Вальке-то начебто зарано ще.
Світло з відкритих дверей впав на темну сходову площадку (знову пацани лампочку розбили в під'їзді. Мати їх за ноги!). Юрка вже відкрив рот щоб гаркнути щось різке прийшов. але за дверима нікого не виявилося.
-Що за хрень така. - запитав себе Юрка. Він виглянув з квартири. обвів поглядом темні кути. навіть заглянув вниз на сходи. Нікого. Дивно, куди ж вони поділися-то? Випарувалися чи що. Адже не здалося ж це йому, і хтось же дійсно натиснув на кнопку дзвінка. Містика. та й годі. Він знизав плечима і зібрався закрити двері щоб продовжити антібарсіковую операцію. але в цей момент кіт спритно прошмигнув між Юркін ногами і, одним стрибком подолавши сходовий проліт. виявився на майданчику між поверхами. Юрка обматюкав себе за допущённий промах і розпрощався з надією дістати ворога. подумавши. що той рвоне зараз по сходах вниз і шукай вітру в полі його потім. Але Барсик рвонув. Він сидів в смузі світла і начебто чогось вичікував, дивлячись жовтими палаючими очима вгору на Юркові.
- Ах, ти так. Грати зі мною надумав. Так я тебе зараз. - захрипів Юрка і кинувся геть з квартири. Він встиг зробити два кроки. на третьому, наполовину відірвана підошва правого Гапочка загнулася. Юрка спіткнувся і покотився стрімголов вниз по сходах. Чёрт- барабанщик, дико витріщивши очі, підстрибнув і з усім дурі врізав по барабану своїми чавунними копитіщамі. барабанний пластик. не витримавши потужного удару. оглушливо тріснув. І настала чорна оксамитова тиша.
Кот Барсик. якийсь час уважно спостерігаючи за лежачим в неприродній зігнутою позі тілом і переконавшись. що воно не подає ознак життя. підійшов і принюхався. щоб остаточно розвіяти сумніви. Так і є. людина лежить перед, ним був мертвий. Барсик сів поруч з головою цієї людини. подивився кудись убік і кивнув .Той одразу ж в тому місці. куди подивився Барсик - в темному кутку, прямо зі стіни з'явилася велика чорна. як би складається з диму (бачили як горять камазовськую шини? так ось саме такого диму -густого і безпросвітного) фігура. Фігура безшумно і плавно вийшла на освітлений ділянку майданчика і зупинилася у лежачого Юрки. На світлі вид у неї був ще більш зловісний і похмурий. Одяг вийшов зі стіни істоти складалася з величезної. тягнувся ззаду по землі довгим хвостом балахона з насунутим на голову великим капюшоном. який майже повністю закривав обличчя. Істота схилило голову над скорченим Юркіним тілом і тихо запитав глухим низьким голосом:
- Готовий, завжди готовий, - відповів хриплуватим дискантом Барсик.
Димне істота похитав головою і для чогось озирнувся на відчинені двері Юркіно квартири. Особа істоти на якийсь час освітилося і тепер його можна було б розглянути. Воно було абсолютно білим. майже не видно було вузьке і плоский ніс з крихітними ніздрями. ледве-ледве вгадувалися тонкі губи маленького рота. зовсім не було брів і вій .Але зате очі. Які це були очі - величезні. майже в підлогу особи. опуклі, і такий чорноти, що створювалося враження ніби це Тьма. яка наповнювала це істота виходить за межами й поглинає світло. Не дай Бог вам коли-небудь зустрітися поглядом з цими очима!
Чорноокий відвернувся від дверей і витягнув праву руку вперед і вгору над Юркіно головою як би в улюбленому привітанні бритоголових хлопців. які іноді люблять робити на різних частинах свого тіла тату в вигляді орла зі свастикою.
Рукав балахони сповз вниз. оголивши майже до ліктя тонку білу гладку руку з чотирма непропорційно довгими пальцями Між білою долонею і потилицею трупа виникло бліде світіння ніжно-бузкового кольору .Потім воно швидко стало плотнеть і почало набувати форми людського тіла. в якому явно вгадувався Юрка. Через кілька миттєвостей точна копія Юрки. тільки що складається не з плоті а зі світла. стояла. а вірніше весела в повітрі між рукою білолицього і головою лежачого Юрки. Цей світловий Юрка, явно не розуміючи що таке навколо відбувається. як він тут опинився і хто це такий величезний і страшний стоїть поруч з ним. очманіло витріщивши очі крутив головою на всі боки. Але чорноокий опустивши долоню на рівень обличчя кілька разів плавно провів їй зліва направо а потім доторкнувся до Юрка і. він відразу все зрозумівши. якось раптом зіщулився. знітився і перестав озиратися. Істота в балахоні уважно подивилося на пониклого Юркові і владним жестом тонкої білої долоні вказало на те місце звідки воно саме кілька хвилин тому з'явилося. Юркіна копія повільно і понуро підпливла до цього місця і зникла в стіні.
Чорноокий якийсь час ще постояв, як би про щось розмірковуючи. потім повернувся і теж рушив геть .Проделав приблизно три чверті шляху, він зупинився. повернувся до дивляться йому в слід Барсик. і утробно сказав:
- Служу Радянському Союзу. - пожартував було Барсик. але тут же посерйознішав і як личить в таких випадках відповів. - Подяка Великої Ради величезна честь для мене. простого провідника. майстер Еш. Я всього лише виконую свою роботу.