Тема арабської присутності в Єгипті дуже цікава. В Єгипті араби перебували довше, ніж в інших країнах; тут вони створили сильну імперію, і ніде вплив їх не було настільки значним. Тож не дивно, що нащадки давніх єгиптян, які зуміли чинити опір грецькому і римському впливу, взяли цивілізацію, релігію і мову завойовників і повністю асимілювалися з арабами. Якщо в Персії і в Індії арабська цивілізація змішалася з цивілізацією первісної, не знищуючи її, то в Єгипті як антична цивілізація фараонів, так і більш пізні цивілізації греків і римлян, що існували в деяких містах, зовсім зникли, поступившись місцем новій цивілізації, створеної послідовниками пророка .
* За відомостями, отриманими мною в верхів'ях Нілу у торговців, земля дає в середньому 12% ****. Однак низькі ціни на злакові культури роблять невигідним їх поставку в Англію. До того ж транспортні витрати часом складають 30 і більше відсотків від вартості транспортування. При настільки жаркому кліматі єгиптяни не потребують теплий одяг, капітальних оселях і великій кількості їжі. **
Життя єгиптян була досить легкою, по крайней мере. до тих пір, поки турки, а пізніше європейці не обрушилися на фелахів. Спочатку завойовники залишали селянам частину врожаю - той мінімум, який дозволяв їм не вмерти з голоду, потім почали відбирати і його; сьогодні більшість селян харчується лише зеленню. Така їхня плата за користування благами цивілізації, а саме - за те, що вони знають: десь дуже, дуже далеко є велике місто, званий Кіпром, і там є красиві вулиці і дуже багаті люди. Люди, споконвіку населяли береги Нілу, надзвичайно лагідні і покірні долі; однак, і вони виявилися здатними на збройні виступи проти іноземців. З вини останніх фелахи змушені трудитися день і ніч, збагачуючи турецьких і європейських фінансових спекулянтів, яким невідомо поняття «чесність». Індуси, що впали завдяки новим господарям Індії в найчорнішу злидні, кажуть, що в сучасному цивілізованому світі мистецтво експлуатації поневолених народів розвинене до такої міри, який позаздрили б найжорстокіші тирани старих часів.
Раціон фелахів складається з декількох коржів, виготовлених з борошна і води, і декількох фруктів і овочів. Будинок його - це жалюгідна халупа, побудована з змішаної з соломою річковий твані. Вся його одяг складається з довгої білої сорочки. Дитячий одяг ще простіше - до 14-15-ти років діти в Єгипті ходять голими. Нерідко можна побачити і дорослого напівголу людину - особливо в верхньому Єгипті, - на кордоні з Нубією мені якось попалися на очі орачі, єдиним одягом яких був матерчатий пояс шириною в кілька сантиметрів. У наші дні, коли життя так сильно подорожчала, єгипетський селянин в рік витрачає на всі потреби, в тому числі і на одяг, від 70 до 120-ти франків. У рідкісний день він дозволяє собі витратити більше п'ятдесяти сантимів. У Ауксоре мій гід Ахмет запевняв мене, що його сім'я (він сам, дружина і четверо дітей) живе досить добре при річному доході в 400 франків.
Земля в Єгипті обробляється і використовується точно так же, як і за часів фараонів і, мабуть, ніяких змін тут поки не передбачається. Води Нілу і сонячні промені замінюють тут всі новітні досягнення агротехніки.
Єдине, що можна і потрібно поліпшити тут - це використання річкової води в сільському господарстві. За допомогою продуманої системи зрошення можна відняти у пустелі і перетворити в родючі ще чимало земель.
Ясно, що настільки щедра природа Єгипту не могла не справити дуже сильного враження на народи, які прийшли сюди з посушливих пустель Аравії. Про те, як завойовники оцінювали своє придбання, можна судити за двома листами, якими обмінялися Омар і його лейтенант Амру:
«Хашор Омар, наступник Абубекра, Амру, його лейтенанту і Амру, я бажаю, щоб ти негайно після отримання мого послання так точно змалював мені картину Єгипту, що я зміг би уявити цю прекрасну країну, немов побачену на власні очі. Салют. »
«Про владика всіх віруючих! Уяви собі посушливу пустелю і чудову рівнину між двома горами, - одна з цих гір немов піщаний бархан, інша ж - немов живіт сухорлявий коні або спина верблюда.
Такий Єгипет. всі його багатства від Ізоара до Маншу (від Ассуана до кордонів Газа) походять від благословенній річки, яка велично несе свої води через всю країну; підйоми і спади рівня води в ній так само регулярні, як рух сонця.
У призначений термін все джерела Всесвіту стікаються сюди, щоб заплатити данину королю річок. Вода прибуває настільки, що Ніл виходить зі свого ложа і зрошує землю, покриваючи її своєю родючою тванню.
З одного села в іншу можна дістатися лише на легкій човні; і не злічити числа цих човнів, як не злічити всіх листя на пальмі.
Через якийсь час покірна ріка знову повертається в своє русло, щоб знову збирати скарби, заховані в надрах землі. Народ, захищений самим небом, але, подібно бджолам, що працює невтомно на благо інших, засіває благодатний грунт. Тепер лише від волі Бога залежить, чи розвинеться з будь-якого насіння паросток, чи виросте стебло, чи утворюється колос, чи впаде на землю цілюща волога роси і дощу і напоїть її своїми поживними соком, чи буде урожай багатим або пропаде зовсім.
За рясним врожаєм раптом слід неврожай. Це так, про владика віруючих, Єгипет представляє одну за одною то картину безплідною піщаної пустелі, то сріблястою від роси рівнини, то болота, покритого чорною густою багнюкою, то прерій, чий зелений покрив коливається від вітру, то квіткової галявини, пестрящей самими різними фарбами , то безкрайньої жовтіючої нивою. Хай благословенною будь ім'я Творця всіх цих чудес!
Для процвітання Єгипту і щастя її народу повинні бути виконані три умови: по-перше, аж ніяк не можна збільшувати розмір податків; по-друге, одна третина всіх доходів повинна використовуватися для розширення будівництва каналів, гребель і мостів; і по-третє, необхідно підняти тільки натуральний податок на фрукти, які в достатку народить тут земля. Салют. »
Річці народ Єгипту зобов'язаний усім своїм багатством, але річка ж іноді прирікає його на злидні. Коли за часів розливу Нілу вода не досягає певної висоти, в країні настає жорстокий голод. Трапляється, що посуха лютує кілька років поспіль, і тоді хлібороби, що не мають ніяких інших ресурсів, приречені на голодну смерть. Арабські історики зберегли для нас розповідь про страшний голод, що охопив Єгипет в 462 другий рік Хежіра (+1069), за часів правління арабів. Розлив Нілу був недостатнім протягом п'яти років, імпорт зерна був неможливий через різних військових конфліктів. Голод був страшним; продукти коштували неймовірно дорого: одне яйце можна було купити за п'ятнадцять франків, кішку - за 45 франків. Було з'їдено десять тисяч коней і верблюдів халіфа. Візир одного разу відправився в мечеть верхи на мулі. Його скинули з сідла, а мула з'їли тут же на його очах; злочинців стратили, а їхні трупи також були з'їдені. Голод був настільки сильним, що людоїдство стало постійним, - жінці чи дитині не можна було вийти з дому, вони ризикували бути тут же схоплені і безжально з'їденими. Одну жінку мало не з'їли заживо, вона дивом залишилася в живих, і ще багато років на неї дивилися, як на дивину.