«Граф був схожий на мавпу в мундирі. У ньому не було нічого стрункого, велика м'ясиста голова з товстими вухами була завжди нахилена в сторону », - описував один із сучасників зовнішність Олексія Андрійовича Аракчеєва (1769-1834). У вітчизняній історії Аракчеєв стоїть в ряду найбільш одіозних фігур, повз яких важко пройти. Він походив з давнього, але збіднілого дворянського роду. Батько сином не займався, а мати передала йому педантизм, сухість і навіть жорстокість. У Шляхетському корпусі проявилися дисциплінованість, старанність, а також великі математичні здібності юнака, якому доводилося розраховувати тільки на себе. Незважаючи на жорстоке ставлення до солдатів, А. А. Аракчеєв став начальником сухопутних військ сина Катерини II Павла Петровича, розташованих в Гатчині. Тоді ж Аракчеєв познайомився з Олександром Павловичем, майбутнім імператором.
Слід зазначити, що під керівництвом Аракчеєва, колишнього в 1808-1810 рр. військовим міністром і генерал-інспектором всієї піхоти і артилерії, покращилися комплектування і навчання стройового складу, були створені рекрутські депо, введена дивизионная організація армії, стали проводитися іспити в артилерії, видані положення по різних частинах військового управління. За його безпосередньої участі створено Артилерійський комітет, став випускатися «Артилерійський журнал», введені удосконалення в роботі військових заводів і арсеналів. А. А. Аракчеєв не брав участі в змові проти Павла I, після вбивства якого пару років провів в маєтку Грузино. Йшли війни з Наполеоном, і організаторські здібності Аракчеева знову знадобилися: він займався комплектуванням резервів і постачанням армії, поповненням артилерійських парків. Правда, в діючу армію Аракчеєв ніколи не втручався. Ще Суворов, а потім і Кутузов переносили його з працею. Оскільки в бойових діях Аракчеев участі не брав, то від звання генерал-фельдмаршала відмовився.
Пік впливу А. А. Аракчеєва припав на 1815-1825 рр. Він стояв на чолі Кабінету міністрів і Державної ради, керував Власної Його Імператорської Величності Канцелярією, був єдиним доповідачем за більшістю міністерств і відомств. З його ім'ям пов'язують пристрій військових поселень, хоча перші військові поселення з'явилися за ініціативою Олександра I ще до навали Наполеона. Режим у військових поселеннях встановив Аракчеєв: колір дахів, фіранок на вікнах, розміри волоті, народження дітей - все жорстко контролювалося. Він був головним начальником Окремого корпусу військових поселень. Аракчеєва і аракчеєвщина ненавиділи, але повстання у військових поселеннях були придушені. Мало відомо, що за вказівкою імператора Олександра I Аракчеєв розробив секретний проект звільнення селян (1818). У ньому передбачалося поступово викуповувати поміщицькі маєтки в казну «по добровільно встановленими цінами з поміщиками» або «на особливих правилах».
Наш герой подорожував, заснував премію історикам за книги про епоху Олександра I. Свій статок він заповідав витратити на благодійність. Маєток і капітал (1,5 мільйона руб.) Були передані Нижегородському військовому училищу для пристрою фонду з навчання бідних вихованців. Велика частина бібліотеки Аракчеєва (15 тисяч томів) загинула.
Володимир Валентинович Фортунатов
Російська історія в особах