Арбалет - зброя, перевірена часом. Точно невідомо, де був винайдений арбалет, зате ні для кого не стане відкриттям те, що він завжди вважався грізною зброєю. Пробиваючи товсті лати, він часто перевершував луки, а через швидкість перезарядки вигравав і у перших вогнепальних знарядь. Але яка роль арбалета в сучасній армії? Невже він втратить статус зброї і стане черговою іграшкою для мисливців? У цій статті ми спробуємо в цьому розібратися.
Арбалет протягом багатьох століть був одним з найстрашніших видів зброї. Він пробивав обладунки, щити, легкі укріплення. Але все змінилося з приходом вогнепальної зброї: арбалет ставав все менше і менше затребуваним, поки не зник з поля бою зовсім. Своє друге народження арбалет пережив в 60-х роках XX століття. Нещодавно почалася холодна війна вимагала не просто нового зброї, а безшумного, легкого, смертоносного і, одночасно з тим, простого і зрозумілого інструменту. Саме тоді арбалет повернувся «до ладу». Особливо серйозно до розробки нового арбалета підійшли американські інженери. Завдяки доступним їм технологіям вони швидко розрахували оптимальні пропорції нового зброї, і вже до початку 70-х років представили 100 експериментальних зразків для спецпідрозділів морської піхоти США.
Представлений вченими зразок отримав звучне прізвисько «маленький Джо». І дійсно, арбалет був більш ніж компактним: при вазі трохи менше кілограма і при вертикально встановлених дугах цей зразок більше схожий на пістолет, ніж на арбалет, а завдяки початковій швидкості польоту снаряда в 58 м / с він ставав ідеальною зброєю для непомітного знищення вартових. Але були у «Джо» і недоліки: звичайно, він був значно тихіше будь-якого вогнепальної зброї з глушником, але він не був абсолютно безшумним, так як при пострілі тятива видавала характерний клацали звук. Це, однак, не було серйозною проблемою, так як клацання не привертав до себе уваги, органічно зливаючись зі звуками навколишнього середовища. Великим мінусом цього арбалета була його мала скорострільність. Через те, що арбалет був однозарядним, а дуги не дозволяли швидко зробити перезарядку, він міг здійснювати не більше 5-7 пострілів в хвилину. Гумова тятива, маючи запас міцності всього на 100 пострілів, також залишала бажати кращого, але, незважаючи на ці фактори, даний вид зброї був прийнятий на озброєння спецпідрозділами США і успішно застосовувався протягом п'ятнадцяти років.
Одночасно з «маленьким Джо» застосовувалися і інші, більш традиційні моделі. Саме таким був арбалет, який отримав ім'я «Вільям Телль». При вазі в півтора кілограма він міг запустити алюмінієвий снаряд вагою 226 грамів з початковою швидкістю в 60 м / с, який, на відміну від легкого 28-грамового снаряда «маленького Джо», пробивав навіть легку захист. «Традиційне» будова арбалета також підвищувало і скорострільність.
Наступним етапом розвитку армійських арбалетів стали блокові арбалети. Перші прототипи таких арбалетів з'явилися вже в 80-х роках. Основною особливістю блокової системи є механізми, розташовані на обох плечах арбалета. Завдяки складній конструкції накручена в бойове положення тятива майже не впливає на спусковий замок арбалета, але при цьому сила, при якій розкриваються плечі, підвищується, що робить постріл більш потужним і точним.
Сьогодні, коли технологія пішла далеко вперед, арбалет все одно не втратив своєї актуальності. Безумовно, змінилася і його форма, але «блокова» система залишається найкращою і по сей день. Сучасні арбалети залишаються на службі у спецвійськ Перу, Бразилії, Китаю, США і Росії і виконують найрізноманітніші завдання, використовуючи різні снаряди. На сьогоднішній день існують розривні і отруйні снаряди, снаряди, що доставляють кореспонденцію, і снаряди-гаки, призначені для подолання перешкод живою силою.
Підсумувавши ці факти, можна сміливо стверджувати, що арбалет не тільки не втратив своєї актуальності в військових діях XXI століття, але і знайшов свою вузьку профільну нішу.