Після перенесення імператором Костянтином столиці з Риму до Візантія (в кінці IV століття), названий пізніше Константинополем, почався розквіт великої візантійської культури, в тому числі архітектури. Після завоювання Греції, країн Передньої та Малої Азії, Італії, Середземномор'я, Візантія стає величезним державою. Традиції народів нових територій надали на її культуру просто величезний вплив. Зрозуміло, при цьому були дотримані і стародавні античні традиції.
Основні особливості візантійської архітектури
• Використання купола в центральній частині будівлі. Хоча подібні конструктивні елементи і застосовувалися раніше в Римі і на Сході, візантійці першими придумали розміщувати їх на так званих парусах, що дозволило влаштовувати менш громіздкі стіни, і, отже, розширювати приміщення. Купола ставилися на паралелепіпед, стіни якого у верхній частині мали дугоподібну форму.
• Всередині храму, в підкупольному просторі, створюється галерея, що нагадує хори. Знизу її підтримували колони. У самому куполі влаштовується вікно, призначене для освітлення.
• Колони виконувалися у вигляді чотиригранної усіченої піраміди і розташовувалися меншим підставою вниз. Ці елементи прикрашалися орнаментами, найчастіше рослинними.
• Мінімум архітектурних деталей у внутрішньому оздобленні і максимум багатого оформлення. Стіни облицьовувалися мармуром і покривалися позолотою, мозаїками з смальти і фресками.
• Вікна влаштовувалися зазвичай вузькі і з заокругленим верхом. Найчастіше стародавні зодчі групували їх по два або три. Такі композиції оформлялися підробленої аркою і поділялися невеликою колоною. Часто вікна закривалися ґратами або кам'яної конструкцією з отворами.
Всі ці основні архітектурні елементи розвивалися поступово і не завжди застосовувалися в повній мірі. При зведенні будинків зазвичай використовувалися плинфа, цегла і камінь. Скріплювали їх вапняним розчином. Часто в нього для міцності додавався товчений цегла. Іноді в кладці цеглина і камінь перемежовувалися в кладці. У тих районах, де поблизу від міст залягав вапняк, для зведення храмів використовувався саме він. Вплив візантійських архітектурних традицій поширилося практично на всю територію сучасної Європи. Храми, побудовані в такому стилі, до сих пір збереглися в багатьох країнах. На Русі, в Києві, була збудована Софія Київська в візантійських традиціях зодчества. Найхарактернішою для візантійського стилю будівництвом можна вважати константинопольський Софійський собор. Крім нього, можна згадати Сумельскій монастир і церква Святої Ірини там же, в Константинополі, який нині носить назву Стамбул.
Софія Константинопольська
Собор Святої Софії в Константинополі можна назвати справжнім архітектурним скарбом. Побудована вона була під час правління імператора Костянтина в VI столітті. При будівництві були використані залишки мармурових конструкцій древніх храмів, привезені в столицю з багатьох провінцій. Наприклад, колони були доставлені з Риму, Ефеса і Афін. Свята Софія часто страждала від землетрусів і пожеж. Піддавалася вона і розграбування під час навал. У перший раз це зробили хрестоносці в 1204 році. Вдруге - турки в 1453 році. Вони замазали безцінні фрески штукатуркою, а до самого храму прибудували чотири мінарети. Софія Київська була перейменована в Айя-Софію. В основі композиції цього собору лежить тип трехнефной базиліки, що поєднується з центровані способом спорудження будівлі. Стіни виконані з цегли. Головний купол лежить на чотирьох стовпах, що розділяють простір храму на три нефа.
Собор Святої Ірини
Храм Святої Ірини - одна з найбільш ранніх візантійських церков. Знаходиться вона у внутрішньому дворі палацу Топкапи, який був зведений на місці коли перебувала тут резиденції візантійських імператорів. Дуже цікавим можна назвати мозаїчний притвор цього храму. Церква була зведена в IV столітті також за часів правління імператора Костянтина. Побудований храм на місці колишнього язичницького культової споруди, присвяченого Афродіті. У 532 році церква згоріла. Відновлена вона була імператором Юстиніаном. Перебудові храм піддався і в 740 році, після того, як сильно постраждав під час землетрусу. Після завоювання Константинополя турками в 1453 році в приміщеннях собору довгий час перебували збройові склади. У більш пізні часи тут був влаштований спочатку Археологічний, потім Імператорський, а далі - Військовий музей. В даний час в храмі знаходиться концертний зал. Основними відмітними ознаками візантійської архітектури можна назвати купола, мозаїки і фрески. Культура і, зокрема, традиції зодчества цього древнього держави мали великий вплив на архітектуру Європи і Русі того часу. До наших днів, на щастя, дійшло досить багато красивих пам'яток візантійського зодчества.