(384-322 рр. До н. Е.)
«Здається, найбільш приємною є людина, яка надходить згідно з розумом, служить розуму і найкращим чином користується ним»
Роздуми великого Платона про досконале суспільство і підготовку людей до життя в ньому продовжив його геніальний учень, систематизатор всієї античної філософії, обдарований і фундаментальний мислитель Аристотель.
Доля Аристотеля, як, власне кажучи, і кожного нетрадиційно мислячого філософа, є і щасливого, і драматичною. Серед її головних віх виділяють навчання в Академії Великого Платона, виховну діяльність при дворі македонського царя Філіппа з його сином, майбутнім полководцем Олександром Македонським, пізнавальні подорожі до Індії і Єгипет, заснування власної школи - Лікею - в Афінах, прижиттєве визнання як геніального мислителя і різке осуд як прихильника македонян, переслідування за релігійними мотивами і, нарешті, втеча з Афін і безвісна смерть на острові Евбея.
«Я шаную Аристотеля нарівні зі своїм батьком: якщо йому я зобов'язаний життям, то Арістотелем - всім, що робить його цінним», - говорив полководець свого вчителя. Ці слова міг би повторити кожен, хто навчався у Аристотеля безпосередньо або вивчав його твори протягом майже двох з половиною тисячоліть історії розвитку філософської думки.
Теоретична діяльність Аристотеля почалася з критики філософом свого знаменитого вчителя - Платона. Мотиви і спрямованість цієї критики читачеві відомі: Аристотель не приймає платонівське вчення про «ідеї» як самостійні сутності, що передують існуванню конкретних речей. «Платон мені друг, але істина - дорожче». Це висловлювання Аристотеля увійшов в наше життя як символ правдоборство, наукової і життєвої правди, непрімірімості до несправедливості. Правда, в своєму власному вченні про «форму» і «матерію» Аристотель фактично прийшов до тих самих висновків, що і Платон. Однак оскільки факт критики Платона мав місце в творчості Аристотеля, то для більшості філософів він постає як «матеріаліст», хоча насправді таким Аристотель ніколи не був.
Як і інші мислителі, Аристотель намагався об'єднати в «єдиному» два рівня - матеріальний і духовний, досить часто коливався між ними і тому виникає швидше за все як дуаліст, що тяжів все ж до «духовному» і «перводвигателя», а не до «матерії »і« саморозвитку ».
Філософія (за Арістотелем) ділиться на теоретичну (етика і політика), мета якої - знання для діяльності, і поетичну (риторика, поетика) з метою отримання знання для творчості. При цьому, теоретичну філософію Аристотель ставить вище практичну і поетичну, а «першу філософію» розміщує на вершині всіх теоретичних наук в цілому.
Принциповим є вчення Аристотеля про матерію і форму. Він доводить, що в основі всього матеріального буття лежить вічна і незмінна першоматерія, яка «ні з чого не виникає і не знищується». Філософ аж ніяк не сумнівається в реальності зовнішнього світу, проте серед причин його існування (і руху) поряд з «матеріальними» і «діяльними» називає «формальні» причини і цільові (кінцеві). «Першоматерія», за Арістотелем, пасивна. Сама собою вона не може «створити» нічого тілесного. «Тілом» вона стає завдяки активності форми (закладеної в ній самій, але існує незалежно від неї). Наступним логічним кроком Аристотеля було визнання «першопоштовху», а за ним - ідеї Бога, як першопричини і перводвигателя всього сущого. Коливання Аристотеля між різними принципами створює досить помітну невизначеність, плутанину, яка дає підстави для різноспрямованого трактування і використання його вчення.
Досить складним є також вчення Аристотеля щодо переходу від матерії до свідомості. Філософ знову таки коливається між протилежними полюсами, поперемінно стверджуючи залежність душі від «тілесного стану» або ж поясненням життя активністю душі: «якщо душа розсіюється, - писав філософ, - тіло руйнується».
Видатні заслуги делегуються Арістотелем і як логіку. Філософ скрупульозно описує і систематизує основні форми мислення (поняття, судження, умовивід); формулює закони логічного Мислення; вибудовує теоретичні основи логіки, які протягом століть вважалися основою - основ формальної логіки як науки.
Людина, вважав філософ, є «істота політична». На відміну від всієї живої природи, тільки людина має здатність до чуттєвого сприйняття таких понять, як «добро» і «зло», «справедливість» і «несправедливість». Саме тому людина і живе в «суспільстві», фундамент якого, на думку Аристотеля, складають сім'я і держава. Моральну основу - основа основ життя людини в суспільстві. Без моралі, вважав філософ, людина перетворюється в «нечестиву» і «дику» істота «низьку в своїх статевих і смакових інстинктах». Глибокої моральної домінантою суспільного життя Аристотель вважав справедливість.
Будучи політичної (і моральної), людина, відповідно до Аристотеля, є одночасно істотою діяльною. Призначення людини - розумна діяльність, а призначення досконалої людини - в прекрасному виконанні розумної діяльності, узгодження будь-якої справи з особливою доблестю, що характеризує її. Діяльність, вважав Аристотель, повинен бути доброчесним. Умовами ж останньої є: 1) свідомість людини про свою діяльність; 2) розгляд діяльності не як засобу, а як самоцілі; 3) твердість у дотриманні певних принципів, головним з яких є принцип справедливості. Діяльність, яка збігається з внутрішніми якостями людини, є блаженством. Найвище блаженство - в побуті, що є самоціллю будь-якої діяльності. Відповідно до Аристотеля, блаженство в побуті здійсненне лише для вищих верств (класів) суспільства. Що стосується рабів, то їхня доля - фізична праця. Поділ суспільства на рабів і рабовласників для Арістотеля є фактом природним і незаперечним. «Для однієї людини, - писав філософ, - корисно і справедливо бути рабом, для іншого - паном, так само, як необхідно, щоб один елемент підкорявся, а інший панував в межах того панування, яке даровано йому природою».
Як бачимо, Арістотель є прихильником і захисником рабовласницького ладу. Інститут рабства він пояснює «природним плином подій». Статус раба визначає, відповідно до Аристотеля, його душевний стан: «Хто за природою своєю, - писав філософ, - належить не самому собі, а іншому, той за своєю природою раб». «Належність іншому», в свою чергу, визначається розумовими здібностями людини. Рабом, відповідно до Аристотеля, завжди виявляється той, хто має розуму лише стільки, скільки потрібно для виконання наказів інше. Люди благородного походження не можуть називатися «рабами» навіть тоді, коли вони потрапляють в полон в результаті воєн, військових зіткнень. Отже, питання «раба» більшою мірою стосується «варварів», а не греків, як людей вільного і гордого духу і благородного походження.
Ідея «рабства», як природно зумовленої системи підпорядкування одних людей іншим, зроблене Аристотелем Засадовим щодо «правильного державного устрою», який виникає в сім'ї і з об'єднання сімей в поселення.
Відповідно до Аристотеля, все суспільне життя людей відбувається в рамках держави, яке є «різновидом спілкування». Головними напрямками спілкування є: 1) спілкування в рамках сім'ї; 2) спілкування в контексті ведення суспільних справ; 3) спілкування для обміну благами. Якщо хтось живе за рамками держави, то, на думку Аристотеля, або знаходиться «вище людини», або є нерозвиненим істотою моралі.
Вивчивши різні типи держав - афінську демократію, спартанський спосіб життя, македонську монархію і інші, Аристотель прийшов до висновку, що для побудови ідеальної держави «революційні зміни», спрямовані на «перетворення» людської природи, не потрібні. Треба тільки вдосконалювати суспільний устрій відповідно до природного поділом суспільства на класи і з урахуванням внутрішньої природи людини. Серед панівних класів має бути забезпечено згоду. Цього можна досягти «усередненням власності». Кращий державний лад досягається там, де стерті протиріччя між дрібними і великими власниками, де головну масу суспільства становить «середній елемент».
Під «середнім елементом Аристотель, знову ж таки, мас на увазі лише один з панівних класів - рабовласників. Термін «середній» означає у Аристотеля середній розмір майна щодо багатих і бідних верств рабовласників.