На час приєднання до Росії Камчатку населяли ітельмени, що жили в центральній частині півострова, коряки - на півночі, айни (Курільцю) - на півдні (згодом вони покинули Камчатку).
У ительменов рибальство складало основну галузь господарства, важливу роль воно відігравало в господарстві коряків і Курільцю. Перші дослідники життя і побуту корінного населення Камчатки відзначали, що основними об'єктами промислу були риби лососевих порід. Про це ж говорять і дані археологів, які досліджували стоянку предків ительменов на Ушковскій озері поблизу Козиревськ. Вони довели, що місце для стоянки було обрано не випадково: на березі нерестового озера, рясного рибою і не замерзає взимку. Люди, що жили тут, займалися рибальством, полюванням і збиранням. Знайдено кістки лососевих та інших риб, а також зображення божества у вигляді риби.
Розкопки показують, що у предків ительменов центральної Камчатки головним заняттям було рибальство, а у осілих коряків на Півночі півострова - як морської звіробійний промисел, так і рибальство.
Способи рибної ловлі у осілих коряків (нимилан) і у Курільцю (айнів) схожі з ітельменского. Ітельмени ловили рибу сітками, сплетеними з кропив'яних волокон, били її острогами, будували пастки-запори на річках. Кожна ітельменского громада жила на річці, володіючи рибальськими угіддями.
С. П. Крашенинников відзначав, що риба у камчадалов "за хліб їх почесться може" [1]. Півтора століття тому В.Н. Тюшов також писав: "Головним заняттям жителів. Є рибальство, так як риба становить істотну і єдину їх їжу. Риба у них поїдається за сніданком, риба йде на обід, з рибою п'ється чай, і риба ж становить вечерю" [2].
Про роль рибних промислів для населення Камчатки Н.В. Слюнін пише: "Для всього осілого населення. Лов риби служить єдиним і винятковим джерелом існування. Рибні промисли жителів діляться на допоміжні і основні; перші служать для тимчасового продовольства вже початківця ранньою весною го-
ЛОДА населення, а під час других вся увага населення направлено до заготівлі корму як для себе, так і для собак "[3].
Основними знаряддями промислу лососевих були запори і мережі. Незначна кількість риби добували острогою. На початку сезону, коли в річках стояла ще велика вода, ітельмени ловили рибу сітками, виготовленими з кропив'яних ниток. У виготовленні мереж існував розподіл праці. Заготівлею та обробкою кропиви, скручуванням з її волокон ниток займалися жінки, а мережі в'язали літні чоловіки. Інструментами при цьому служили голка, мірка і вішалка, до якої прикріплювали мережу. Розміри голки і мірки залежали від того, для якого виду риби виготовлялася мережу. Поплавці робили з дерева, а грузила - з каменів.
Ітельмени будували кілька видів запорів, які відзначалися принципами дії, типом пастки і об'єктом лову. Користувалися ними колективно. У мілководді річка перекривалася огорожею, і від кількості учасників, які будують запор, залежало число встановлюваних в центрі пасток. В одних видах запорів риба, що йде проти течії, потрапляла в пастку через залишену щілину, в інших - зганяти за течією неводом. В.Л. Комаров на початку ХХ ст. зустрів модернізований тип запору, який існував тільки серед камчадалов і ставилося на невеликих річках: "Це - ящик на всю ширину річки, передня і задня стінки його закриті гратами із прутів, прив'язаними до поперечних брусів, а з боків влаштовано два помосту і
біля них пайові ящики. Риба йде по дну і, якщо нижня решітка запору піднята, підлазить під неї. Опинившись в замку, риба. зупиняється, і коли її накопичиться багато, то ловці стають на бічних майданчиках і гачками тягають рибу з води, кидаючи на поміст, де її глушать і розподіляють по пайовим скриньках "[5].
Влітку оселедець ловлять мережами на гирлах річок і варять з неї жир, "який вареного з інших риб жиру незрівнянно краще". З Нижньо-Камчатська такий жир розвозили в інші камчадальскіе острожки, що стоять далеко від моря.
Про способи заготовки риби повідомляють практично всі дослідники Камчатки. Заготівля риби про запас проводилася кількома способами: в'яленням, квашением, заморожуванням, солінням і копчення. Ці способи практично не змінювалися до початку ХХ ст. і, можна припустити, що вони використовувалися і в далекій давнині.
Перші відомості про заготівлю риби аборигенами Камчатки повідомляє В. Атласов: "А харчуються рибою і звіром, а їдять рибу сиру, мерзлу, а в зиму рибу запасають сиру: кладуть в ями і засипають землею, ця риба ізноет, і тое рибу, виймаючи, кладуть в колоди і наливають водою, і розпаливши каміння, кладуть в ті колоди і воду нагрівають, і ту рибу з тою водою розмішують і п'ють, а від тое риби виходить смердючий дух, що російській людині по нужді терпіти мочно "[7].
Про це ж способі приготування риби у Курільцю згадує і знайдений Атласовим на Камчатці японець, який розповів, що "товариші-де ево двоє людей, живучі у Курилов, померли, тому що вони до їх корму не звичні: годуються де вони, Курили, гнилою рибою і корінь "[8].
Г.В. Стеллер відзначав: "Звичайнісінький, найшвидшим чином заготовляють і найчастіше зустрічається провіант як для
людей, так і для собак, складається тут з квашеної риби, званої "кислої" [9]. Для цього зазвичай в яму, обкладеною травою, укладали свіжу рибу. Зверху її накривали шаром трави і потім засипали землею. Квашена риба вживалася в їжу аж до ХХ ст. про що повідомляв В.Н. Тюшов. Пізніше вона йшла на корм собакам, а для себе готували лише квашені риб'ячі голови.
Через сорок років після В. Атласова С.П. Крашенинников пише, що з лососів камчадали роблять "юколу, яку замість хліба вживають, з них - ПОРСА, з якої печуть пироги, оладки, млинці і короваї, з них жир варять, яким задовольняються замість коров'ячого масла, з них роблять клей на будинкові потреби . "[10].
Юкола, тобто в'ялена риба, за словами С. П. Крашеніннікова "головна їхня їжа, яку має почесть за житній хліб". Її "роблять вони з усіх риб лососем роду" [11]. Для приготування юколу рибу обробляли, відокремлюючи м'ясисту частину від хребта. Потім її розвішували на сушила під відкритим небом. Через два - три дні рибу розвішували на жердинах під дахом балагану на протязі, захистивши від прямих сонячних променів, дощу. Для відлякування мух під балаганом розводили багаття-димоходи. Більш детально описує обробку лососевих С. П. Крашенинников: "Кожну рибу розбороняють на шість частин, боки з хвостів особливо вішають і сушать на повітрі, і ця сушена риба властиво юколу називається; спинки і теши, або по їх пупки, особливо готують. Голови квасять в ямах, поки весь хрящ не почервоніє, і їдять їх. шануючи за приємне страву, хоча смороду від них терпіти майже не можна. Тіло, яке по знятті боків залишається на кістках, особливо знімають і сушать в'язками, яке в товчених вживають, а кістки на особливо ж в'язках сушать для утримуючі ня собак своїх "[12].
Найбільше юколу робили з кети і кижуча. Чавича, писав Крашенинников, "не настільки густо йде як інші, і для того ніде на Камчатці юколу з неї не роблять, крім самої річки Камчатки, однак і там чавича юкола не щодня у їжу вживається, але зберігається здебільшого для свят, і для частування приятелів "[13].
Ітельмени в'ялили мойву і корюшку, про що повідомляє Г. Стеллер. Мойву сушили під відкритим небом прямо на піску або солом'яних матах. Велику корюшку попарно вплітали в суху траву і сушили в таких в'язках. Пізньої осені і взимку рибу заморожували.
Лососеву ікру ітельмени готували, як повідомляє С.П. Крашенинников, трьома способами: "1) сушиться на повітрі в'язкою; 2) виймається з перетинки. І наливається в стебла або дудки різних трав, а особливо солодкої трави (пучки - В.А.), та у вогню су-
шітся; 3) робиться прутами, і в місці трав'яному сушиться "[14]. Четвертий спосіб приготування ікри зустрічався переважно у коряків:" Свіжу ікру кладуть вони в ями, вистелені травою і, закривши травою і землею, квасять, і ця кисла ікра відзначається у них за таке ж приємне страву, як у нас зерниста ікра свіжа. Але коряки квасять ону в мішках шкіряних, а не в ямах "[15]. Про застосування сушеної ікри С.П. Крашенинников повідомляє:" Ніхто не ходить на промисел або в дорогу без сухої ікри як без надійного утримання. Буде у Камчадал фунт ікри, то він довго жити може без іншої їжі. "[16].
Запасати ітельмени і риб'ячий жир. Його витоплювали з риб різних порід, виварюючи в батах (човнах) за допомогою розпеченого каміння. Більше інших цінувався жир оселедця.
С.П. Крашенинников описує спосіб виготовлення ПОРСА, або Чуприков: риба різних порід висушувалася над вогнищем, розтиралася в порошок, сушилася на рогожах і укладалася в плетені з трави мішки [17].
Сто шістдесят років після С.П. Крашеніннікова подібний спосіб приготування ПОРСА описує Н.В. Слюнін: "Порса є порошок з риби, або рибне борошно; вона готується або з юколу, яка, будучи висушена добре, розтирається в порошок, і з вареної риби, яка потім Підв'ялюють і остаточно, в розтертому вигляді, сушиться на рогожах. У Камчатці риба для ПОРСА вариться в солоній воді і не цілком і потім вже перетворюється в порошок. Добре просушена, вона довго зберігається в оленячих сумках, зсередини обшитих березовою корою. і вживається інородцями з домішкою різних ягід, як-то: брусниці, шикши, морошки, голубки; все це товчуть в ступ е і потім додають якогось, частіше нерпічьего, жиру "[18].
Таким чином, протягом двохсот років перебування Камчатки в складі Росії примітивні способи видобутку і обробки риби практично не змінювалися, ледь дозволяючи місцевому населенню заготовлювати рибу для власних потреб. Тільки поява в другій половині ХХ ст. в водах Камчатки іноземних браконьєрів змусило російську владу звернути увагу на більш раціональне використання рибного багатства краю.