Вітторе Карпаччо відноситься до молодшого покоління майстрів венеціанського Раннього Відродження. Він почав працювати в 1480-і роки, коли венеціанська школа, очолена Джентіле і Джованні Белліні, існувала вже більше трьох десятиліть. Уже в першому десятилітті XVI століття поруч з Карпаччо працювали великі майстри венеціанського Високого Відродження - Джорджоне і Тіціан. Але на цьому тлі творчість Карпаччо не виглядає певним історичним анахронізмом.
В мальовничій спадщині Карпаччо є і великі вівтарні композиції, і невеликі картини на релігійні теми, написані для приватних замовників. Але головними його замовниками були Ськуола - релігійно-філантропічні організації, які об'єднували всі верстви венеціанського суспільства. Котрі мали досить великими приміщеннями, Ськуола зазвичай замовляли художникам цикли великих багатофігурних композицій - написані на полотні настінні панно замінювали в Венеції фрескові розписи, оскільки останні швидко руйнувалися від впливу вологого, насиченого випарами каналів повітря.
Апофеоз Святої Урсули. 1491
Першою значною роботою Карпаччо є цикл «Історія Святої Урсули» (1490-1495, Венеція, Галерея Академії), написаний для Ськуола ді Сант'Орсола (італійська форма імені Урсула), що мала декількома приміщеннями при церкві Санті Джованні е Паоло. Перша картина була написана в 1490 році, ще дві - близько тисячі чотиреста дев'яносто три, потім робота була перервана, мабуть, для того, щоб звільнити стіни залу від знаходилися там надгробків знатних членів Ськуола, і завершена в 1495 році, коли Карпаччо створив п'ять кращих картин циклу. Припускають, що між 1493 і 1495 роками, коли робота над циклом була припинена, Карпаччо міг зробити поїздку в Рим і познайомитися з розписами Боттічеллі, Гірландайо і Перуджіно; цим можна пояснити ті разючі зміни в стилі і мистецтві компонувати багатофігурні сцени, які відрізняють перші картини циклу від п'яти останніх чудових полотен.
Сюжет "Історії Святої Урсули" був запозичений з книги Якопо да Вораджіне "Золота легенда" (середина XIII століття). Включене в цю книгу "Житіє Святої Урсули" оповідає про драматичну долю бретонської принцеси, яка відправилася разом зі своїм нареченим - англійською королевичем - і одинадцятьма тисячами дев в благочестиве паломництво в Рим. На зворотному шляху, в Кельні, вони були зупинені і безжально вбиті гунами. Карпаччо почав роботу з останніх епізодів циклу, які розташовувалися на правій стіні залу; мабуть, ліва стіна ще не була звільнена від численних надгробків.
Прибуття прочан в Кельн. 1490
Перша з картин циклу «Прибуття в Кельн» (1490, Венеція, Галерея Академії) ще далека від досконалості. Композиція дуже тяжеловесна, перенасичена деталями - тут і нагромадження будинків за кріпосними стінами Кельна, і громади кораблів, і мигтять на другому плані фігури; товпиться на першому плані солдати і стражники статичні і маловиразним. У той же час окремі деталі - дощатий поміст, на якому лежить собака, задумливо сидить на першому плані арбалетник, срібляста гладь річки, в якій відбивається арка моста, - вже провіщають деякі особливості таланту Карпаччо, його вміння відчувати виразність і красу деталі.
У п'яти великих полотнах, присвячених початковим епізодами історії Святої Урсули і написаних через п'ять років після початку роботи над циклом, його хист розкривається у всій своїй чарівності і пишності. За винятком лише однієї композиції - «Сон Святої Урсули» (бл. 1495, Венеція, Галерея Академії) - ці композиції, присвячені переговорам послів про укладення шлюбного союзу між бретонської принцесою і англійським королевичем і урочистій зустрічі наречених, вирішені як чудові святкові церемонії, що розігруються то в палацовому інтер'єрі, то на площах прекрасного приморського міста, що нагадує своїм виглядом Венецію.
Прибуття англійських послів до короля Бретані. 1495
Від'їзд англійських послів з Бретані. 1495
У трьох епізодах сватання - "Прибуття англійських послів в Бретань", "Від'їзд англійських послів з Бретані", "Повернення послів до англійського двору" (всі - 1495, Венеція, Галерея Академії), є не тільки звична для венеціанських багатофігурних композицій святковість, але і жвавість інтонацій, чарівність повного динаміки ритму реальному житті. Карпаччо приваблює не стільки урочистість церемоній, скільки образ прекрасного міста, схожого на Венецію, з його палацами і портиками, великими площами, водними просторами, вигляд учасників і глядачів урочистих церемоній, колоритність персонажів, такі живі деталі, як тіні, падаючі на плити яскраво освітленого сонцем портика, розмовляли під його арками юнаки, самотня гондола, які вивозять подорожнього, подібний білому крила парус ковзної по воді барки.
Сон Святої Урсули. 1495
Особливе місце серед картин цієї серії займає "Сон Святої Урсули" (1495, Венеція, Галерея Академії) - одна з найпоетичніших картин Карпаччо, де він несподівано небагатослівний, а м'яке світло, що проник в ошатний спокій слідом за тихо увійшов маленьким ангелом, розсіюється в просторі дівочої опочивальні, одухотворяючи своєю присутністю все зображене.
Битва Святого Георгія з драконом. 1502-1507
До 1502-1507 років відноситься другий великий живописний цикл Карпаччо, виконаний на замовлення Ськуола ді Сан Джорджо дельї Скьявони - об'єднання далматінськіх слов'ян - і присвячений особливо шанованим в Далмації Святим Георгію, Трифону і Ієроніма. Це єдиний цикл Карпаччо, який знаходиться в тій будівлі, для якого призначався. Правда, спочатку він прикрашав зал другого поверху, але у 1551 році був перенесений в нижній зал, що, можливо, дещо змінило порядок розташування полотен на стінах. В наші дні ліву стіну залу займають дві великі композиції - "Битва Святого Георгія з драконом" і "Тріумф Святого Георгія". Третя картина, присвячена Святому Георгію - "Святий Георгій здійснює обряд хрещення" - прикрашає ліву частину вівтарної стіни. Праворуч від вівтаря - композиція "Святий Трифон зцілює дочка імператора Гордиана". На правій стіні, в тій її частині, яка примикає до вівтарної стіни - дві порівняно невеликі композиції на євангельські теми - "Покликання апостола Матвія" і "Моління про чашу"; за ними слід цикл з трьох картин, присвячених Святому Ієронімові. У кращих картинах цього циклу зберігається простодушне чарівність, властиве попереднім роботам Карпаччо. У той же час, він позбавлений стилістичної єдності, яка властива "Історії Святої Урсули".
Тріумф Святого Георгія. 1502-1507
Стилістично найбільш близькі цього циклу три способи оповідання, присвячені Святим Георгію і Трифону, але в них є вторинність і навіть деяка млявість. Ефектна тільки "Битва Святого Георгія", де панують казкові інтонації, а постають на тлі кам'янистій пустелі, посипаної останками жертв чудовиська, прекрасний білявий лицар, що скаче на вороному коні і пронизаний його списом крилатий дракон, як би розпластані по поверхні полотна, утворюють подобу якогось повного експресії величезного герба.
В іншому стилістичному ключі написані прикрашають праву стіну залу полотна, пов'язані з ім'ям Святого Ієроніма. В "Смерті Святого Ієроніма" (1 502) Карпаччо небагатослівний і стриманий; композиційне рівновагу, спокійна кольорова гама, в якій білі і блакитні тони чернечих ряс поєднуються з золотисто-охристими тонами монастирських будівель і блідою блакиттю неба.
Портрет лицаря. 1510
Подальша творчість Карпаччо розвивалося дуже нерівно: в своїх пізніх циклах він часто повторюється, стає все більш архаїчним, в його стилі переважає описову початок. Винятком є лише кілька робіт, серед яких виділяється чудовий «Портрет лицаря» (1510, Мадрид, Фонд Тіссен-Борнеміса) - незвичайний за жанром портрет в зростання на тлі пейзажу, деталі якого, мабуть, мають символічне значення, до сих пір не знайшли переконливого тлумачення. У цій пізньої, багато в чому загадковою роботі Карпаччо знову воскресає поетичне чарівність його мистецтва.
Принесення у храм. 1510
Проповідь Святого Стефана. 1514