У грецькій міфології богиня полювання, дочка Зевса і Літо, сестра-близнюк Аполлона. Народилася на острові Астерія (Делос).
Артеміда (у римлян Діана) - завжди юна діва. Вона дуже любила матір і брата, дбала про все, що росте в лісі і в полі, а також про диких тварин. Вона любила полювати і вічно носилася по лісах і полях з сагайдаком стріл і списом в супроводі улюбленої лані. Артеміда ходила в короткому одязі мисливиці, дуже влучно стріляла. Її супроводжували німфи і зграя собак. Любила Артеміда не тільки полювання, а й усамітнення, прохолодні гроти, повиті зеленню, і горе тому смертному, хто порушував її спокій.
Втомившись від полювання, вона мчала до брата Аполлону в Дельфи і там водила хороводи з німфами і музами. У хороводі вона була краще і вище всіх на цілу голову. Як сестра бога світла вона часто ототожнюється з місячним світлом і з богинею Селеною.
На честь неї був побудований знаменитий храм в Ефесі. Люди приходили в цей храм, щоб отримати від Артеміди благословення на щасливий шлюб і народження дитини. Вважали також, що ця богиня викликає зростання трав, квітів і дерев.
Артеміда володіла рішучим і агресивним характером, строго стежила за виконанням здавна встановлених звичаїв, що упорядковують життя тварин і рослин.
Артеміда розгнівалася одного разу на царя Калідона Ойнея за те, що він не приніс їй в дар, як зазвичай, перші плоди врожаю »і наслала на Калідон страшного вепра; вона викликала розбрат серед родичів Мелеагра, очолював полювання на звіра, що призвело до болісної загибелі Мелеагра. Артеміда зажадала собі в жертву дочка Агамемнона, ватажка ахейців в поході на Трою, за те, що той убив її священну лань і хвалився, що навіть сама богиня не зуміла б так влучно її вразити. Через віщуна була передана воля богині, яка вимагала натомість убитої лані Іфігенію, дочку Агамемнона. Однак таємно від людей Артеміда забрала Іфігенію з жертовника (замінивши її ланню) в Тавриду, де та стала жрицею богині.
Артеміді Таврійської приносили людські жертви, про що свідчить історія Ореста, мало не загинув від руки своєї сестри Іфігенії. Перед Артемідою і Аполлоном мав виправдатися Геракл, який убив Керинейська лань із золотими рогами.
Найдавніша Артеміда - не тільки мисливиця, а й ведмедиця. В Аттиці жриці Артеміди Бравронии надягали в ритуальному танці ведмежі шкури і називалися ведмедицями. Святилища Артеміди часто перебували поблизу джерел і боліт, символізуючи родючість рослинного божества (наприклад, культ Артеміди Ортії в Спарті, висхідний до крито-мікенського часу).
Однак класична Артеміда - незаймана і захисниця цнотливості. Вона протегує Іполита, зневажав любов. Перед весіллям Артеміді, за звичаєм, приносилася викупна жертва. Царю Адметові, що забув про цей звичай, вона наповнила шлюбні покої зміями. Юний мисливець Актеон, ненавмисно подсмотревшій обмивання богині, був нею перетворений в оленя і пошматований псами. Вона ж вбила свою супутницю німфу-мисливицю Каллісто, перетворену в ведмедицю, гневаясь за порушення нею цнотливості і любов до неї Зевса. Артеміда вбила страшного Буфага ( «пожирачі биків»), який намагався здійснити замах на неї. Артеміди - покровителька амазонок.
В героїчної міфології Артеміда - учасниця битви з гігантами, в якій воював і Геракл. У Троянській війні вона разом з Аполлоном воює на боці троянців, що пояснюється малоазійським походженням богині. Артеміда - ворог будь-якого порушення прав і засад олімпійців. Завдяки її хитрості загинули брати-велетні Алоади, які намагалися порушити світовий порядок. Зухвалий і неприборканий Тітій був убитий стрілами Артеміди і Аполлона.
Гомер присвятив Артеміді гімн:
Пісня моя до златострельной і люблячої шум Артеміді,
Діві гідної, оленів ганяє, стрелолюбівой,
Одноутробной сестрі златолірного Феба-владики.
Тішачись полюванням, вона на вершинах, відкритих для вітру,
І на тінистих відрогах свій лук всезолотий напружує,
Стріли в звірів посилаючи Стеняев.
У страху тремтять глави високі гір.
Густотенние хащі стогнуть жахливо від ревіння звірів.
Здригається суша. І многорибное море.
Вона ж з безтрепетно серцем
Плем'я звірів б'є, туди і сюди звертаючись.
Після того, як натішиться серцем мисливиця-діва,
Лук свій красиво зігнутий вона нарешті послаблює
І прямує до будинку великому милого брата
Феба, царя-дальновержца, в багатою окрузі дельфийской ...