Збудником аскаридозу є круглий гельмінт - аскарида людська (Ascaris lumbricoides).
Людина, в кишечнику якого паразитують самки і самці аскарид, є єдиним джерелом інвазії. Самець помітно мен-ше самки, довжина його 15-25 см х 2-4 мм і задній кінець тіла загнутий гачком. Самка має пряме тіло завдовжки 25-40 см і 3-6 мм в товщину. У зовнішнє середовище з калом виділяються незрілі яйця гельмінтів і дозрівання їх відбувається тільки при сприятливій для розвитку температурі і вологості.
Зараження відбувається при ковтанні зрілих яєць. Епідеміологічне значення мають переважно овочі, на поверхні яких є частинки грунту. З зрілих яєць, проковтнув людиною, у тонкій кишці виходять личинки, впроваджуються в стінку кишки і проникають в кровоносні капіляри, потім гематогенно мігрують в печінку і легені. Крім кишечника, печінки і легенів личинок аскарид знаходили в мозку, оку та інших органах. Вони інтенсивно харчуються сироваткою крові і еритроцитами. У легких личинка активно виходить в альвеоли і бронхіоли, просувається по дрібним і великим бронхах за допомогою миготливого епітелію до ротоглотки, де відбувається заковтування мокротиння з личинками. Потрапляючи в кишечник, личинка протягом 70-75 діб досягає статевої зрілості.
Клінічні прояви аскаридозу залежать від локалізації паразитів і інтенсивності інвазії. У клінічному перебігу аскаридозу виділяють дві фази - ранню (міграційну) і пізню (кишкову).
У період міграції личинок симптоматика захворювання обумовлена в основному алергічними проявами, які виникають в відповідьна сенсибілізацію продуктами обміну і розпаду личинок. У ранній фазі аскаридозу клінічні прояви часом мало виражені, захворювання протікає непомітно. Іноді початок хвороби проявляється з вираженого нездужання, з'являється сухий кашель або з незначною кількістю слизового мокротиння, рідше слизисто-гнійної. Температура тіла зазвичай нормальна і субфебрильна, рідко піднімається до 38 ° С.
Пізня (кишкова) фаза аскаридозу пов'язана з перебуванням гельмінтів в кишечнику. Іноді вона протікає субклінічні. Значно частіше, однак, хворі відзначають підвищену стомлюваність, зміна апетиту, звичайно пониження його, нудоту, іноді блювоту, болі в животі. Останні виникають в епігастрії, навколо пупка або в правій клубової області і носять часом переймоподібний характер. У деяких хворих бувають проноси, в інших запори або чергування проносів із закрепами. З боку нервової системи при аскаридозі звичайні головний біль, запаморочення, підвищена розумова стомлюваність. Спостерігаються неспокійний сон, нічні страхи. Іноді наявність аскарид стає причиною виникнення бронхіту і бронхіальної астми.