В історії зі стрільцями Петро постає перед нами несамовито жорстокими. Але такою була століття. Нове прибивало собі дорогу так само люто і нещадно, як чіплялося за життя віджиле старе. Стрілецький бунт 1698 був третьою спробою стрільців перепинити Петру шлях до влади. Ясно, що у нього були свої підстави ненавидіти їх і вкладати в боротьбу з ними весь свій темперамент.
Обстановка, що склалася на початку 18 століття в Австрахані і найближчих до неї містах, викликала сильне невдоволення всіх верств місцевого населення. Особливо сильно воно охоплювало служивих людей, стрільців і солдатів, які відчуваючи тяжкість загального зростання податків і повинностей не менш, ніж посадські люди, крім того, гостро реагували на зміни у своєму становищі, а також на свавілля полкового начальства і городових воевод.1 Але становище стрільців і солдатів визначилося не тільки виконанням робіт на користь воєводи, скільки загальним збільшенням їх повинностей: крім вартової і гарнізонної служби вони виконували численні казенні роботи як веслярів, годувальників, вантажників і т . Д.
Самим обтяжливими роботами вважалися спорудження селітряних заводу, варіння селітри і особливо заготівля дров, на якій одночасно працювало по 600-700 человек.2
На початку 1705 року було дано указ про зниження хлібного платні стрільцям. Оскільки спекулюючи хлібом, Ржевський систематично затягував видачу хліба служивим людям і приписним ремісникам, указ уряду був сприйнятий як нова «образа» воєводи. У місті і за його межами став наполегливо передаватися слух, що «воєвода хотів у них вбивати і грошового платні». Йому приписували також ініціативу введення деяких нових податків, зокрема боляче зачепила астраханцев указу про стягнення причальних і відвальних мит. «Худо де в Астрахані робиться від воєводи і початкових людей стали великі образи, завели де причальні та відвальні, хоча де хмизу на 6 грошей в лотку привези, а привального дай гривню. Бути де тамтешні, а так не минеться! »- обурювався один з стрільців Кінного полка.1
«А воєвода Ржевський велів брати кріпаків справ піддячим понад указу зайвих грошей, і ті гроші брав собі, і про тих поборах до Москви і в Казань посилали чолобитників, а указом про це не учинено, а про вишепісанних всі образи хотіли вони для челобитья з Астрахані послати, і їх не пустили ».2 Хвилюючі чутки ходили по місту всю весну і особливо посилилися на початку літа, коли Ржевський почав проводити в життя укази про німецькому плаття і брадобритии, які через його тактики виявилися останньою краплею, що переповнила чашу терпіння населення Астрахані.3 «Під Євода не дав терміну в справі німецькому сукні для своєї користі, посилав по багато свят і недільні дні капітана Глазунова та астраханці Евреинова до церквам і по великих вулицях і у мужика і у жіноча підлозі російське плаття обрізували не по подобою і оголювали перед народом, і вуса і бороди, ругаючі обрізали з мясом.4
Не відставали від воєвода стрілецькі та солдатські полковники. Міркували вони так: «Воєвода - де сидить в місті, хоче з міста ситий бути, а я - де полку полковник, завжди хочу з полку сить бути і напредкі, поки поживу в полку, буду ситий і стану брати» .5 Так, « Чижевський у стрільців рушниці обібрав, хлібного платні давати їм не велів, з лазень брав по рублю і по 5 алтин, з льохів по гривні, подимний по 2 гроші з диму, ..., від точіння сокир по 4, з варення пів і браг з кінних по 5 алтин, з солдатів і піших стрільців по гривні, з малолітніх, з вдів і які в шведський похід, і дружинам їх і дітям платити було нічим, і тих садив на караул і бив на правеже, і багато дворішкі продавали і дітей закладали ... »6
Отже, причин для невдоволення різних верств населення Астрахані було більше ніж достатньо. Ініціаторами руху було більше ніж достатньо. Ініціаторами руху в четвертий раз виступили стрельци.1 Одним з перших ста думати про повстання стрілець «Московського» полку р Артем'єв, який зізнався на слідстві, що «Учали змовлялися до зачину бунту за місяць, собою». Ті ж думки з'явилися у стрільця полку Д. Галачалова, І. Шелудяка, який «Учали змовлялися до бунту тижні за дві, собою», і «перед Ільїним днем незадовго» у гармаша тисячний полку Г. Агєєва. Вони почали шукати однодумців і повели серед однополчан і знайомих розмови про важке життя, безправ'я, обурливий поведінці воєводи. І ніхто і полковників, непотрібних нововведення і «свого братью до бунту закликали». 2
Перед повсталими відразу ж встали дві невідкладні завдання, при вирішенні яких вони досягли аж ніяк не співмірні результатів: перша з них стосувалася організації внутрішнього життя міста; друга ставилася до встановлення контактів повсталого міста з зовнішнім світом і спробам розширити регіон повстання і залучити на свою сторону нові сили. Якщо в першому випадку астраханці досягли успіхів, то в другому - їх спіткала серйозна неудача.3