Встановлено надійний верхня межа на маси зірок - 150 мас Сонця, - що має силу фундаментальної константи для теорії еволюції зірок і спостережної астрономії.
Одним з головних досягнень астрономії є теорія еволюції зірок. Надмасивні зірки (з масами більше 60-80 MSun) і питання про граничну масі - її наріжний камінь. Сам питання про граничну масі був поставлений теорією. Однак точного її значення теорія визначити не може. Еволюція зірки від моменту народження залежить в першу чергу від її маси. Зірки з сонячної масою живуть близько десяти мільярдів років, а з масою в десять разів більшою - близько десяти мільйонів років. Теоретичні розрахунки зоряної еволюції, здійснювані на комп'ютері, добре узгоджуються зі спостереженнями для зірок середніх мас. Однак моделі зірок з масами близько сотні не такі успішні і тому таке моделювання представлет великий інтерес. Моделі сферичної акреції газу на протозірку дають для граничної маси зірки близько 100 MSun. Цією ж величиною можуть бути обмежені маси внаслідок розвитку пульсацій, які дозволяють зірці скинути зайву (для стійкої рівноваги) масу. Інші моделі - злиття декількох протозірок або дискової акреції на протозірку - взагалі не обмежують можливі маси зірок, і існують розрахунки зірок до 1000 MSun. Зважаючи на таку невизначеності зрозуміло, наскільки важливим для теорії зоряної еволюції є наглядова факт існування верхньої межі маси зірки і його значення.
Розподілу зірок по масам вивчають по зоряним скупченням, тому що вік зірок у скупченні однаковий і добре визначається. Імовірність виявити найбільш масивні зірки більше в більш масивному скупченні. Скупчення зірок Арочне (рис. 1) виявилося найбільш підходящим для даної задачі. Це одне з найпотужніших зоряних скупчень, що містить досить зірок, щоб очікувати там рідкісні надмасивні зірки. Крім того воно дуже молодо - утворилося 2-2.5 млн. Років тому під час раптового спалаху зореутворення в центрі Галактики, - тому масивні зірки ще не встигли проеволюціоніровать і, таким чином, припинити існування спалахом наднової. Так як скупчення розташоване поблизу центру Галактики, то відстань до нього добре відомо, 7.7 КПС, що дозволяє оцінювати параметри зірок - світності і маси - з дуже хорошою точністю. Потужний зоряний вітер молодих гарячих зірок роздув залишки батьківського молекулярного хмари і оголив зірки для спостерігача. Вражаючий вид околиць скупчення показаний на рис. 2 в майже художньої композиції зображень в різних діапазонах спектру. Побачити і дозволити це дуже скупчено скупчення, розміром всього лише 0.5 пс, на окремі зірки, крізь щільну пил галактичного центру, сильно поглинає в оптиці, виявилося можливим тільки в інфрачервоному діапазоні.
Мал. 3. Що спостерігається частотне розподіл зірок скупчення Арочне по масі [1]. У заштрихованої області відсутні зірки, які очікуються з екстраполяції відомих законів розподілу (прямі лінії).
Встановлення даного межі змушує переглянути маси деяких незвичайних зірок, з масами значно вище цієї межі, і послужить подальшому розвитку теорії еволюції зірок.