Якщо запитати звичайного людини, як виділити в натовпі віруючого єврея, то в дев'яти випадках з десяти він відповість: "Вони носять на голові таку спеціальну шапочку". Про цю шапочці - купі, дійсно стала розпізнавальним знаком, і піде розмова.
Запитали у ребе: "Де в Торі написано, що потрібно носити ярмулку?" "Ну, це простіше простого, - відповів ребе, - адже сказано:" І пішов Авраам ". Хіба ви можете уявити собі, що Авраам ходив з непокритою головою ?!"
Спочатку постійно ходити з покритою головою мали лише Коени - жерці Єрусалимського храму. Згодом найбільш благочестиві євреї стали покривати голову не тільки під час молитви, але майже завжди, показуючи таким чином, що всі їхні вчинки спрямовані на служіння Богу. Поступово цей звичай отримав силу закону, хоча формально не був зафіксований в Торі. У період створення Талмуда (III-V ст. Н.е.) єврейські мудреці виробили постанову, згідно з яким заборонялося проходити чотири лікті (приблизно 2,4 м) з непокритою головою. Цей звичай поступово утвердився у всіх єврейських громадах.
Але чому саме така шапочка, а не чалма або щось ще? Є думка, що стимулом для прийняття в якості головного убору саме стоси послужили горезвісні Закони Омара, створені в VII ст. н.е. одним з перших мусульманських халіфів. Згідно з цими законами євреї не мали права носити тюрбани, як мусульмани, а повинні були носити якісь інші головні убори. За іншою версією, "моду" на стос принесли на Близький Схід тюрки. Тоді, в VIII-X ст. там жила основна частина єврейського народу. Доказом "тюркської" гіпотези зазвичай вважають друга назва стоси - ярмолка (або ярмулка, як частіше пишуть). На думку ряду експертів, це від тюркського "ягрмурлук" ( "дощовик"). Втім, багато віруючих вважають, що слово "ярмолка» - не тюркського, а єврейського походження. Від "ярей Малахіт" - "боїться царя" (природно, мова йде про Всевишнього).
У перекладі з івриту стос буквально означає - вершина, верхівка. Назва вказує на те, що стос накриває людину зверху, опиняючись, таким чином, найвищою точкою в рамках мікрокосму.
Чи завжди купа вказує на релігійність єврея? Не завжди. Нерелігійні євреї одягають стос при відвідуванні синагоги, під час трауру по померлим і на бар-Міцва (святкуванні повноліття). Кіпа часто допомагає визначити не тільки релігійність єврея, але і до якої групи населення ця людина належить. Таким чином, стос частково виконує в єврейському середовищі роль розпізнавального знака "свій - чужий". В'язана кругла купа довільного кольору зазвичай свідчить про приналежність її власника до релігійних сіоністам (по крайней мере, в Ізраїлі). Цих людей так і називають - "кіпот сругот" ( "в'язані стоси"). Кіпот сругот - люди релігійні, але далеко не завжди дотримуються всі заповіді. Більш суворе поведінка властива тим, хто носить чорну стос. Ці люди позиціонують себе як ревно віруючі. Але найбільш суворо дотримуються заповіді люди, звані в Ізраїлі "харедім". Вони носять капелюх поверх стоси. Деякі з них не знімають стос навіть під час сну.
Існують і інші нюанси. Білі стоси носять, наприклад, представники деяких хасидських дворів, бажаючі натякнути на приналежність до вивчають каббалу. Іноді така купа має помпончик. Прихильники руху "Хабад" носять чорну шестигранную стос.
Багато про що може сказати і те, як людина носить стос. Ті, хто носить її недавно, зазвичай прагнуть прилаштувати її зручніше. Наприклад, носять стос на потилиці, а не на маківці, як годиться. Якщо ж стос тримається на шпильці або навіть звисає з волосся, то перед вами людина, яка покриває голову виключно в силу службової необхідності і негайно знімає стос, як тільки ця необхідність мине.
Деякі релігійні євреї переконані, що в Судний день (Йом-Кіпур), в день пам'яті померлих (Йорцайт) та інші подібні дні обов'язково носити тільки стос темних кольорів. Є і зворотний варіант - багато віруючих ізраїльтяни вважають за краще повсякденно носити чорну стос, а по суботах і святкових днях якраз і міняти її на білу.
У царській Росії поза межею так званої єврейської осілості носити стос було заборонено. Втім, і в самій смузі осілості за її носіння в подальшому був введений великий штраф. За часів СРСР стос офіційно не забороняли, але і не дуже-то, м'яко кажучи, заохочували. Для активістів єврейського відродження стос була символом їх єврейства. Причому символом в буквальному сенсі високо цінуємо. Один з активістів єврейського незалежного руху 1970-х розповідав мені, що за свою першу в'язану стос, привезену з Ізраїлю, він віддав куртку від джинсового костюма, тоді колишнього величезної рідкістю в Москві. Виникали і зовсім анекдотичні ситуації. Один студент-єврей прийшов в шапці в медичний інститут, де вчився. Лектор, помітивши це, зажадав негайно зняти шапку. Однак коли під шапкою виявилася купа, професор вибрав з двох зол менше і більше ніколи цього студента шапку зняти не просив.
Цікаво, що з побуту віруючих євреїв стос в якийсь момент перейшла і в побут радянських вчених (особливо академіків). Чи була мода пов'язана зі значним числом євреїв серед радянських вчених на початку минулого століття або у неї були інші корені, тепер сказати складно. Але якщо згадати старі радянські фільми і театральні постановки - маститий вчений там неодмінно в ярмулці. Відразу обмовимося, що ця ярмулка мала деякі конструктивні відмінності від стоси. Зокрема, донці там було зовсім іншим. Подекуди стос і зараз сприймається як просто модна і стильна штучка без національного коріння.
У деяких країнах через зростання антисемітських настроїв євреї відмовляються від носіння стоси. Наприклад, Йосип Сітрук, головний рабин Франції, запропонував правовірним євреям носити замість стоси бейсболку.