Атмосферними опадами називається волога, що випала на поверхню з атмосфери у вигляді дощу, мряки, крупи, снігу, граду. Опади випадають з хмар. але не кожне хмара дає опади. Формування опадів із хмари йде за рахунок укрупнення крапель до розмірів, здатних подолати висхідні потоки і опір повітря. Укрупнення крапель йде за рахунок злиття крапель, випаровування вологи з поверхні крапель (кристалів) і конденсації водяної пари на інших.
- дощ - має краплі розміром від 0,5 до 7 мм (в середньому 1,5 мм);
- мряка - складається з маленьких крапель розміром до 0,5 мм;
- сніг - складається з шестигранних кристалів льоду, що утворилися в процесі сублімації;
- сніжна крупа - округлі ядерця діаметром 1 мм і більше, спостерігається при температурах близьких до нуля. Крупинки легко стискуються пальцями;
- крижана крупа - ядерця крупи мають обледеніла поверхню, їх важко роздавити пальцями, при падінні на землю вони підскакують;
- град - великі шматочки льоду округлої форми розмірами від горошини до 5 8 см в діаметрі. Вага градин в окремих випадках перевищує 300 м іноді може досягати декількох кілограмів. Град випадає з купчасто-дощових хмар.
- Обложні опади - рівномірні, тривалі по тривалості, випадають з купчасто-дощових хмар;
- Зливові опади - характеризуються швидкою зміною інтенсивності і нетривалістю. Вони випадають з купчасто-дощових хмар у вигляді дощу, нерідко з градом.
- Моросящие опади - у вигляді мряки випадають із шаруватих і шарувато-купчастих хмар.
Розподіл річних сум опадів (мм) (по С.Г. Любушкін і ін.)
(Лінії на карті, що з'єднують точки з однаковою кількістю опадів за певний період часу (наприклад, за рік), називаються ізогієта)
Добовий хід опадів збігається з добовим ходом хмарності. Виділяються два типи добового ходу опадів - континентальний і морський (берегової). Континентальний тип має два максимуми (в ранкові години і після полудня) і два мінімуму (вночі і перед полуднем). Морський тип - один максимум (вночі) і один мінімум (вдень).
Річний хід опадів різний на різних широтах і навіть в межах однієї зони. Він залежить від кількості тепла, термічного режиму, циркуляції повітря, віддаленості від узбереж, характеру рельєфу.
Максимальна річна сума опадів зареєстровано в Черрапунджі (Індія) - 26461 мм. Мінімальна зазначене річна кількість опадів - в Асуані (Єгипет), Ікіке - (Чилі), де в окремі роки опадів не випадає взагалі.
Розподіл кількості опадів по материках в% до загальної суми
За походженням розрізняють конвективні, фронтальні і орографические опади.
- Конвективні опади характерні для жаркого пояса, де інтенсивні нагрів і випар, але влітку нерідко бувають і в помірному поясі.
- Фронтальні опади утворюються при зустрічі двох повітряних мас з різною температурою і іншими фізичними властивостями, випадають з більш теплого повітря, що утворює циклонічні вихори, типові для помірного і холодного поясів.
- Орографічні опади випадають на навітряних схилах гір, особливо високих. Вони рясні, якщо повітря йде з боку теплого моря і має велику абсолютної і відносної вологістю.
Типи опадів за походженням:
I - конвективні, II - фронтальні, III - орографические; ТВ - тепле повітря, ХВ - холодне повітря.
Річний хід опадів. тобто зміна їх кількості по місяцях, в різних місцях Землі не однаковий. Можна намітити кілька основних типів річного ходу опадів і висловити їх у вигляді стовпчикових діаграм.
Типи річного ходу опадів:
1 - екваторіальний, 2 - мусонний, 3 - середземноморський, 4 - континентальний помірних широт, 5 - морський помірних широт.