Поема Гоголя «Мертві душі» була написана в епоху кріпосного ладу, який був головною причиною економічної відсталості Росії. Поступово, під впливом Заходу, в Росії починають зароджуватися капіталістичні відносини. У цих умовах і з'явилися представники нової формації - підприємці. Павло Іванович Чичиков - один з найяскравіших і найцікавіших героїв поеми. З одного боку, це підприємливий чоловік, що не цурається ризикованих махінацій, шукач пригод. З іншого боку, Чичиков, як представник свого покоління, не тільки втілив в собі всі характерні якості своїх сучасників, а й перевершив їх.
Павло Іванович Чичиков має ввічливістю і люб'язністю Манілова, витонченістю фантазії Ноздрьова, скупістю і індивідуалізмом Собакевича, «світлої жадібністю» Плюшкіна. Перевага Чичикова над іншими в тому, що він своїм авантюризмом, умінням перевтілюватися і знаходити спільну мову з іншими впливає на інших героїв. Він, як хороший психолог, вміє знайти у кожного свою струнку, зачепивши яку, домагається своєї мети. Він слащав і задумливий в розмові з Манілова, розв'язна і наставітелен з Коробочка, діловитий і розважливий з Собакевичем, а при зустрічі з Плюшкіна миттєво перетворюється в благодійника, здатного «собі в збиток» допомогти терпить нужду старому. Все це свідчить не тільки про винахідливості Чичикова, а й про багатогранність його характеру. РЕТА!
Фігура Чичикова неоднозначна, його не можна назвати негативним або позитивним героєм. Йому притаманні не тільки погані, але і хороші риси. Згадаймо сцену з Ноздрьовим. Злякавшись, що той вб'є його, Чичиков думає лише про те, що, пропав, він не залишить «майбутнім дітям ні стану, ні чесного імені». Чичиков не вважає, що робить щось неправильне, купуючи «мертві душі». В умовах життя того часу придбання, багатство було умовою життя: накопичення стало девізом.
Отримане в дитинстві виховання розвинуло риси, які в майбутньому стануть основними в характері Чичикова-підприємця. Дитинство маленького Павлуші було досить важким: він рано залишився без підтримки батьків. Батько залишив у спадок повчання; «Гляди ж, Павлуша, вчися, не дури і не повеснічать. годи вчителям і начальникам. а найбільше бережи і копальні копійку: ця річ надійніша за все на світі. Товариш або приятель тебе надує і в біді перший тебе видасть, а копійка не видасть, в якій би біді ти не був. Все зробиш і все проб'єш на світі копійкою ». Все життя Павлуша слідував завіту батька. Ще навчаючись в школі, він виявив «великий розум. з боку практичної ». Не володіючи великими талантами, зате досконало володіючи хорошими манерами і проявляючи ввічливість, він уже в школі зумів зібрати невеликий капітал.
Спочатку він ховав отримані від друзів частування і пізніше продавав їх їм же. Потім знайшов інший засіб збагачення: накупивши на ринку булок, продавав їх втридорога багатим товаришам. Потім придбав на ринку миша, отдрессіровал її і вигідно продав. Так, Чичиков - кар'єрист, спекулянт, авантюрист, основною метою якого стало збагачення і нажива, але він мав невичерпною енергією, активністю і живою уявою. Ніколи не сумуючи, не впадаючи у відчай, він завжди вмів викрутитися з будь-якої несприятливої ситуації. Згадаймо, як довго Чичиков залишався невловимим для поліції. Коли Чичиков втратив придбане в результаті довгих зусиль місце в конторі, а потім ще й «зазнав за правду» на службі в митниці, він не занепав духом, навпаки: «героя нашого осінила вдохнрвеннейшая думка, яка коли-небудь приходила в людську голову. Так накупи я всіх цих, які вимерли, поки ще не подавали нових літописів. ось уже двісті тисяч капіталу! »
Гроші для Чичикова не є засобом, а самоціллю. Всі думки і почуття цієї людини підпорядковані одному - бажанню стати багатим за всяку ціну. У здійсненні заповітної мрії він демонструє такі якості, як завзятість, спритність, спрага діяльності. Всі ці якості можна було б назвати позитивними, якби вони були спрямовані на загальне благо.
Сам Гоголь ставиться до свого героя досить суперечливо. На початку і в середині поеми він називає його негідником, потім, в кінці, сам задається питанням, чи це так. Гоголь ніби не до кінця впевнений, хто його герой. Навіть опис зовнішності якесь розпливчасте: «" .не красень, але й поганий зовнішності, ні занадто товстий, ні занадто тонкий; не можна сказати, щоб старий, проте ж і не так щоб дуже молодий ». Гоголь як би представляє свого героя на суд читачів, нехай вирішують, чого ж в Чичикове більше: хорошого або поганого.
Як би там не було, Чичиков - це символ хитромудрості, втілення підприємництва в період зародження капіталістичних відносин в Росії. Чичиков - та людина, яка має прийти на зміну інертним Манілова, незграбним собакеві-чам, дубинноголовой коробочках, порожнім Ноздрьовим і жадібним Плюшкіна.
Гоголь вперше в російській літературі показав образ підприємця. Вічна молодість поеми в тому, що образ цей характерний не тільки для Росії того часу, але і для наших днів. Не так важко знайти Чичикова в сучасну епоху. Чичиков - одна з найбільш загадкових постатей, яку коли-небудь породило письменницьке уяву.