«Та вже, не щастить - так по повній», - сумно подумав він.
Однак тепер вже робити було нічого, і Ерік не поспішаючи побіг назад на базу.
Жахлива робота, хоч і оплачується добре. Поки в таблетці спиш, м'язи атрофуються за непотрібністю, так що доводиться заново вчитися не тільки ходити, але і, перепрошую, навіть випорожнюватися. Адже весь цей час таблетка живить оператора лише безвідходним фізрозчином.
Тому зазвичай одноразовий контракт оператора триває не більше півроку. Що, втім, всіх влаштовує. За піврічний гонорар можна безбідно жити пару років, а потім - наступний контракт.
Втім, він і зараз на вагу золота. Інакше б йому не довірили цю експериментальну модель.
- Привіт, Ерік, що так пізно? - єхидно запитав напарник Еріка, - знову гуляв?
Напарник образився і замовк. Ерік мовчки продовжував працювати.
Він настільки втягнувся в роботу, що встиг за робочий час зробити навіть більше, ніж йому належало за планом.
«Сподіваюся, інстинкту самозбереження тобі не вистачить, щоб додуматися відстебнути ремені», - задоволений собою, подумав Ерік і ліг спати.
І прокинувся від болю. Ні, не від болю, але як бувалий оператор, Ерік автоматично перекладав інформаційні потоки в звичні людські почуття.
«Щоб тобі провалитися», - з досадою думав Ерік, але зробити нічого не міг.
Так вони кружляли недалеко від бази, проте потихеньку йдучи все далі.
Бази не було. На її місці бугра зморшками земля, піднята з надр. Навколо розкинувся звичний безтурботний пейзаж, але тільки там, де раніше стояла база, зяяла зритій земляна лисину.
- От чорт! - тільки й сказав Ерік, не в силах усвідомити те, що сталося.
Він ще раз озирнувся, орієнтуючись на місцевості. Помилки бути не могло. База повинна бути тут. Але її не було.
«Ось тобі і експериментальна модель», - подумав Ерік, і раптом істерично розсміявся ...