Австрійська імперія була створена в 1804 році імператором Францем II (I Австрійським) у відповідь на проголошення Наполеона Бонапарта імператором французів - як противагу імперії Наполеона. У 1806 році під тиском Наполеона була скасована Священна Римська імперія. монархом якої традиційно був правитель Габсбурзької монархії. Австрійці зазнали кілька великих поразок від французьких військ, але в кінцевому підсумку вийшли переможцями (у складі VI і VII антифранцузьких коаліцій) в Наполеонівських війнах і приймали у себе Віденський конгрес.
Оскільки протягом майже всього періоду свого існування Священна Римська імперія була єдиним державним утворенням в Західній Європі, монарх якого носив титул імператора, вона часто була відома просто як «Імперія». У російських документах XVIII століття використовувалося також найменування «цісар» [1]. У XIX столітті, після освіти Австрійською імперією, це найменування неформальне було перенесено на неї, як що знаходиться під владою тієї ж династії.
Асиміляцію передбачалося здійснювати в першу чергу за допомогою освітніх установ, а також шляхом ряду адміністративних, популістських і псевдонаукових заходів про неспроможність і недоцільність використання інших, в основному слов'янських мов. носії яких становили близько третини всього населення імперії.
Політика германізації наштовхнулася на різкий опір з боку національних меншин, особливо тих, які до входження до Австрійської імперії вже мали давню історію власної державності (угорці. Чехи. Поляки). Особливо сильним виявився опір угорців, що вилилося в революційні події 1848 року.
Угорська революція була пригнічена в 1849 році, в тому числі і за допомогою військ Росії. тоді короткочасного союзника Австрійської імперії. У країні зберігалася певна стабільність до тих пір, поки поразки в Австро-італо-французької війни проти Франції і Сардинського королівства не наклала австрійським пануванням в Італії. Разом з тим, що встановилася в країні реакція скасувала всі проведені в ході революцій реформи, повернувши в імперії абсолютну монархію. спиралася на потужний бюрократичний апарат. Ситуація погіршувалася зовнішньополітичної ізоляцією держави і відцентровими тенденціями на його околицях. У країні діяли організації, які вимагали як федералізації держави, так і відділення від Габсбурзької монархії її окремих частин.
