Коли лиходій вовк дожив до похилого віку, він пішов на хитрість подружитися з пастухами. І ось він відправився в шлях і прийшов до пастуха, стада якого паслися найближче до його лігва.
- Пастух, - заговорив він,
- ти називаєш мене кровожерливим розбійником, але ж я насправді не такий. Правда, коли я голодний, мені доводиться користуватися твоїми овечками, - адже голод заподіює страждання. Визволи мене від голоду, зроби так, щоб я завжди був ситий, і тоді ти будеш мною цілком задоволений. Адже я саме лагідне, саме спокійне тварина, коли ситий.
- Коли ти ситий? Не сперечаюсь. Але коли ж ти буваєш ситий? Ти і жадібність - ненаситні. Іди своєю дорогою!
Нічого не добившись, вовк пішов до другого пастуху.
- Пастух, тобі відомо, що за рік я можу забрати в тебе чимало овець, - так почав він свою промову,
- якщо ж ти погодишся давати мені щороку шість овець, цього з мене буде досить. І твої собаки тобі будуть тоді, звичайно, не потрібні, і сам ти зможеш спати спокійно.
- Шість овець, - промовив пастух,
- та це ж ціле стадо!
- Ну ладно, заради тебе я готовий задовольнятися п'ятьма,
- сказав вовк.
- Ні, ти жартуєш - п'ять овець! Більше п'яти я навіть Пану НЕ приношу в жертву за весь рік.
- Може бути, чотири? - запитав вовк, на що пастух тільки глузливо похитав головою.
- Жодної! - був нарешті відповідь.
- Адже це ж нерозумно - платити данину ворогові, від якого мене може вберегти моя пильність.
"Два рази не бути, зате третій раз - не минути!" - подумав вовк, підходячи до третього пастуху
- Як мені неприємно, що я уславився серед вас пастухів, за найжорстокішого, самого безсовісного звіра, - промовив він.
- Але тобі, Монтан, я зараз доведу, наскільки несправедливі до мене люди. Давай мені тільки щороку по вівці, і твоє стадо може спокійнісінько пастися в лісі, який вважається небезпечним через мене. Одна вівця - яка дрібниця! Чи можна бути більш великодушним, більш безкорисливим, ніж я зараз? Ти смієшся пастух? Чому ж ти смієшся?
- О, нічому! Скажи-ка краще, приятель, скільки тобі років? - запитав пастух.
- Що тобі до моїх років? Як би я не був старий, я ще в змозі задушити твоїх найулюбленіших ягнят!
- Не гнівайся, старина Ізегрім! Шкода тільки, що трохи запізнився ти зі своєю пропозицією. Твої поїдені зуби видають тебе. Ти представляєшся безкорисливим тільки для того, щоб з більшою легкістю і найменшою небезпекою добувати собі їжу.
Вовк розлютився, але все ж опанував себе і пішов до четвертого пастуху. У того якраз перед тим сконав його вірний пес, і - вовк скористався цією обставиною.
- Пастух, - заговорив він, - я посварився з моїми побратимами в лісі, і вже тепер мені з ними ніколи не помиритися. А ти знаєш, що добра тобі від них не чекати. Якщо ж ти візьмеш мене замість твого померлого пса, ручаюсь, що не бачити їм твоїх овець, як своїх вух.
- Ти, що ж, хочеш захищати їх від своїх побратимів в лісі? - промовив пастух.
- Ну да, про що ж я веду розмову! Зрозуміло!
- Що ж, це не погано! Але якщо я прийму тебе в своє стадо, хто тоді захистить моїх бідних овець від тебе? Взяти злодія в будинок, щоб захиститися від злодіїв поза домом, - це ми, люди, вважаємо.
- Якби не моя старість! - заскреготав зубами вовк.
- Але нічого не поробиш, треба зважати на обставини. - І він прийшов до п'ятого пастуху.
- Чи знаєш ти мене, пастух? - запитав вовк.
- Принаймні я знаю подібних тобі, - відповів пастух.
- Подібних мені? В цьому я сильно сумніваюся. Я адже вовк особливий, і зі мною стоїть подружитися - тобі і всім іншим пастухам.
- А що ж в тобі особливого?
- Я не в силах задушити і з'їсти живу вівцю, хоча б це коштувало мені життя. Я харчуюся тільки мертвими вівцями. Хіба це не похвально? Дозволь мені навідуватися час від часу до твого стада і дізнаватися, чи не здохла чи.
- Не гай даром слів! - сказав пастух. - Якщо хочеш, щоб ми були друзями, ти не повинен взагалі є овець, хоча б і мертвих. Звір, який харчується мертвими вівцями, скоро навчиться приймати за мертвих - хворих, а за хворих - здорових овець. Так що не розраховуй на мою дружбу, а йди своєю дорогою.
"Щоб досягти своєї мети, мені треба пожертвувати найдорожчим!" - подумав вовк. І він прийшов до шостого пастуху.
- Пастух, чи подобається тобі моя шкура? - запитав вовк.
- Твоя шкіра? - сказав пастух.
- Дай-но погляну! Вона хороша. Мабуть, тебе не часто рвали собаки.
- Так слухай же, пастух. Я старий і протягну недовго. Годуй мене до самої моєї смерті, а за це я заповідаю тобі мою шкуру.
- Ось так раз! - сказав пастух. - І ти вирішив вдатися до хитрощів старих скнар? Ні, брат, в кінці кінців твоя шкура стане мені в сім разів дорожче, ніж вона коштує. А якщо ти справді хочеш зробити мені подарунок, давай її зараз!
З цими словами пастух схопився за свою дубину, і вовк втік.
- Про безсердечні! - вигукнув вовк, впадаючи в безмірну лють.
- Так нехай же я помру вашим ворогом раніше, ніж мене вб'є голод. Адже кращого ви не хотіли!
Він побіг, на ходу вриваючись в оселі пастухів і накидаючи на їхніх дітей; і перш ніж пастухи його вбили, він доставив їм чимало клопоту.
І тут наймудріший з них сказав:
- Мабуть, ми зробили помилку, довівши старого розбійника до крайності і позбавивши його всіх можливостей виправитися, хоча своє рішення виправитися він прийняв пізно і під тиском обставин.