Присвячується онукові Андрію
Читати вірші нам ніколи,
Але слухав жадібно мій друг
Легенду цю про коня,
Безмірно радуючи мене.
Я передмові завершую,
Баладу ж онукові присвячую.
По берегах богатирської річки
Світилися ночами села вогники.
До пізньої години трудився народ -
Скотина та поле, та сад-город.
Заглянемо потайки за селянський паркан:
Сяє порядком доглянутий двір,
Господині моторні руки снують:
Те доять корову, то корм їй дають.
Тямущі дітки - їх двоє ростуть -
Метушнею оживляють домашній затишок.
Господар статечний, і розум в ньому і стати,
Умів він працювати, умів відпочивати.
Сокира чи виблискував в його міцних руках,
Коса чи дзвеніла в зелених луках.
Лягала під плугом покірно земля,
Коли він з конем виходив на поля.
Все робив господар з добром, не поспішаючи,
З природою згодна, співала душа.
А кінь його вірний, корисний кругом,
Ходив він за плугом, ходив під сідлом.
Скребниця чистив господар боки,
І з гордістю кінь брав вершника.
Чи не знали ні орачі, ні косарі,
Про що у дврцах міркували царі.
Царів же полонила чужа земля,
Чужі лісу, і луки, і поля.
І щоб розширити межі країни,
Не можна обійтися без кривавої війни.
Ось клич пролунав, збирається рать,
Щоб силою землю чужу відняти.
Щоб не втратити меж своїх,
Полки збирають противники їх.
Жорстока січа з зорею почалася -
Зіткнулися, воювали, і кров пролилася.
Змішалися тіла коней і людей,
І хто розбере - хто герой, хто злодій.
Ближче до полудня закінчився бій ...
Ах, що ви наробили, люди, з собою!
Неначе пройшовся по полю кат -
Криваве місиво, стогони і плач.
Коли переможці з січі пішли,
Те полонених нещасних з собою повели.
Під вечір в степу запалали багаття,
Справлялися кривавої перемоги бенкети.
Залишили полонених лежати в стороні,
Ніхто не подумав про зайду коні.
Мотузками пов'язаний воїн лежав,
Над ним його кінь і хропів і тремтів.
Він думав: напевно, господар загинув ...
І в горлі народжувався безрадісний хрип.
Вишкірив він зуби, мотузку схопив
І підняв господаря, що було сил.
Від тупоту ніг затремтіла земля,
І ноша бовталася в зубах у коня.
Схопилися вороги за здобиччю своєю,
Помчали слідом, чи не сідлаючи коней.
Та тільки марно: і з ношею кінь
Навально мчав уперед, як вогонь!
Відстали вороги, обговорюючи втечу,
І кінь захоплення викликав у всіх.
Примчав, як вихор, він в рідне село,
Перехожих лякало порожнє сідло.
І страшна ноша, і в піні боки,
В очах одержимість і смерті туга.
Кінь перед будинком рідним заіржав
І заніміла зуби розтиснув.
Господаря він поклав на поріг,
Зітхнув, похитнувся, впав і здох.
Коня, як героя, в степу поховали,
Над прахом прочитали «... по виході душі».
І плакав господар над тілом коня -
Бог кращого друга відняв у мене!