- Дозвольте доповісти. Вчора ввечері в годину Пса пані несподівано втратила свідомість. В нестямі вона сказала: «Я - лисиця з Сакамото. Наблизьтесь і гарненько слухайте, я передаю вам те, що сказав сьогодні пан ». Коли всі зібралися, пані зволила сказати такі слова: «Пане намірився раптом запросити до себе гостя. Завтра о першій годині Змії вишліть йому назустріч в Такасіма людей, так з ними прижене двох коней під сідлами ».
- Це справді дивна річ, - погодився гої, щоб зробити приємність панові і слузі, а сам перекладав пильний погляд з одного на іншого.
- Це ще не все, що зволила сказати пані. Після цього вона страхітливо затряслася, закричала: «Не спізніться, інакше пан вижене мене з пологового будинку!» - а потім невтішно заплакала.
- Що ж було далі?
- Далі вона поринула в сон. Коли ми виїжджали, вона ще не зволила прокинутися.
- Яке? - з торжеством виголосив Тосихито, обернувшись до гої, коли слуга замовк. - Навіть звірі служать Тосихито!
- Залишається тільки подивуватися, - відгукнувся гої, схиливши голову і чухаючи свій червоний ніс. Потім, зобразивши на своєму обличчі крайнє здивування, він застиг з розкритим ротом. У вусах його застрягли краплі саке.
Пройшов день, і настала ніч. Гої лежав без сну в одному з приміщень садиби Тосихито, втупившись незрячим поглядом на вогник світильника. В душі його одне за іншим пропливали враження вечора напередодні - Мацуяма, Огава, Карен, які вони проїжджали на шляху сюди, розмовляючи і сміючись, запахи трав, деревної листя, каміння, диму багать, на яких палили торішню бадилля; і почуття величезного полегшення, коли вони під'їхали нарешті до садиби і крізь вечірній туман він побачив червоне полум'я вугілля в довгих ящиках. Зараз, в ліжку, про все це думалося як про щось далеке і давнє. Гої з насолодою витягнув ноги під жовтим теплим плащем і думкою задумливо оглянув своє нинішнє становище.
Під ошатним плащем на ньому були два підбитих ватою кімоно з блискучого шовку, позичені Тосихито. В одній цій одязі так тепло, що можна навіть, мабуть, спітніти. А тут ще піддає жару саке, в достатку випите за вечерею. Там, прямо за віконниць у головах, розкинувся широкий двір, весь блискучий від інею, але в такому ось блаженному стані це не страшно. Величезна різниця в порівнянні з тими часами, скажімо, коли він був в Кіото учнем самурая. І все ж в душі нашого гої зріло якесь безглуздо занепокоєння. По-перше, час тягнувся дуже повільно. А з іншого боку, він відчував себе так, ніби йому зовсім не хочеться, щоб світанок - і годину насолоди Бататовая кашею - настав скоріше. І в зіткненні цих суперечливих почуттів збудження, яке стало власником їм через різкої зміни обстановки, вляглося, застигло, під стать сьогоднішній погоді. Все це, разом узяте, заважало йому і забирало надію на те, що навіть жадане тепло дасть йому можливість заснути.
І тут у дворі пролунав громовий голос. Судячи з усього, голос належав тому самому сивого слузі, який зустрічав їх недавно на середині шляху. Цей сухий голос, тому, що він звучав на морозі, був страшний, ц гої здавалося, ніби кожне слово віддається у нього в кістках поривами крижаного вітру.
- Слухати мене, холопи! На виконання волі пана нехай кожен принесе сюди завтра вранці до першої години Зайця по мішку гірських батат в три суна товщиною і в п'ять сяку довжиною! Не забудьте! До першої години Зайця!
Він повторив це кілька разів, а потім замовк, і зовні знову раптом запанувала зимова ніч. У тиші було чутно, як шипить масло в світильнику. Тріпотів вогник, схожий на стрічку червоного шовку. Гої позіхнув, пожував губами і знову занурився в безладні думи. Гірські батати було велено принести, звичайно, для Бататовая каші ... Тільки-но він подумав про це, як в душу його знову повернулося неспокійне, про який він забув, прислухаючись до голосу у дворі. З ще більшою силою, ніж раніше, відчув він, як йому хочеться по можливості відтягнути частування Бататовая кашею, і це відчуття зловісно зміцнилося в його свідомості. Так легко явився йому випадок «нажертися Бататовая каші», але терпляче очікування протягом стількох років здавалося тепер абсолютно безглуздим. Коли можеш поїсти, тоді раптом виникає якесь тому перешкода, а коли не можеш, це перешкода зникає, і тепер хочеться, щоб вся процедура частування, якого нарешті дочекався, пройшла якось благополучно ... Ці думки, подібно до вовчка, невідступно кружляли в голові у гої, поки, стомлений втомою, він не заснув раптово мертвим сном.
Прокинувшись наступного ранку, він відразу згадав про гірських батат, квапливо підняв штору і виглянув назовні. Мабуть, він проспав, і годину Зайця пройшов вже давно. У дворі на довгих циновках горою громадилися до самого даху кілька тисяч предметів, схожих на закруглені колоди. Придивившись, він зрозумів, що все це - неймовірно величезні гірські батати товщиною в три суна і довжиною в п'ять сяку.
Протираючи заспані очі, він з подивом, майже з жахом тупо дивився на те, що робиться у дворі. Всюди на заново збитих козлах стояли рядами по п'ять-шість великих котлів, навколо яких метушилися десятки жінок підлого звання в білому одязі. Вони готувалися до приготування Бататовая каші - одні розпалювали вогонь, інші вигрібали золу, треті, черпаючи новенькими дерев'яними діжечками, заливали в котли виноградний сироп, і все мерехтіли так, що в очах рябіло. Дим з-під котлів і пар від сиропу змішувалися з ранковим туманом, ще не встигли розсіятися, і весь двір скоро заволокло сірою імлою, і в цій імлі виділялося яскравими червоними плямами тільки люто б'є під котлами полум'я. Все, що бачили очі, все, що чули вуха, являло собою сцену страшного переполоху не те на поле бою, не те на пожежі. Гої з особливою ясністю думки подумав про те, що ось ці гігантські батати в цих гігантських котлах перетворяться в Бататовая кашу. І ще він подумав про те, що тягнувся з Кіото сюди, в Цуруга, в далеку провінцію Етідзен, спеціально для того, щоб їсти цю саму Бататовая кашу. І чим більше він думав, тим сумніше йому ставало. Гідний жалю апетит нашого гої до цього часу вже зменшився наполовину.