Бегемот звичайний або гіпопотам (Hippopotamus amphibius) - тварина класу ссавців ряду парнокопитних. Жив на початку минулого століття на великій території від Нілу до Кейптауна, але бурхлива діяльність сильно посприяла скороченню популяції гіпопотама.
Бегемот, усупереч поширеній думці про його походження від свиней, є близьким родичем китоподібних. Його тулуб бочкоподібне. з товстими короткими ногами, які закінчуються чотирипалими копитцями, об'єднаними невеликий перетинкою. Наявність перетинки обумовлено ходінням по бруду - пальці розсуваються, перетинка натягується і не дає провалитися бегемоту, утворюючи опору. Дивно розташування очей, вух і ніздрів гіпопотама на масивної, товстої важкої голові. Ці органи розташовані практично на одній лінії, що дозволяє дихати, слухати і бачити одночасно, перебуваючи при цьому під водою.
Вага бегемотів досягає чотирьох тонн, в середньому ж їх маса складає від 3000 до 3200 кг. Довжина - близько чотирьох метрів, висота в плечах - до 165 см.
Колір шкіри бегемота сіро-коричневий, має рожевий відтінок. Шкіра практично не має волосяного покриву, невеликі волоски є тільки на хвості і морді. Шкура гіпопотама покрита спеціальними залозами, які, при висиханні шкіри, виділяють секрет незвичайного червоного кольору. З боку це виглядає так: варто бегемот і обливається кривавим потом. Ще древні були здивовані таким фактом, і думали, що секрет оберігає шкіру від пересихання. Пізніше з'ясувалося, що це, скоріше, антисептик.
Рот бегемота унікальний: він вміє відкрити його так, що кут між щелепами становить близько 150-ти градусів. Зуби розставлені рідко, на нижній щелепі є ікла, які не мають коренів і ростуть протягом всього життя. Найдовший ікло бегемота становив 65,5 см, а цінуються вони навіть більше, ніж слонячі. Зуби покриті твердим жовтуватим зубним нальотом (на фото нижче це чітко видно).
Гіпопотами не люблять глибокі місця і вибирають дрібні, до 1,2 метрів, водойми з багатою рослинністю по пологим берегів. Таким чином, вони можуть не занурюватися під воду повністю, а вільно переміщатися по дну, висунувши частину голови. Але це не означає, що бегемоти погано плавають: вони відмінно пірнають і можуть протриматися під водою близько 4-5-ти хвилин, а також є чудовими плавцями. Бегемотам доводиться вибиратися на сушу на кілька годин, щоб добувати їжу. На березі вони здаються незграбними, повільними. Незважаючи на це, гіпопотам здатний здійснювати тривалі переходи.
Харчуються бегемоти в основному рослинністю, яка виростає по берегах водойм. В добу гіпопотам споживає близько 40 кг трави, що становить 1,1-1,3% власної ваги. Допомагає перетравитися настільки великій кількості клітковини довгий травний тракт - близько 60 м - і трикамерний шлунок.
Бегемоти активні в основний ступеня вночі, коли їх ніжна шкіра не піддається дії ультрафіолету, не сохне і не тріскається. Вдень вони сплять на мілинах і косах, вночі ж виходять пастися. У кожного гіпопотама власну ділянку-пасовище, яке він мітить своїм послідом, а також метится вся доріжка, протоптана від водойми до пасовища.
Стежки, які торують собі бегемоти до водойми цілими поколіннями, є дивовижне видовище. Вони примудряються навіть в камені протоптати півтораметрову канаву, по якій, у разі небезпеки, швидко мчать зі швидкістю поїзда назад до води. Легко припустити, що буде з тим, хто ризикне встати на шляху у тварини в цей момент.
Почитайте про інших представників тваринного світу:
