Широко поширений в Європі і північних частинах Азії від Ірландії до Командорських островів, на південь до Піренеїв, середнього течії річки Або і південній частині Байкалу. У самих північних частинах тундри він не гніздиться, але в низов'ях Лени зустрічається під 72 ° північної широти, у бухти Тіксі. Зимівлі бекаса розташовані частково в Західній Європі, місцями в Африці, Південній Азії, на островах Полінезії. Зимуючих бекасів можна зустріти в Закавказзі і в Туркменії.
Спинна сторона звичайного бекаса темно-бура з іржаво-рудими плямами і білувато-охристими поздовжніми смужками. Тім'я чорно-буре з охристой поздовжньою смугою. Черевна сторона білувата з охристим нальотом на зобі і грудях і з темними плямами. Птах розміром приблизно з дрозда (довжина крила в середньому 13 см, вага 90-125 г). Дзьоб дуже довгий (6-7 см), довше, ніж у інших представників роду.
Весняні ігри бекасів починаються ще до прильоту на гніздові місця. Відбуваються вони в такий спосіб. Токуючий самець раптово зривається з своєрідним крекотом з землі і швидко летить похило вгору. Досягнувши висоти в кілька десятків метрів, він раптом спрямовується вниз, трохи склавши крила і здригаючись ними; хвіст у цей час розкрито настільки, що вершинні частини рульових вільні, не стосуються один одного. При цьому кермові, розсікаючи повітря і вібруючи, видають характерний деренчливий звук, що нагадує бекання ягняти.
Таке падіння на 10-15 м триває всього 1-2 секунди, після чого птах з «чаканьем» знову піднімається вгору, щоб незабаром знову раптово знизитися. Крім того, самець навесні кричить на землі, сидячи на пеньку або на дереві з сухою вершиною. При цьому він видає гучне «таку-таку» і різке «тік». Ці крики іноді він видає і на льоту.
Гніздо у бекасів найчастіше влаштовується на будь-якої купині і являє собою плоске поглиблення, вистелене сухими стеблами трав. У повній кладці 4 яйця, іноді їх буває 5 або 3. Вони грушоподібної форми, оливкової або буро-охристого кольору з сірувато-бурими плямами. Всупереч старим поглядам, бекасів треба визнати моногамними птахами: вони утворюють на літо пари.
Однак самець в пристрої гнізда і насиживании яєць не бере ніякої участі. Цією справою зайнята самка, яка приступає до на-сіжіванію після відкладання третього або останнього яйця і насиджує від 19 до 22 днів. Пташенята, обсохнув, йдуть з гнізда, через 19-20 днів вони вже здатні перепурхувати. З виводком тримаються обидва члени гніздової пари, і в разі небезпеки батьки переносять своїх пухових пташенят на невелику відстань на льоту. Доросла птиця затискає пуховичка між плюснами ніг і летить з ним низько над землею.
Бекас, за винятком часу розмноження, мовчазний птах, ведуча прихований, сутінковий спосіб життя. Він добре бігає навіть серед трави і, сполоханий, нерідко рятується, не вдаючись до польоту. Злітає він, видаючи своєрідне покряківаніе, і летить, перевалюючись з боку на бік.
У години відпочинку днем він часто стоїть, зачаївшись у купини і кілька увібравши голову в плечі. Навпаки, під час годівлі бекас дуже жвавий - перебігає з місця на місце, схоплює часом відкрито сидять комах, а крім того, безперестанку занурює дзьоб у грунт, нерідко дощенту. Іноді він бродить і по мілководдю, занурюючи дзьоб в дно. Бекас заковтує дрібну здобич, не виймаючи дзьоба з мулу або води. Їжа його - черв'яки, слимаки, жуки і їхні личинки, двокрилі. Іноді бекас скльовує і насіння рослин.