Дивна річ - стереотипи. Звідки вони беруться і чому так довго не вмирають? У світі чомусь прийнято вважати, що російські весь час п'ють горілку, заїдаючи її ікрою, французи - обсмоктують жаб'ячі лапки, а бельгійці - поглинають картопля фрі.
Найсмішніше, що смажена картопля по-англійськи називається french fries, тобто французька картопля. Таку назву їй дали американські солдати під час Першої світової війни: вони мали слабке уявлення про географію, і частина Бельгії, де говорили по-французьки, нічим не відрізнялася для них від сусідньої країни.
Картопля фрі та бельгійці міцно пов'язані між собою, складаючи основу для численних анекдотів, які, як кажуть, придумують самі бельгійці. "Як розпізнати маленького бельгійця в дитячому садку? Тільки у нього буде в руках іграшка у вигляді шматочка смаженої картоплі".
Втім, стверджувати, ніби все бельгійці їдять смажену картоплю, - все одно що заявляти, ніби в Росії все п'ють горілку. Хоча їдять, звичайно, і п'ють. "Картопля фрі - ідеальна їжа: в ній немає кісток, зерняток і шкірки. Краще не придумаєш!" - бельгійці пишаються тим, що першими винайшли це блюдо.
Картопля потрапив в Європу з Америки завдяки конкістадорам і швидко поширився по всьому володінь іспанців. В ті часи Бельгія входила до складу імперії Карла V і іменувалася Іспанськими Нідерландами. Навіть прийняте там найменування картоплі - patate - походить від іспанського "батат".
Що ж стосується методів приготування цього коренеплоду, існує така легенда: в бельгійській провінції Намюр колись існував звичай їсти смажену рибку, вихваляючи таким чином місцеву річку Маас за її дари. Проте одного разу рибки до бенкетним столу наловити не вдалося, і винахідливі городяни вирішили замінити її довгими шматочками картоплі, засмаживши їх в олії.
Бельгійське ноу-хау полягає в тому, що шматочки картоплі (вимиті і ретельно висушені рушником) смажать двічі: занурюють в киплячу олію на сім хвилин, потім дають охолонути і знову смажать три хвилини. Таким чином картопля покривається хрусткою скоринкою, залишаючись м'яким всередині. Традиційно картоплю смажили на свинячому або овечому жирі, що надавало їй специфічний смак, проте тепер віддають перевагу рослинній олії. Цим відступ від традиції обмежилося: навіть самі аристократичні бельгійці як і раніше їдять картоплю руками, вишукуючи його пальцями з пакетика.
З путівника по Бельгії: "Антверпен відомий своїм зоопарком - єдиним в світі, де відвідувачі кидають мавпам НЕ арахіс, а смажену картоплю. Брюссель знаменитий своєю Гран-танок - найменшою Великий площею в світі, а також Атоміум - зображенням молекули картоплі зі збільшенням в 140 мільярдів разів. Монумент НЕ їстівний ".
З чим найкраще подавати смажену картоплю? Звичайно, з мідіями, що за питання! Хоча французи і іспанці люблять їх не менше бельгійців, мідії вважаються ще одним традиційним блюдом бельгійської кухні: їх їдять з каррі, з вершками, з гірчицею, з часником, фаршированими, маринованими, сирими, смаженими.
Жителі сусідніх держав іноді жартують з приводу гастрономічні уподобання бельгійців. Ось, наприклад, анекдот. Бельгієць, потерпілий, потрапляє на загублений острів, на якому виявляється така ж нещасна жінка, що сходить з розуму від самотності. Вона готує йому їжу. Про диво - це пакетик смаженої картоплі! Чоловік їсть, а жінка каже йому млосним голосом: "Я знаю, чого ти хочеш!" - "Невже у тебе і мідії є?" - не може той повірити своєму щастю. Жінка побігла за мідіями. "Тепер-то я точно знаю, що тобі потрібно!" - каже вона, злегка обнажаясь. "Чорт забирай! У тебе тут і пиво є ?!".
Ось ми і підійшли до головної страви бельгійської кухні: без пива тут - як без води, "і не туди - і не сюди". Пиво п'ють перед їжею, під час їжі і після їжі - навіть якщо на столі стоїть вино, на терасі кафе, в колі сім'ї, після занять спортом, перед телевізором, на нараді. Студенти призначають один одному зустрічі в "першої пивної, яка буде відкрита, на правій стороні вулиці".
На Різдво в Бельгії вже десять років проводиться фестиваль пива, на якому можна спробувати експериментальне (!) Пиво, а також страви на основі цього напою - хліб, суп, фламандський карбонад, сирний десерт. Про Октоберферсте - святі пива, схоже баварському, - не варто і говорити: це само собою. У Валлонії та Брюсселі нинішній рік взагалі проголошений роком пива, в численних пивоварнях проходять "дні відкритих дверей", свята хмелю, пива, хліба і сиру, дегустації, а також культурні заходи на кшталт виставки "Пиво і живопис" або аукціону предметів, пов'язаних з пивом , в Музеї пива містечка Люстін.
У Бельгії є з десяток "пивних" музеїв; в Брюсселі і Намюре їх по три. Музей "Гамбрінус драйверс" оригінальний тим, що в його експозиції представлені виключно транспортні засоби, призначені для перевезення пива.
У містечку Льовен на схід від Брюсселя ще 300 років тому працювало близько півсотні пивоварень. У знаменитому Католицькому університеті з'явився новий факультет - Академія пивоваріння. Причому академічну освіту потрібно не тільки пивоварам, але і барменам: спробуй запам'ятай, в який посуд і як слід наливати різноманітні марки бельгійського пива! Тут тобі і вузькі стакани, і широкі гуртки, і високі фужери, і низькі, і особливі келихи з кулястою нижньою частиною, до яких покладаються спеціальні дерев'яні підставки ... Це ціле мистецтво, зване "бельгійської культурою подачі пива".