Але Аслан-Гірей лише встав зручніше, спершись на стовп, і зробив вигляд, що вражений різкістю флігель-ад'ютанта, хоча для того щоб критикувати головнокомандувача великий сміливості не було потрібно - на повільність і нерішучість князя нарікав весь Севастополь.
- Командувачеві армією немає обов'язковості бути розумним і хитрим, - сказав Бланк, ніби про щось давно відоме. Мова у нього була дивна. Не те щоб неправильна, але ніби зі скрипом невидимих шестерень. - Від командувача потребна інша характеристика: мудрість. Тобто вміння дивитися вдалину, поверх моментальних обставин.
- Mais écoutez [4], вся війна складається з «моментальних обставин»! - вигукнув Лузгін.
- Лише на нижньому рівні. Хитрим повинен бути начальник тактичної ланки. Начальнику з'єднання слід бути розумним, тобто володіти оперативним мистецтвом: розраховувати свої дії вперед, передбачати демарші супротивника. Верховний же вождь може не вникати в дрібниці, але зобов'язаний володіти стратегічним даром: ясно розуміти хід всієї війни, узгоджуючи кожен свій вчинок з генеральною метою. В ідеально влаштованої армії головнокомандувач мудрий, над корпусами і дивізіями начальствуют розумники, а полки довірені хитрунам. При цьому хитрун часто буває нерозумний і тим більше немудре; розумник нехитрий і немудрим; мудрець нехитрий і, на жаль, нерозумний. Це не страшно. З подібною гарантією армія переможе, до того ж без зайвих жертв.
Лузгін глибокодумно насупив чоло, а потім лукаво посміхнувся. Мабуть вирішив, що барон це висловив несерйозно, а в якості феномена. Девлет ж подумалося, що при удаваній парадоксальності сентенція Бланка дуже точна. Біди і непотрібне кровопролиття на війні зазвичай виникають через те, що наверх пробиваються хитруни і віддають накази розумним. Мудреці ж або зовсім не потрапляють в армію, або не можуть зробити в ній кар'єри.
- Ну, мудрим князя Горчакова, я вважаю, навряд чи хто-небудь назве, - сказав Аслан-Гірей вголос.
Підполковник виразно на нього покосився: що дозволено Юпітеру, недозволено бику. І ще в цьому погляді читалося: «Залишиш ти нас в спокої чи ні?»
Аслан-Гірей ад'ютантові ласкаво посміхнувся і залишився на місці.
- Треба привітати графа. Він на мене вже двічі подивився, ніяково, - сказав тоді Лузгін, кивнувши на сивенького генерала, лаком кулеб'якою. - Ми, барон, договоримо після.
Штабс-капітана він ледь кивнув.
- Цікаво про війну міркуєте, - сказав Девлет. - Це ви самі таку теорію придумали?
- Ні. - Бланк дивився кудись убік. - Прочитав в древньому китайському трактаті про військове мистецтво. Наука війни від століття до століття робить прогрес лише на тактичному і оперативному поверхах, а на верхньому, стратегічному поверсі залишається незмінною.
На Іноземцову - ось куди він дивиться!
Аслан-Гірей не стримався.
- Я бачу, Агрипина Львівна справила на вас враження. Бажаєте позалицятися? - уїдливо запитав він. - Повинен попередити. Багато хто намагався взяти цю фортецю, але вона на кшталт Севастополя.
- Господь з вами! - Бланк втупився на нього з подивом - і, здається, щирим. - Фортеці, які я хотів би завоювати, зовсім іншого ґатунку ... - Він знову з цікавістю подивився на Іноземцову. - Справді, багато хто намагався? Для флірту з такою дамою потребна відчайдушність. Або ж повна відсутність уяви. Це жінка не схожа на інших. З землі до неї не дістанеш. Тут, ймовірно, потреби крила. Втім, не беруся судити. Справа не моєї компетенції.
- І вже тим більше не моєї. З такою пикою, як у вашого покірного, на красунь не заглядав, - похмуро мовив Девлет, подумавши: щодо землі і крил вірно підмічено. Гострий пан.
А барон узяв, та здивував його в третій раз. Примруживши холодні очі, уважно розглянув кривий ніс штабс-капітана, чорну пов'язку.
- Ви ж не панянка, щоб робити довічну трагедію з деформації особи? Якщо травми являють для вас серйозну проблему, від них неважко позбутися.
- Як же це? Новий очей не виросте, ніс на місце не встане.
- Око, звичайно, не виросте, але можна замовити скляний. В Англії роблять дуже хороші протези, ідеально підбирають колір. Відрізнити важко. А ніс поставити на місце дуже навіть можна. Європейські лікарі це вміють. Рінопластіческіх операція болюча, але нескладна.
- рінопластіческіх. Неправильно зрощений ніс ламають, встановлюють правильно. Через місяць нічого не видно. Можете поговорити з містером Фінком. З бесіди з ним я зрозумів, що він дуже аттентівно стежить за новинками медичної науки.
Аслан-Гірей мовчав, приголомшений.
Від каліцтва, яке він вважав не стирається метой на все життя, можна позбутися. І так просто. Трохи болю, місяць очікування - і обличчя стане колишнім?
Його раптом охопила паніка, і він не відразу здогадався, чим вона викликана.
«Я не хочу цього», - ось що він зрозумів спочатку. І, оскільки звик бути з собою чесним, незабаром знайшов відповідь, чому не хоче.
Потворність подібно клітці, яка тримає під замком надію. Страшно уявити, що трапиться, якщо клітина розчиняться. Зникне половина резонів, через які він не насмілюється мріяти про Агрипині Львівні. Але друга половина нікуди не дінеться: її вірність, його мусульманство ...
Ні, нехай краще все залишається, як є.
Стріла, що летить до мети
Немає більшого щастя, ніж ясно розуміти мету - Велику Мета і притому бачити її так ясно. Залишаючи Балаклаву, Лекс чітко почув дзвін тятиви, яка посилає його в далечінь, за обрій. Подібно до стріли, пролетів він над половиною континенту, і ось справжня мета вже зовсім близько. Ніщо не зупинить стрімкого польоту. Стріла, звичайно, може зламатися від опору повітря або розбитися об непереборну перешкоду, але тільки не безсило впасти на землю.
Лексу здавалося, що вся його попередня життя служила лише прелюдією до нинішніх подій. Одна людина, якщо він сильний, безстрашний і заповзятливий, здатний змінити хід історії, підстьобнути її шкутильгаючу рись, повернути чортову шкапу в потрібному напрямку.
Все відбувалося швидше і легше, ніж можна було сподіватися. Начальник інженерних робіт на Корабельній стороні, яка протистоїть англійським позиціях, полковник Геннеріх поставився до нежданому-непрошеному соглядатай ревниво і з підозрою (Василь Карлович взагалі була людина важкий і мало кому довіряв), але можна обійтися і без симпатії заступника, коли тебе прихильний вища інстанція. Тотлебен ж, здається, уявив, що столичний барон - довірена особа великого князя. Це при покійному государя Низи не зважав фігурою, а при новому імператорі він знайшов вага і вплив; честолюбний Едуард Іванович безсумнівно пов'язував з молодим шефом великі надії.
А крім того генерал склав собі високу, навіть перебільшене уявлення про інженерні обдарування свого нового порученця. Тотлебену здавалося вражаючим, що молода людина з цивільним дипломом, ніколи раніше не бував на війні, так миттєво засвоїв всю складну структуру севастопольських фортифікацій і відразу ж почав робити компетентні зауваження. Звідки генералу було знати, що Лекс всі ці бастіони, Реда, апроші і ложементи, особливо Корабельної сторони, за час облоги вивчив, як власну долоню?
Але якщо Едуард Іванович був про своє помічника самого втішного думки, то Лекс ставився до переваг прославленого севастопольського героя зі скепсисом. Тотлебен безсумнівно був видатним військовим інженером: володів і знаннями, і стратегічним баченням, і феноменальним чуттям. Але честолюбство значило для нього більше, ніж інтереси справи. Керувати роботами на передовій з далекого тилу, грунтуючись лише на повідомленнях помічників і ад'ютантів, в складних севастопольських умовах було абсолютно неможливо. Генерал мав передати повноваження одному із заступників ще місяць тому, відразу після поранення, проте не побажав ні з ким ділитися славою і тепер, влізаючи у будь-яку дрібницю і вважаючи свою думку єдино вірним, тільки заважав. Мабуть, для обложеного міста було б краще, якщо б французька куля поклала саперного генія на смерть.