Бєлогорлов
(Розповідь псів мисливця)
Було це в дні моєї далекої юності, в останні десятиліття минулого століття, коли в нашому краю, як зірки перед світанком, догорали і гасли залишки колись знаменитих псових полювань.
Батько мій був, що називається, самим немудрящий «поганеньким». Жив він на хуторішке, отримував свій убогий військовий пенсіон і сяк-так зводив кінці з кінцями. Мав він одну лише зграю хортів, - більше не дозволяли кошти. А псів мисливець був пристрасний! Водив він давню дружбу з Прокопом Степановичем Сурсімовим таким же завзятим борзятником, як і сам. А Сурсімов був не найбагатшим мого батька і міг тримати тільки полсвори. Але собаки у обох були дивовижні! Жвавий і злобно важко було і придумати.
У повіті нашому тоді ще були знамениті псові полювання, що належали собачеям-поміщикам. Серед них особливо виділялася полювання Аблесимова. Налічувала вона більше двох десятків смичків гончих, та зграй п'ятнадцять хортів. Ловчим в цьому полюванні був Андреян Грозного, хрестовий брат Аблесимова. На військовій службі він перебував при ньому ординарцем, і в турецьку кампанію, коли йшли на приступ Баязета, не думаючи живими зустріти ранок, помінялися вони натільними хрестами, поклявшись не залишити один іншого в смертний час.
Свого мисливського Аблесимов любив і поважав надзвичайно. Та й було за що. Мисливець Грозний був найперший. Зграєю правил - розуму незбагненно! Щоосені полювання Аблесимова йшла місяці на півтора в від'їжджаючи. Зазвичай вони йшли в Тамбовську губернію і звідти, по лісових островів і урочищам, приліпився до притоках Дону, спускалися до себе в повіт.
Аблесимов знав мого батька і Прокопія Степановича. Сам слушну мисливець, він цінував у них ці якості, любив і поважав їх за пристрасть, знання справи і лихих собак. Рідкісний рік обходився без того, щоб він не брав їх з собою. Вони їздили з ним, різко виділяючись серед іменитих гостей, з яких зазвичай складалося від'їжджаючи. Знаючи гонор гостей, Аблесимов завжди ревниво оберігав цих двох скромних мисливців від наскоків різних бар, всіляко підкреслюючи свою повагу і симпатію до них.
Тієї осені батька затримало нездоров'я і на запрошення Аблесимова в від'їжджаючи відправився з Прокопом Степановичем я. Від'їжджаючи було на рідкість вдало. Грозновская зграя працювала чудово, хорти скакали відмінно, погода майже вce час сприяла, і ми полювали трохи пі не кожен день зацькували всякого звірини видимо-невидимо. Всі гості були задоволені, а господар тим більше.
Полювання вже звалилася в свій повіт, і дні закінчення її були близькі. Дехто, - ті, що постарше роками, - потроху з'їжджав додому. Дня через три ми були вже верстах в двадцяти п'яти від своїх угідь. За наміченим планом залишалося ще дня два на острови, що тяглися по гірській стороні річки Елгази. З високих берегів її було видно відкривалися простори - безкраї поля, лісові урочища, села і села. Далеко за широкої низиною неозорої смугою темнів Арчадовскій лісової кряж, ішов на північ і з'єднувався десь в іншій губернії з лісовими масивами, тяглися по гірському березі Волги. Верст за сім розкинулося, виблискуючи в променях осіннього сонця золотими куполами двох церков, велика волосне село Коліно. Вище його по річці село Дурниця, ще вище - маленька, дворів на двадцять Животівка, за нею Грудіновка, далі Шейкін, а там ще і ще.
Переночувавши в поле, на другий день з ранку ми взяли поспіль два невеликих острови і до обіду підійшли до густих, рудуватим заростях дубків, в яких сховалася Дурниця, що вище Коліна.
У першому острові, крім лисиці, скоро виставленої гончими в поле і тут же потрапила в Торока одному з борзятников, нічого не було, і ми, не затримуючись, перейшли, в сусіднє урочище, в якому довелося трохи повозитися, тому що в ньому виявилася парочка набродних волчішек. Це було як не можна до речі, так як за останні дні нам доводилося задовольнятися лише зайчиком та лисицями.
Майстерна робота грозновской зграї і лиха цькування червоного звіра відразу підняли настрій. Скоро дзвінкоголосий ріг мисливського сповістив, що з островом покінчено. Зібралися тоді все на пагорбі, вітають щасливчику, жартують, сміються. А господар взявся в боки в сідлі на своєму Карабасі, на всіх поглядає, та потихеньку сиві вуса з підусниками пестить. Я навіть задивився на нього. Рівне кряж який! Широкий такий, здоровенний, ніби й огрядний, а на коні сидить легко, молодо. Чумарці на ньому пісочного кольору, поясом набірного кавказького срібла з золотим карбуванням підперезана. Кинджал з Дагестану, подарунок кавказького князя або абрека (хто їх розбере! Все на одну стати), весь золотом та кісткою прикрашений. Шапку трохи на потилицю зрушив, і обличчя таке гарне, російське.
Тільки раптом дивимося - на повному маху опушкою йде Андреян. Підлетів, з верху ахнув і прямо до Аблесимова. Без шапки, розтерзаний весь, простоволосий. А очі, як у божевільного, бігають.
Перезирнулися ми з Прокопом Степановичем і думаємо: «Що це з ним?» А він прямо до господаря. «Так і так, - каже, - Бєлогорлов тут!» - «Як тут? Звідки йому? Ти, Андреян, чи не збожеволів чи що? »А самі дивимося - він в особі змінився. А Грозний доповідає: «Сам перебачив. Стаю як збив, дивлюся, він з поля, у буреломів, що до джерельцям йдуть, в ліс звалився. На узліссі став, подивився, повернувся до мене, показав мітку, та й в кущі ».
«Хай буде тобі, Андреян! - розвів руками Аблесимов. - Ти, мій друг, на подальшому не подоїв у який лісничиха молочка від скаженої корівки? Бєлогорлов. Ха, ха, ха! »
«Бажатимете негідні слова говорити! - сердито перебив його Андреян. - При сполненіі обов'язків перебуваю! Таку дурість ніколи не допускав. Самі знаєте, хіба коли з ваших рук «на крові» приймав », - з образою говорить ловчий.
А Аблесимов все не вгамовується: «Бєлогорлов! Так його років зо два як немає. Він сучий син, здох давно. А якщо живий - так піди, схиму прийняв, в затвор пішов! »
«Не блюзнірство! - строго перебив його грізно. - Слухати срамотня. Рівне робенок глупонькій бурмоче. Звір це, а не створення з людським обличием. Кажу, він. Сам перебачив! »
А треба сказати, Бєлогорлов був величезний Волчин, що мешкав в наших краях років зо два тому. Надзвичайних розмірів і сили досвідчений вовк, що наводив на вcex страх і трепет своєю зухвалістю і відвагою. Багато бід накоїв він навколишнім жителям, вбивши величезна кількість худоби. Спробував він і людського м'яса, розтерзавши одного селянина. У мохові урочище, яке йому особливо любілось, виводив він дітей. За осені, ще до пори від'їжджаючи полів, сходив з наших місць, і хто знає, де поневірявся до глибоких снігів, після чого з'являвся знову на місці свого гніздування і весь залишок зими жив тут, залишаючись невловимим.
Багато неприємностей приніс він і мисливцям, підірвавши і покалічивши у них найбільш сміливих і жвавих собак, в тому числі згубила смерть знаменитого победіма, неймовірної сили і відваги чістопсового борзого кобеля, улюбленця, красу і гордість полювання Аблесимова. Звір цей був особливо помітний. Знизу на горлі у нього було велике біла пляма, схоже на зірку, кінці якої йшли до лопаток, захоплювали шию і майже досягали загривку. Цю мітку вовка добре розгледіли мисливці, яким довелося труїти його.
Два роки про нього не було чути і його потроху стали забувати. І раптом ця звістка, принесена Андріянов.
- Так чи вірно, Андреян? - знижуючи голос, більш спокійно перепитав Аблесимов.
- Сам бачив, - відповідав Грозного, відчуваючи, що смуга недовіри пройшла. - Такий же агромадний. Постояв на узліссі, оглянув. Може, і впізнав мене - хто його знає, чи не скаже - і звалився в ліс.
- Що ж робити, Андреян? - тоскно запитав Аблесимов, розуміючи, що, мабуть, тільки ловчий зможе дати потрібну пораду.
- Брати треба!
- А як?
Запанувала мовчанка.
«Так надоть, - набагато згодом відповідав Грозного, - зграї ставити тут, з цього боку. Самі лази тут. До вершини, - вказав він на голошу урочища, - треба тих, хто надійніше. Заходити буду о-он з того отвершка. Так він і сам буде сюди подаватися. Пам'ятайте, чай, скільки разів йшов сюди, - згадав Андреян старі невдачі. - А труїти всім ближнім. Не такий скриня. Переможемо он який був, - ятрив він стару рану. - Так як труїти зачне, нехай Василь, - він показав на придворного, - подасть ріг. Виведу всю зграю і піду за ним. Треба ж коли розправитися. Прокопій Степановича ближче до дальнього отвершку поставте. Там найточніше справа. Собаки у нього надійніше. »
- Як, панове, будуть якісь заперечення? - більше для ввічливості запитав Аблесимов, звертаючись до гостей.
Всі мовчали.
- Тоді так і зробимо, - сказав він, обертаючись в сідлі до Сурсімову. - А вас, Прокопій Степанович, попрошу зайняти найнебезпечніше місце. Решту нехай ловчий розставить, як вважає за потрібне. Зграї наші він знає.
Розуміючи всю серйозність завдання, Прокопій Степанович під'їхав до мене і тихо сказав: «Ти, Сашко, дай-но мені в зграю Терзаючи. Хоч і поруч будемо, але кидати мені з одного зграї зручніше ».
Терзай з батьківської зграї і сурсімовскій Карай, пси, скакати четверту осінь, були одногнезднікі. Я знав, що нерідко батько віддавав Прокопію Степановичу свого пса або навпаки брав у нього Караючи. Це були величезні, сімнадцяти з половиною вершків пси з могутніми грудьми і не піддається опису злістю в сутичках з червоним звіром. Цуценятами вони жили разом, добре знали один одного і жодного разу ще не рвалися, інакше їх спільні дії стали б неможливими. Поки вони проявляли один до одного велику ніжність, шукаючи бліх і граючи, як малі щенята.
Коли весь розпорядок був затверджений і залишалося тільки роз'їхатися, нас, що стовпилися на пагорбі, мов громом вразили слова Грознова: «Он він!». Всі подивилися туди, куди вказував ловчий, і завмерли. По той бік балки, на самому гребені, у узлісся, приблизно в півверсти від нас, на тлі неба завмерла, як статуя, фігура вовка. Звір стояв на пригірку і, повернувши голову, спостерігав за нами.
- Бінокль! - простогнав Аблесимов.
Придворний, зіскочивши з коня, квапливо розстебнув Підсумок і подав бінокль.
А вовк продовжував дивитися на мисливців і точно обдумував, що йому зробити: податися назад в ліс або, що вірніше, перебратися через річку і піти в синіючий на горизонті лісової кряж.
Відчувалося, що звір вибере останнє і знову перехитрить своїх ворогів, пішовши і на цей раз. Це розуміли всі.
- Що ж робити, Андреянушка? - швидше простогнав, ніж запитав, Аблесимов. - Знову пішов?
Грозний як би прийшов до тями. «Якщо націлена в Арчадавскіе ляса, один раз і Прокопій Степановичу може попробувать», - трохи ворушачи губами, ніби сам до себе, промовив ловчий,
Аблесимов обернувся до Сурсімову.
- Чув. Прокопій Степанович? - ледь чутно запитав він.
- Чув.
- спробуєш?
- Можу.
І в цей момент звір, точно прийнявши рішення, оглянуулся по сторонам і з місця взяв великими махами, прямуючи до простягається перед ним великим, широкому балці. Він тут же пішов з очей, завалившись за вершину гребеня.
«Не пускати!» - на повний голос крикнув грізно і, стегнув кінь, кинувся через балку. Все, тримаючи зграї кинулися за ним. Через кілька хвилин вся кавалькада вилетіла на пагорб, за яким зник Бєлогорлов. На вершині все встали як укопані.
Жадібними, які шукають очима ми оглядали відкрився перед нами просторий лог, що тягнувся версти на дві до самої річки. Сажнів за триста, в самій низу вилася вузька улоговинка, поросла бур'яном і побурілої травою. І раптом з неї вимахнул замешкавшийся там Бєлогорлов. Він озирнувся і під вереск позначити його і здибився на зграях собак наддав і пішов до річки.
«Стьопа-анич!» - з якоюсь благанням вирвалося у Андреяна. І в ту ж мить, точно стріли, що зірвалися з лука, повз нас черкнула зграя Сурсімова. Через короткі миті вони пішли вже так далеко, що, здавалося, були ближче до Бєлогорлов, ніж до завмерлим на пагорбі мисливцям.
До звіра було далеко і, хоча відстань між ним і собаками різко скорочувалася, не допустити його до річки і дістати здавалося неймовірно важким, якщо не безнадійною справою. А два однопометних злісних кобеля, вухо у вухо заспівали до уходившему звірові і поруч з ними, не відстаючи і вириваючись миттєвостями вперед і ще більше стимулюючи їх скакала швидконога Нагорода.
Кров кинулася мені в обличчя. У мене перехопило дух, коли собаки підійшли до ярки, махнули через нього, перейшли на той бік і раптом опинилися в який-небудь півсотні сажнів від старого волоцюги.
Мисливці, затамувавши подих, дивилися, як з кожною миттю зграя все ближче і ближче підходила до звіра. Далеко було до місця цькування, і це не дозволило бачити все найдрібніші подробиці лову. Але було ясно, що собаки Приспів, сміливо сунулися до звіра-велетня і закотилися в смітнику.
Багато відстав від них Прокопій Степанович, і лихим псам довго довелося повозитися. Було видно, як вовк рази два стирав то одного, то іншого кобеля, але собаки з новою люттю впивалися в нього, допомагаючи один одному. Вони затримували звіра, поки не наспів Прокопій Степанович, не впав в загальну купу і не прикінчив кинджалом старого волоцюгу.
Прокопій Степанович скоро піднявся, витер об траву кинджал, вклав його в піхви і став забирати собак. Упоравшись із звіром, він підтягнув його до Торок, прийняв собак на зграю і сіл на коня. Незабаром він уже під'їжджав до нас. Спокійний, усміхнений. Поперек висів величезний, сивий Волчин з білою міткою. Бєлогорлов прийшов кінець!
Чи не допустивши Сурсімова сажень на двадцять, Аблесимов сліз і пішов йому назустріч. Той також зіскочив з сідла. «Спасибі, друже!» - тільки й міг сказати Аблесимов, розкриваючи обійми і притискаючи до себе прокол Степановича.
Журнал "Полювання й мисливське господарство" №10, 1966р.