Бенефіціанство великого Бенджаміна
«Бенжамін Франклін - єдиний президент Сполучених Штатів Америки, який їм ніколи не був», - пожартував одного разу один з біографів «засновників» держави.
Але цей майстер дипломатії і мистецтва компромісів не міг увійти в історію лише як політик. Франклін був занадто амбітний і талановитий, щоб обмежитися діяльністю, яка - а він знав це краще за інших - далеко не завжди могла принести плоди.
Кредит довіри, або вимушене подорож
Чутки про здібності, відмінне знання друкарської справи і освіченості молодої людини (в місті було мало людей, у яких той не позичав б книг для читання) досягли губернатора Пенсільванії сера Вільяма Кейта. І ось одного разу губернатор зайшов прямо в майстерню і покликав Франкліна. Чемно, але досить голосно висловив йому компліменти, покартав за те, що той сам не з'явився до нього для бесіди і, нарешті, покликав з собою в таверну «спробувати відмінною мадери». Залишивши господаря з відкритим від подиву ротом, вони пішли. За пляшкою дорого вина губернатор запропонував Бенджаміну своє, як висловилися б зараз, спонсорство. Пообіцяв забезпечити Франкліна грошима, рекомендаційними листами і відправив до Англії для закупівлі друкарського обладнання, щоб після повернення той міг відкрити свою власну друкарню і отримувати замовлення від урядів англійської (губернатори колоній призначалися в Англії) і місцевої асамблей. Настав день відплиття корабля, але листів і грошей юнак так і не дочекався. Коли корабель уже прибув до Англії, Бенджамін упросив капітана відкрити для нього спеціальний мішок з губернаторської поштою (але нічого там для себе не виявив) і опитав усіх тих, хто зустрічав корабель в англійському порту, не чекають вони посланця губернатора. У розпачі він розповів все одному зі своїх попутників, купцеві з квакерів містеру Денхему. Той відкрив йому очі на губернаторські обіцянки: «Людина, сам не володіє кредитом довіри, а саме такий Кейт, не може дати кредит навіть у вигляді рекомендаційних листів». Ще один урок для Франкліна - ніяка лестощі не в змозі задовольнити самолюбство, якщо за нею не стоять конкретні дії. Втім, в Лондоні Бенджамін освоївся досить швидко: знайшов не тільки роботу (в одній з найсучасніших на той момент друкарень), а й друзів, з якими проводив час в пабах і театрах, а також велика кількість книг, недоступних в Америці, і чимала кількість веселих закладів, де задовольняв свій інтерес до жіночої статі. Крім вивчення всіх новинок друкарської справи Франклін захоплювався англійської журналістикою (в її потребували можновладці, і тому вона була дуже розвинена в порівнянні з тільки зароджується пресою в Америці). Ще на початку XIX століття зусиллями Аддісона і Стилю журналістика стала носити в Англії розважальний характер: сатира, гумор, містика, міркування на життєві теми превалювали над релігійними і політичними і подавалися читачеві аж ніяк не у вигляді строгих і нудних максим. Рано подорослішав і користується успіхом у жінок різного віку і станів, Бенджамін за невисоку ренту оселився в скромному будинку однієї вдови, що живе разом з незаміжньою дочкою. Він став коханцем дочки і вечорами насолоджувався вільним розмовою на будь-які теми і навіть маленьким вечерею (бутербродом з половинкою анчоуса на шматочку масла). Незважаючи на обіцянку писати міс Рід листи з Англії (батьки Дебори пообіцяли віддати за нього дочку за його повернення), Бенджамін написав дівчині одне-єдине лист, де зізнавався, що не знає, коли повернеться до Нового Світу. Пізніше в автобіографії він назве це однією з найбільших своїх помилок. Але одного разу той самий попутник з корабля містер Денхем, зустрівши його в одному з пабів на Стренд, запропонував Бену стати керуючим його бізнесом в Філадельфії, і Франклін погодився. Незабаром після благополучного повернення вони обидва захворіли на пневмонію. Франклін видужав, а смерть містера Денхема (який замінив йому в якомусь сенсі батька) змусила його знову повернутися в якості помічника до свого колишнього господаря, власника друкарською майстерні. Власне друкарську справу Бенджаміну вдалося відкрити багатьом пізніше.
Видавець і майстер піару
Дебора РідБрачний копромісс
У 1730 році Франклін став цивільним чоловіком Дебори Рід. Під час його перебування в Англії вона вийшла заміж, але незабаром її чоловік втік від своїх боржників і звинувачень в полігамії в Вест-Індію (у нього була ще одна жінка, яку він називав своєю дружиною і відкрито жив з нею). Дебора залишилася солом'яною вдовою, нікуди не виходила з дому, не показувалася на люди. Після того як вона отримала повідомлення про смерть чоловіка (так ніким офіційно і не підтверджене), шлюб з Франкліном, який приділяв їй увагу і всіляко заохочував до повторного, нехай і дещо спірного, заміжжя, став реальним. Крім симпатії до Дебори з давніх часів вирішальним мотивом для одруження стало почуття провини (Франклін щиро каявся у заподіяній їй зло). Але не тільки. У наявності були і прагматичні причини. Франклін боявся заразитися венеричною хворобою, користуючись послугами повій (він писав в автобіографії, що лише дивом уникнув цієї сумної долі). Втім, в одному з листів одного, радячи тому одружитися якнайшвидше, він пише, що шлюб всупереч поширеній у чоловіків почуття страху перед ним дійсно дуже корисний інститут. Шлюб дає можливість не тільки уникнути неприємностей відомого роду, а й знайти в якості дружини вірного друга і помічника. Правда, в цьому посланні Франклін дає і досить цинічні поради, наприклад переконує друга одружитися з жінкою старше нього, бо «вночі всі кішки сірі, а навчена життєвим досвідом жінка набагато менше уваги приділяє своїм примхам і набагато більше - справах чоловіка, не відволікаючи його капризами і турботою про свою зовнішність ». Мистецтво розумного компромісу забезпечило Франкліну зручну і спокійне життя з дружиною, чи не вимагала дуже багато чого і стала його вірною помічницею. Більш того, Дебора стала відданою матір'ю позашлюбному синові Франкліна (до речі, усиновлення їм хлопчика, якого народила одна з його коханок, швидше за все, служниця, стало ще одним мотивом для якнайшвидшої одруження). Дебора народила чоловікові двох дітей - Френсіса і Сару. Френсіс помер в чотирирічному віці від віспи. Франклін, людина в принципі не схильний до сентиментальності, до кінця життя не міг собі пробачити, що відмовився зробити йому щеплення. В той момент здоровий глузд дослідника і освіченої людини поступився місцем емоціям обивателя: тоді мало хто вирішувалися на вакцинацію, адже існувала думка, що ймовірність загинути після щеплення була не меншою, ніж від самої хвороби.
Дуалізм, або англійська агент
Франклін при французькому двореФранцузская місія
Роком раніше, коли в колоніях почалася Війна за незалежність, Бенджаміна, який став, по суті, першим американським послом, відправили до Франції з метою домогтися від французів допомоги в боротьбі з англійцями, які були на той момент найлютішими ворогами. Вісім з половиною років, проведені ним в тихому передмісті Парижа Пассі, можливо, стали найщасливішими в його житті. Епоха Просвітництва була ідеальним середовищем для доктора Франкліна. Він був своїм серед рівних йому по настроям, розуму і переконанням людей. Його ініціювали в масонську ложу ( «Дев'ять сестер») разом з Кондорсе, Вольтером, Бріссо, братами Монгольф'є, Дантоном, Гильотену. Бенджамін брав участь і у всіх найважливіших подіях життя французького суспільства. Наприклад, король включив його в комісію з розслідування впливу магнетичного флюїду Франца Антона Месмера на здоров'я людей. Франклін вів спосіб життя справжнього світського лева, незважаючи на свій вже досить похилий вік. Уміння зачарувати своєю простотою (він ніколи не пудрив відповідно до тодішньої модою волосся, не носив надушених і напудрених перук, його одяг не була оброблена мереживом і атласом), блискучим знанням французької мови і дотепністю, а також уміння поводитися з дамами зробили його загальним улюбленцем , що значно полегшувало дипломатичну роботу. Вечорами він вирушав у театр, потім на прийом або на засідання ложі. Волів суспільство дам, із задоволенням розважаючи їх в салонах бесідами, анекдотами і грою в шашки і карти, допомагав розкладати пасьянси. Серед його дипломатичних помічників був Джон Адамс, який ревно ставився до його успіхам у французів і намагався всіляко очорнити Франкліна перед конгресом. Але ніякі доноси не могли скасувати незаперечні факти: він блискуче впорався з покладеним на нього місією. Франція відправляла цілі кораблі, навантажені одягом, харчами, кіньми і гарматами на допомогу колоністам. Йому вдалося домогтися довгострокового кредиту (і не одного) в десятки тисяч ліврів для Америки і навіть умовити короля і Установчі збори послати на війну з англійцями французьких солдатів, які зіграли вирішальну роль у перемозі під Йорктауном, здобутої американською армією під проводом Джорджа Вашингтона. Багато в чому завдяки популярності Франкліна у Франції стало можливим підписання в 1778 році найважливішого для Америки документа - Договору Франції про співпрацю з американцями. Пізніше - Паризького Договору з англійцями в 1783 році. Під цим документом теж стоїть підпис Бенджаміна. Революційна війна закінчилася на користь колишніх колоній.
У вільний час Франклін особливо любив бувати в будинку на вулиці Сен-Анн у вдови знаменитого просвітителя, поета і філософа Клода Адріана Гельвеція, одного з ідеологів Французької революції. Його приваблювала в цьому розкішному паризькому особняку не тільки вільна і інтелектуальна атмосфера, яку Анна-Катрін, віддана пам'яті чоловіка, всіляко підтримувала. Франклін закохався в цю утворену 53-річну моложаву француженку з аристократичними рисами обличчя, живим розумом і жіночим шармом, настільки цінуємо старим досвідченим ловеласом. Не боячись здатися смішним, він запропонував їй незадовго до від'їзду в Америку руку і серце. Але Анна-Катрін відмовилася під приводом, що має намір зберігати вірність чоловікові і до того ж вважає настільки обтяжлива подорож через океан безглуздим і непотрібним пригодою. Франклін досить довго не здавався. В одній багателі (нескладної музичній п'єсі) він придумав сюжет, ніби уві сні побував на небесах і зустрів там покійного чоловіка мадам (вони зустрілися під час прогулянки по Єлисейських полях), який, виявляється, одружився на його покійну дружину і відчуває себе цілком щасливим. «Так давайте ж помстимося їм за зраду і самі станемо щасливі!» - говорив закоханий дамі свого серця. Але замість дружини-француженки він відвіз на батьківщину подарунок, вручений йому одним з французьких шанувальників - Людовіком XVI: портрет короля в майстерно обробленою 400 діамантами рамі.
... Повернувшись в Америку, Бенджамін намір піти на спокій. Але його три рази поспіль обирали президентом Пенсільванії. «Політичне служіння з'їло мою плоть, тепер знадобилося догризть кістки», - говорив Франклін друзям, але не відмовлявся від такого почесних посад, вірний виведеному їм в юності правилом. В якості делегата він поставив свій підпис і під проектом Конституції Сполучених Штатів Америки. Одна з його ідей полягала в створенні двопалатної системи в конгресі для досягнення необхідного і розумного компромісу. Правда, він часто говорив дочки, що не схвалює те, що символом країни в гербі Америки стала така «злісна і непорядна птах», як орел. Він особисто волів би веселу, добру і віддану індичку. У своєму величезному будинку на Маркет-стріт Бенджамін провів останні роки життя, оточений увагою і турботою дочки Сари і її сім'ї - чоловіка і шістьох дітей. Сара була поважною матроною - відданою дружиною, дочкою і матір'ю. Вона мало чим нагадувала батькові його французьких дам і тих жінок, які йому завжди подобалися - живих, освічених, дотепних, світських, які вміють вести цікаву бесіду нарівні з чоловіками і разом з тим не приховують свої жіночі чари. Але до дочки він ставився з повагою і щиро цінував її любов і чесноти. «Ти неодмінно одужаєш», - говорила йому Сара за кілька днів до смерті. «Сподіваюся, що ні», - посміхався у відповідь Франклін.
Бенджамін Франклін помер в 1790 році. Йому було 84. На його похорон прийшли двадцять тисяч. Були приспущені прапори, а на кораблях моряки за наказом своїх капітанів дзвінко вдарили в дзвони, а члени конгресу цілий місяць носили на рукавах траурні пов'язки. На мармуровій могильній плиті згідно з волею покійного були вигравірувані тільки його прізвище і дата смерті.
