Двадцяте було століттям жорстоких європейських диктаторів. А де, крім Італії міг існувати тиран, побачивши якого, хочеться сміятися, а не плакати? З іншого боку, як можна охарактеризувати людину, яка уклала союз з Гітлером і призвів свою країну в криваву бійню? Сказати що-небудь позитивне в цьому зв'язку про Муссоліні складно, але слід визнати: в історії Італії важко знайти людину, який можна порівняти з Дуче по безмежної нахабності, непересічній артистизму і політичному таланту.
«Коли боги хочуть покарати, вони позбавляють розуму», говорили римляни. Муссоліні до мудрості предків не прислухався. Піддаючись своєї кипучої натурі і вибухового темпераменту, він часто здійснював необдумані вчинки і брав відверто дурні політичні рішення. Здавалося, що для нього управління державою - весела гра, в якій йому, як примхливій дитині, буде прощатися все.
Усвідомивши, що освітня стезя не для нього, Муссоліні вирішив спробувати щастя в Швейцарії. В країну банків, сиру та годинників його поманила жага пригод і тяга до авантюризму. Майбутній італійський диктатор працював муляром, офіціантом, часто сидів взагалі без роботи і жебракував, за що його неодноразово заарештовувала поліція - в загальному, отримав унікальний життєвий досвід. З таким багажем за плечима він і приєднався до соціалістів, хоча на ідейну спрямованість нових товаришів йому було, відверто кажучи, плювати. Беніто марив про одне - за всяку ціну стати лідером і отримати в свої руки хоч якусь владу. Найнадійнішим способом заволодіти умами соратників було друковане слово - і Муссоліні моментально відкрив в собі талант журналіста. Писав він майже так само, як і говорив - напористо, яскраво і нахабно, а тому незабаром став одним з найпопулярніших серед народу майстрів революційного слова.
Це стало початком кінця для тієї старої Італії, якою правив старий казковий король, а його піддані вели тиху аграрну життя на безкрайніх просторах зелених пасовищ. Переворот, очолюваний Муссоліні стався до неподобства просто. Восени 1922 року колони фашистів на чолі з Муссоліні рушили в «визвольний похід» на Рим. Сам же винуватець зажадав для себе пост прем'єр-міністра. Римський гарнізон міг би зачинити бунтаря і його послідовників як набридливих мух, але вся біда полягала в тому, що Італією правил казковий король. Муссоліні з колонами «чорносорочечників» (частина фашистської форми) без єдиного пострілу справив фашистський переворот. Італійський народ з добродушною іронією назвав все це дійство «революцією в спальному вагоні», ще не знаючи, які біди для країни приніс новий правитель.
Отже, Дуче став одноосібним господарем Італії. Зображення великоголового людини з неприємним поглядом переслідувало італійських громадян того часу всюди. Культ особистості розпустився пишним цвітом: в честь Муссоліні складалися поеми, створювалися скульптурні композиції, картини і друкувалися вітальні листівки. Диктатор повинен бути вічно молодим - тому дуче найсуворіше заборонив пресі згадувати про його віці. Чи варто говорити, що ця заборона ніхто не ризикнув порушить до самої його смерті?
Муссоліні остаточно поставив і без того дивакувату Італію на вуха. Серед фашистів заборонено було тиснути один одному руки, італійським жінкам заборонялося носити штани, а всім іншим - пити чай. Муссоліні вважав це буржуазної звичкою. Для пішоходів було встановлено односторонній рух по лівій стороні вулиці - щоб не заважати один одному. Верхом маразму стали «фашистські суботи», коли кожен був зобов'язаний займатися військової та політичної підготовкою. З властивою йому запалом, Муссоліні часто сам показував приклад співгромадянам, регулярно влаштовуючи запливи через Неаполітанська затока.
Темпераментом Муссоліні явно було тісно в межах Апеннінського чобота. У 1937 році він вперше відвідав Німеччину і був шокований її військовою потужністю. Носівшееся в повітрі передчуття великої війни зумовило рішення Дуче - з сильними краще дружити. У 1939 році він укладає з Гітлером «Сталевий пакт» про військову підтримку один одного в разі початку війни. Це і стає його найбільшою помилкою - Італія була настільки непідготовлена до війни, наскільки це тільки можливо собі уявити. Ніякої тактичної підготовки підрозділів у італійців не існувало і в помині. Яскравий приклад - кинуті в наступ 19 італійських дивізій не змогли навіть перейти Альпи, всмоктана на самому початку шляху. Якби не допомога німців, для Дуче все закінчилося сумно вже через пару місяців після вступу у війну. Гітлер же цей неприємний момент кілька відтягнув, але натомість зажадав для себе всю Італію цілком.
Німецькі війська окупували Італію, насадивши маріонетковий уряд і зробивши його главою Муссоліні. Але це був уже не той відчайдушний політикан і запеклий нахаба. Він навіть не хотів повертатися до влади, але Гітлер не став його навіть слухати. Два останніх роки його життя, проведені в ранзі голови уряду в резиденції на озері Гарда. стали кошмаром. Англо-американські союзники наступали, в країні зростала популярність Антифашистського визвольного руху, у Німеччині вже не вистачало ресурсів на підтримку лояльних їй Апеннін. Кільце навколо Муссоліні стискалося все більше, і незабаром Дуче спробував втекти до Швейцарії. Спроба виявилася невдалою - він був спійманий бійцями Опору і розстріляний. Його тіло, як і тіла інших фашистських ватажків були привезені в Мілан, де були підвішені за ноги на огляд всього народу.