Береза отримала свою назву за білу кору (в індоєвропейських мовах корінь «берег» означає «світлий, ясний»). Береза (лат. Bétula) - рід дерев сімейства Березові. Належить до числа найбільш поширених деревних порід на території Росії. Представники роду відрізняються високим поліморфізмом (різноманітністю видів і форм), тому обсяг роду різними вченими оцінюється по різному. Загальна кількість видів - близько ста.
Береза - Без'ядровая порода. Деревина біла, з жовтуватим або червонуватим відтінком. Річні шари помітні погано. Серцевинні промені видно лише на строго радіальних розрізах (розколи). Для деревини берези повислої характерні порівняно високі міцність, твердість, ударна в'язкість, але мала стійкість до гниття. Твердість деревини берези повислої при стандартній вологості (12%) близько 670 кг / м3.
Деревина берези залізної по щільності і міцності в 1,5 рази, а по твердості в 2,5 рази перевершує деревину беріз повислой і пухнастою. Деревина берези жовтої, чорної і кам'яної також має більш високі показники фізико-механічних властивостей.
Найбільш відомі види берези:
Береза вишнева (Betula lenta). Вид з Північної Америки з блискучою червонувато-коричневою або майже чорної корою.
Береза карликова (Betula nana). Чагарник висотою зазвичай не більше 1 м з дрібними округлим листям; росте в Європі на болотах, в заболочених сосняках.
Береза низька, або береза приземкувата (Betula humilis). Чагарник висотою до 2 м з еліптичними листям; росте в Європі по берегах водойм, на болотах.
Береза повисла, або береза бородавчаста, або береза повисла, або береза поникла (Betula pendula). Вид, широко поширений в Європі і Сибіру; зустрічається також в північній Африці. Кора від білосніжно-білого до сірувато-білою. Висота зазвичай 10-15 м, іноді до 30 м. Молоді пагони голі, бородавчасті (на відміну від берези Опушеним, у якій молоді пагони опушені і без бородавок).
Береза корисна (Betula utilis). Вид з Гімалаїв висотою до 18 м зі світлою гладкою корою.
Береза пухнаста, або береза опушена (Betula pubescens). У Європейській частині Росії нерідко росте поруч з березою бородавчастої.
Береза чорна (Betula nigra). Вид зі східної частини Північної Америки. У молодих дерев кора біла і гладка, у старіших - темна, зморшкувата.
Найбільшого поширення і значення мають два види: береза повисла або бородавчаста, названа так через бородавок на молодих пагонах, і береза пухнаста. що отримала свою назву через опушених пагонів і листя.
Деревина беріз повислой і пухнастою знаходить різноманітне застосування (лущений шпон для фанери, рушничні ложа, лижі, будівельні деталі, плити, целюлоза, паркет, фурфурол, сировина для піролізу і вуглевипалювання і ін.). Деревина карельської берези і капов використовується як декоративний матеріал. Деревина залізної берези застосовується в машинобудуванні.
Область поширення обох видів дуже широка (2/3 площі всіх листяних лісів нашої країни), на півночі доходить до тундри, на півдні - до Криму і Кавказу, із заходу на схід - до Яблуневого хребта, причому в більш північних і східних районах росте береза пухнаста.
Застосування берези: для виготовлення фанери та столярних плит, меблів, інвентарю, фурнітури, токарних виробів, шпону і т.д. Деревина берези прекрасно тонується, відкриваючи практично необмежені можливості для дизайну.
Для отримання великого гарного виробного матеріалу береза зрубується в 60-80 і навіть іноді в 100-річному віці; на дрова ж, вважаються найкращим паливом, вона придатна вже в 40-60 років. На будівлі береза мало годиться, так як скоро загниває завдяки розвитку грибка Nyctomyces suaveolens (з запахом фіалок).
Важка щільна березова деревина досить міцна, добре чинить опір розколювання. Використовується для виготовлення високоякісної фанери, лиж, дрібних різьблених іграшок.
Цінним матеріалом для виробів вважається так званий кап - великі нарости на стовбурах, великих гілках, корінні. Зріз наросту дає складний і красивий малюнок, тому його і використовують для виготовлення портсигарів, коробочок та інших витончених виробів.
Сучасні майстри мало приділяють уваги деревині берези як матеріалу для виготовлення художніх виробів. А між тим вона добре полірується, фарбується, легко піддається обробці інструментами, добре гнеться в распаренном стані.
З далекосхідних видів відзначимо березу жовту або ребристу, яка виходить в басейнах Амура і Уссурі; березу Ермана, що росте на кам'янистих розсипах Сахаліну, Камчатки, Охотського узбережжя, хребта Сіхоте-Алінь; березу чорну або Даурскую, зростаючу в Забайкаллі і Приморському краї; березу залізну, що росте в Приморському краї. Тёмнокорие берези Східного Сибіру і Далекого Сходу часто називають кам'яними березами.
Залізна береза (береза Шмідта - по імені відомого російського геолога і ботаніка Ф. Б. Шмідта, який вперше виявив даний вид в Примор'ї в другій половині позаминулого століття) живе 180 - 200 років, досягає висоти 20 м і діаметра стовбура 65 см. Якщо з залізної берези змайструвати корпус судна, то його можна і не фарбувати: йому не загрожує корозія. Деревина не руйнується навіть кислотами. На вигин не поступається зварювального залозу і в 3,5 рази міцніше чавуну. Її не пробиває куля.
Бересту. Знімали бересту з дерев, що ростуть в період сокоруху спеціальним ножем з обмежувачем глибини. На місці знятої берести виростає нова тонка коричнева - «бармен», що забезпечує життя дереву. Збирали бересту і зі зрубаних дерев, так як вона стійка до ураження грибками і бактеріями і добре зберігається. Бересту здавна застосовувалася в народних промислах для виготовлення туесков, кошиків, коробок, ковшів, найпростішої взуття, служила матеріалом для письма (берестяну грамоту).
