Безкрила гагара (лат. Pinguinus impennis) - велика нелітаючий птах родини чістікових, вимерла в середині XIX століття. Вона була єдиним сучасним представником роду Pinguinus, раніше включав в себе атлантичну гагарка.
Безкрила гагара відома людям більше 100000 років. Вона була найважливішим джерелом їжі і символом багатьох індіанських культур, що існували разом з нею. Багатьох людей древніх морських культур ховали разом з останками безкрилою гагарки. В одному такому похованні було знайдено більше 200 дзьобів гагарок, імовірно, що прикрашали плащ стародавньої людини. Безкрила гагара була одним з 4400 видів тварин, вперше описаних Карлом Ліннеєм в роботі «Система природи». У ній безкрила гагара отримала назву Alca impennis, яке не змінювалося аж до 1791 року. Назва роду походить від іспано-португальського слова alca, яке означало «гагарка. У свою чергу видову назву птаха походить від латинського слова impennis, яке означало «відсутність махових пір'їн». Подібне латинське ім'я птах отримала за свої короткі крила, які не дозволяли їй літати. Деякі орнітологи вважають, що найбільш підходящим назвою роду буде Alca, так як таксономическое ім'я роду птиці Pinguinus більше асоціювалося з пінгвінами, ніж з гагарка.
ПТАХ БЕЗ "КРИЛ"
Маючи зріст від 75 до 85 см і вага 5 кг, безкрилі гагарки були найбільшими представниками як свого сімейства, так і загону ржанкообразних. Варто відзначити, що безкрилі гагарки, що жили на далекому півночі, були більші за своїх південних побратимів. Оперення самців і самок були дуже схожі, незважаючи на відмінності в розмірах дзьоба і стегнових кісток. Безкрилі гагарки мали, в основному, чорну спину, біле черево, укорочені шию і лапки, а також невеликі голову і крила. Через велику підшкірного шару жиру, необхідного для збереження тепла, гагарка виглядала досить повної птахом. Гагарка також мала характерне широке біла пляма навколо очей, яке з'являлося протягом літа. Очі гагарки мали або горіхову, або каштанову райдужну оболонку. Під час зимової линьки білі плями навколо очей безкрилою гагарки пропадали, а на їх місці з'являлися широка біла смужка і невеликий сірий пір'яний покрив навколо неї. Протягом літа шия гагарки залишалася чорно-коричневої, а коли наступала зима вона ставала білою. Деякі особини мали бічні сірі пір'я, призначення яких невідоме. Великий, вигнутий від низу до верху дзьоб був 11 сантиметрів в довжину і мав всередині характерний жовтий колір. Дзьоб також мав глибокі білі западини, як у верхній, так і в нижній частинах щелепи. Влітку верхня і нижня щелепи мали сім і дванадцять западин, відповідно, а коли наступала зима, їх кількість з невідомих причин зменшувалася. Крила були всього лише 15 сантиметрів в довжину, а махові пера ледь досягали 10 см. Лапки і короткі кігті були чорними, а перетинки - буро-чорними. Для безкрилою гагарки також були характерні великі перетинки, які дозволяли їй швидко плавати і пірнати під водою.
Зоологічне опис пташенят безкрилою гагарки невідомо, так як на сьогоднішній день не збереглося жодного спійманого екземпляра. На думку деяких вчених, пташенята були покриті сірим пухом, хоча цей факт сильно оскаржується через відсутність опису. У пташенят западини в дзьобах і строкаті чорно - білі шиї були ледь помітними і не мали характерного білої плями, як у дорослих особин. Сіра пір'яна лінія у пташенят починалася біля очей і закінчувалася трохи нижче барабанної перетинки. Вокалізація безкрилою гагарки також є маловивченим аспектом в її біології. Передбачається, що вокализация гагарки представляла собою низьке квакання і хрипкий крик. На думку очевидців 19 століття, одна особина, яка перебувала в неволі, під час тривоги видавала булькающие звуки.
Безкрила гагара пересувалася повільними кроками, використовуючи свої крила, щоб заплигувати на круті схили. Під час бігу на короткі відстані вона незграбно перевалювалася по прямій лінії. Серед природних хижаків, головним чином, виділялися великі ссавці, такі як косатка і білий ведмідь, а також птиці, такі як орлан-білохвіст. Втратив в процесі еволюції здатність до польоту, незручність на суші і довірливість до людей зробили безкрила гагара досить вразливою птахом, тому добути її не становило особливих труднощів. Люди полювали на безкрила гагара виключно заради м'яса і пір'я, а також виготовлення опудал для приватних колекцій і музеїв. При появі будь-яких сторонніх звуків безкрила гагара починала реагувати на них, проте подібні явища рідко викликали у неї почуття страху. Дуже часто птиці доводилося використовувати свій дзьоб для проходження через щільні гніздові колонії або при відображенні погрози або нападу з боку людини. Тривалість життя цих птахів становила, як вважають деякі дослідники, від 20 до 25 років, хоча цей факт досить сумнівний. Під час зимової міграції на південь безкрилі гагарки ніколи не відправлялися цілими колоніями, вони подорожували або парами, або невеликими групами.
Безкрила гагара в цілому відмінно плавала, використовуючи свої крила в якості мотора. Під час плавання практично все тіло безкрилою гагарки знаходилося під водою за винятком голови, яка завжди була на поверхні. Під час занурення безкрила гагара могла робити різні трюки під водою, наприклад обертання або різкі повороти. Відомо, що безкрила гагара пірнала на глибину до 76 метрів, хоча за непідтвердженими даними вона могла занурюватися до 1 км. Затримка дихання у безкрилою гагарки тривала в середньому на 15 хвилин довше, ніж у тюленя. Щоб потрапити на скелясті береги островів, безкрила гагара спочатку розганяла під водою, а потім різко вистрибувала з неї на сушу.
МИСЛИВЦІ ЗА мойва
Безкрилі гагарки харчувалися на мілководді на відміну від інших чістікових, які полювали на далеких водах Північної Атлантики, хоча і могли запливати на відстані до 500 кілометрів від суші. Вважається, що безкрилі гагарки під час полювання спочатку збивалися у великі зграї, потім оточували здобич під водою, а наприкінці одна з особин в скупченні ловила жертву. Основною їжею у безкрилою гагарки була риба, як правило, від 12 до 20 см в довжину і вагою від 40 до 50 г, хоча вид полював і на більш велику здобич. Птах могла переслідувати свою здобич в середньому на глибині до 75 метрів, проте для економії енергії більшість таких занурень були неглибокими. Максимальна глибина занурення безкрилою гагарки оцінюється в 130 метрів. Здатність безкрилою гагарки глибоко занурюватися знизила конкуренцію з іншими видами чістікових. На основі кісток, знайдених на острові Фанк, а також екологічних та морфологічних міркувань, вдалося встановити, що менхеден і мойва були улюбленою їжею безкрилою гагарки. Інший передбачуваної потенційної їжею були пінагор, європейський керчак, тріска, ракоподібні, а також песчанка. З приводу харчування молодих особин мало що відомо, однак вважається, що вони їли планктон, рибу, а також ракоподібні, відригнути дорослими птахами.
ОДНЕ ЯЙЦЕ НАД РІВНЕМ МОРЯ
Опудало безкрилої гагарки, внизу макет яйця
Фотографія острова Елді, останньої обителі безкрилою гагарки ..