Тигр в даний час - найрідкісніший звір в на-шей країні. Ще 60-70 років тому він був досить широко поширений в південних частинах країни, жив в Закавказзі, в багатьох районах Середньої Азії, в Казахстані, Південного Сибіру і на Далекому Сході.
Винищення тигра як хижака, щорічний вилов тигренят і скорочення диких копитних - основного корму цього звіра - істотно відбилися на численнос-ти виду в цілому. У 30-40 роках цього століття тигр зник повсюдно, крім Далекого Сходу. У найбільш глухих куточках Сіхоте-Аліна збереглося не більше 20-30 особин. Тільки вжиті заходи з охорони хижака - заборона відстрілу, скорочення або періоді-етичні заборони вилову тигренят - допомогли зберегти вид.
В даний час чисельність тигра на півдні Далекого Сходу, в тих угіддях, де колись він був винищений, потроху відновлюється, і тепер в Приморському і на півдні Хабаровського краю мешкає трохи більше двохсот звірів.
Тигр - найбільша з диких кішок земної кулі. Особливо великим вважається амурський тигр, що мешкає в тайзі Сіхоте-Аліна. Довжина його тіла досягає трьох метрів, маса перевищує 300 кілограмів. Це потужний звір, з сильними широкими лапами, гострими втяжні кігтями і великими іклами, що досягають шестисантиметрового дгіни. У нього ефектна забарвлення - червонувато-руда з чорними або темно-бурими поперечними смугами. Насправді ж це класичний приклад камуфляжу. Малюнок з вузьких і широких поперечних смуг на шкірі звіра допомагає йому бути непомітним серед густих лісових заростей.
Тигр веде одиночний спосіб життя. Його індивідуальний ділянку настільки великий, що сліди перебування звіра зустрічаються в найрізноманітніших угіддях Сіхоте-Алінський тайги. Їх можна зустріти і в дубняках уздовж морського узбережжя, і в широколистяних лісах річкових долин, і в кедровниках, і на великих гарі, що відновлюються листяним молодняком. Особливо часто блукає тигр по долинах річок, де знаходить притулок в важкопрохідних заростях густо сплетених ліанами.
Тигр переслідує всіх мешкають тут копитних тварин, і особливо кабана. Якщо на східному схилі Сіхоте-Аліна поганий урожай жолудів, кедрових кричиш-ков, кабан переходить на західні схили, де зимовим кормом йому служить хвощ, що займає тут великі площі. За кабаном слід на західний схил і тигр. Коли навесні изюбр і лось з зимових гілковий корм переходять на харчування свіжою травою, вони починають відвідувати місця природних виходів солі, так як потребують мінеральних кормах, за ними до солонців приходить і тигр.
Крім кабана, ізюбра, лося, козулі, плямистого оленя, кабарги, горала, тигр полює і на інших тварин. Він не гребує і дрібною дичиною: при нагоді видобуває зайців, птахів і навіть ловить рибу. Однак основним об'єктом полювання тигра все ж є кабан - не дарма мисливці називають його «кабанячих пастухом>. Пересуваючись за стадом кабанів, хижак діє дуже обережно: він не розганяє кабанів, як це роблять вовки, а полює скрадом. Обрану жертву умертвляє своїми потужними іклами майже миттєво, прокушуючи шийні хребці. Він не відлякує все кабаняче стадо, і воно не йде далеко, продовжуючи годуватися в тому ж районі. Приблизно так само тигр видобуває і оленя.
Полювання тигра не завжди буває вдалою, але він, як і інші хижаки, здатний довго обходитися без їжі. Вивчаючи кілька років поведінку тигра слідами, зоолог Л. Г. Капланом підрахував, що одному дорослому хижакові в рік потрібно близько 30 великих тварин, кабанів або ізюбрів, не рахуючи дрібних тварин, що добуваються попутно.
Розмножується тигр дуже повільно. Вагітність триває близько 105 днів. Самка приносить двох-трьох дітей, х-нишей. Молоком матері вони харчуються майже 6 місяців і до однорічного віку залишаються поблизу лігва, куди мати приносить їм видобуток. На другому році життя виводок вже кочує, але полює тільки мати. Кожен раз, здобувши чергову жертву, самка приводить до неї дітей, х-нишей. Лише на третьому році життя молоді тигри починають полювати разом з матір'ю і поступово звикають до самостійності. Тигриця приносить при-плід 1 раз в 3 роки, але якщо виводок з якої-небудь причини загинув, вона приходить в стан тічки раніше.
Тигри, що мешкають на Далекому Сході, практично не мають ворогів. Лише в окремих випадках на тигренят, залишених матір'ю, може напасти бурий ведмідь. У той же час і тигри іноді нападають на молодих ведмедів. Для з'ясування взаємин між цими двома хижаками я опитав 42 місцевих мисливців-старожилів Приморського краю. З них 7 осіб відповіли, що тигр спеціально полює за ведмедем; б людина заявили, що ведмідь ходить по слідах тигра, збираючи залишки його їжі; 14 розповіли про бійки тигра з ведмедем без трагічного результату; 2 пригадали випадки, коли ведмідь задушив тигра; 11 стверджували, що тигр убив ведмедя, і, нарешті, 2 мисливця запевняли, що ведмідь залишає угіддя, в яких з'явився тигр. З думкою двох останніх мисливців погодитися не можна. Справа в тому, що ведмідь і тигр на Далекому Сході завжди живуть пліч-о-пліч і при достатній кількості їжі просто уникають зіткнень один з одним. Тигр може ризикнути напасти на ведмедя, якщо йому не вистачає природних кормів, та й то не на бурого, а на більш дрібного і слабкого гімалайського. Бійки між великими тиграми і бурими ведмедями відбуваються лише в голодні несприятливі для ведмедя щодо їжі роки, коли шатуни стикаються з тиграми біля добутих тварин. І лише в рідкісних випадках жертвою може стати тигр, особливо молодий.
Мені відомий випадок, коли в рік неврожаю кедрових горіхів, жолудів і ягід в Сіхоте-Алинском заповіднику на річці туни бурий ведмідь убив і з'їв тигра. Слідами і залишився черепу тигра я визначив, що ведмідь був дуже великий, а тигр молодий, приблизно чотирирічний. Витоптаною хижаками снігу, зламаним стовбурах смерек (кожна з яких майже в руку завтовшки), крові, клаптиках вовни можна було зробити висновок, що боротьба була жорстокою і тривалою.
Конкурентом тигра в боротьбі за їжу є вовк. Відомо, що там, де живуть тигри, вовків немає або їх дуже мало. Тигр непримиренний до свого конкурента. Він переслідує вовка, виганяє його з тих угідь, в яких полює сам, або знищує. В роки низької чисельності тигра вовк широко поширився по Приморському краю, однак з відновленням чисельності смугастого хижака кількість вовків стало різко зменшуватися.
Тигр багато рухається, тому сліди його перебування виявити неважко. Наслед цього хижака багато в чому нагадує наслед рисі. Від слідів останньої тигрові відрізняються не тільки розміром, але і тим, що підошовні подушечки, або п'яти, його лап залишають глибші відбитки, ніж подушечки пальців. П'ятка тигра по відношенню до опорної площі лапи крупніше, ніж у рисі.
Розмір відбитків лап тигра-самця 14-16, а самки 11 -15 сантиметрів. Самця від самки можна відрізнити по ширині п'яти. Зоолог Е. Н. Матюшкін вважає, що звірі, у яких ширина п'яти перевищує 10 санти-метрів, - самці, більш вузька п'ята у самки. У годовиков ширина п'яти може досягати дев'яти сантиметрів.
Тигр, як і рись, здебільшого пересувається кроком, причому задню лапу заносить за передню; лише при ходьбі по глибокому снігу ставить задні лапи точно в відбитки передніх. Залежно від швидкості пересування і глибини снігу довжина кроку змінюється від 60-70 до 100-110 сантиметрів. При переслідуванні видобутку на короткий час звір скаче галопом, заносячи задні ноги за передні, стрибки при цьому можуть досягати чотирьох метрів і більше. Однак він не пристосований до тривалого бігу: навіть по щільному снігу тигр переслідує кабана не далі ніж на 150 метрів, а по глибокому в разі невдалого кидка на жертву обмежується лише десятьма метрами.
Тигр має велику вагове навантаження - понад 150 грамів на 1 квадратний сантиметр, і по снігу глибиною більше 60 сантиметрів пересувається насилу, залишаючи глибоку борозну. У багатосніжні зими він дотримується південних схилів сопок, пересувається по льоду замерзлих річок, охоче користується дорогами, стежками, слідами інших тварин, лижнею мисливців. При ходьбі по пересіченій місцевості хижак швидко втомлюється. Одного разу зі співробітником Сіхоте-Алінско- го заповідника Ю. Евзютіним ми стежки молоду тигрицю. При підйомі на порівняно некрутий перевал, який ми подолали за 1,5 години, хижачка прісажен-валась для відпочинку 6 або 7 разів. І взагалі при переходах тигри часто зупиняються, відпочивають сидячи або лежачи.
Як і інші кішки, тигри часто «точать кігті> - ца-ропа стовбури дерев кігтями, вставши на задні лапи. Мічені ними дерева можна побачити вздовж стежок, по яких проходять постійні маршрути тигрів, і на цих деревах періодично з'являються нові подряпини. Мабуть, ці мітки означають, що ділянки проживання зайняті певною особиною. Як і рись, тигр залишає подряпини на стовбурах дерев, що знаходяться поруч із здобутими тваринами.
На постійних маршрутах і у залишків видобутку зустрічаються екскременти хижака. Вони мають вальковатим форму, діаметр близько 4 сантиметрів, один кінець загострений. Екскременти зазвичай чорного кольору і містять осколки кісток і шерсть тварин.
Охорона рідкісного і цінного амурського тигра - найбільшого з усіх підвидів і включеного в міжнародну Червону книгу і в Червоні книги СРСР і РРФСР, має загальнодержавне значення. Однак в ряді районів Далекого Сходу в міру зростання чисельності тигра і проникнення його в нові райони збільшується число випадків нападу хижака на до-німи худобу. За підрахунками зоолога В. І. Животченко, на півдні Приморського краю домашні тварини склад-ляють в середньому близько 20% їжі тигра в рік. Почастішання випадків нападу тигра на домашніх тварин може ускладнити справу його охорони, тому однією з головних заходів повинна бути дієва охорона диких копитних тварин, що складають його природну їжу.