До 70-річчя від дня закінчення Другої Світової війни.
Острів Нова Гвінея до Другої Світової війни був розділений на дві частини: його північна половина належала Німеччині, в той час як південна була частиною Австралійської Співдружності. Після війни острів повністю перейшов під контроль австралійців. З початком військових дій острів придбав важливе стратегічне значення. Спочатку він розглядався японцями як плацдарм для атаки на Австралію, при цьому першорядне значення приділялося необхідності взяти під контроль розташований на південному узбережжі місто Порт-Морсбі.
До Другої світової війни Стежка Кокода була мало кому відома, крім рідкісних мандрівників і місцевих жителів. Вона піднімається в гори на північ від адміністративного центру Папуа-Нової Гвінеї - Порт-Морсбі - і з'єднує невеликі папуаські села. Максимальна висотна відмітка, на якій проходить стежка, перевищує 2200 м. На північ від селища Ісурави стежка спускається до села Кокода, якої стежка зобов'язана своєю назвою.
- Варто зійти на вершину високої гряди, і ти опиняєшся в моховитому лісі з мільйонами п'явок, і, хоч ми і носили гамаші, вони все одно добиралися до нашої шкіри. Пройдеш зовсім небагато, і кров починає щосили сочитися на твої щиколотки. Якщо йдеш першим, вранці, то земля під ногами ще більш-менш тверда, ну а якщо ти опинився в числі останніх, ввечері після двогодинного зливи, то тобі смертельно не пощастило: бруду буде по щиколотку.
У двох перших зіткненнях японці здобули гору над австралійцями і захопили аеродром в районі села Кокода - єдиний в радіусі 100 км. Австралійці відступили до села Деніка (Deniki). У строю у командира батальйону підполковника Оуена (Owen) було 140 осіб з 39-го батальйону і 29 чоловік місцевих солдатів. Він розмістив своїх солдатів вздовж оборонних позицій на північній околиці плато поблизу комплексу адміністративних будівель.
Австралійцям протистояла бойова група японців під командуванням капітана Огава (Ogawa). У його роті було 135 чоловік і, крім того, група розвідників, по взводу саперів і кулеметників і одне 70-мм артилерійське знаряддя - всього близько 200 чоловік. Основні сили японців були в 6 днях шляху від села Кокода.
- Фізичний стан цих зовсім молодих бійців з 39-го батальйону було зовсім нікчемним. Вони були виснажені в запеклих боях і важких переходах, ослаблені відсутністю їжі, сну і даху над головою, багато хто з них буквально падали з ніг. Практично кожну добу опівдні починався дощ, заливав окопи. Вимоклі до нитки, вони були змушені залишатися без сну всю ніч безперервно, при цьому зберігаючи мовчання і не маючи можливості рухатися.
Японці почали промацувати передові позиції австралійців. У цей момент будь-яка концентрована атака противника зім'яла б позиції оборонялися без праці. Незабаром до австралійців почало надходити підкріплення.
Генерал Хоріі був сповнений рішучості розгромити австралійців якомога швидше і не дати їм відступити далі в гори, тому, коли основна маса його сил висадилася на узбережжі, він наказав негайно почати 120-кілометровий марш. Його солдати, які пересувалися по гористій місцевості з важким тягарем продовольства і боєприпасів на плечах, не змогли вчасно дістатися до зони бойових дій, і Хоріі вступив в бій, маючи під своїм началом близько 3000 чоловік. Він планував оточити австралійців з обох флангів.
Однак все пішло не так, як планував японський генерал. Основний удар припав на роту «Е» 39-го батальйону, і прорив японців вдалося зупинити тільки в рукопашному бою.
Японський батальйон атакував позиції австралійців на західному фланзі лінії. Його атаку підтримали 8 японських знарядь, і інтенсивний артобстріл змусив австралійців почати відхід. Бій за Ісураву закінчилося і стало перемогою для японців, але генералу Хоріі не вдалося досягти своєї основної мети - знищення бойової групи Марубра. Австралійці понесли помірні втрати - 99 чоловік убитими і 111 пораненими. Японці втратили 140 чоловік убитими і 231 пораненими.
Японці відступали до вихідних позицій, і австралійці тепер мали можливість побачити, до якої міри фізичного виснаження дійшов їх колись грізний противник: їм почали траплятися трупи японців без будь-яких ознак бойових поранень - ці люди вмирали від голоду, тифу і дизентерії. Стало очевидно, що японці не соромилися вдаватися до канібалізму - австралійці стали наштовхуватися на трупи своїх товаришів з відрізаними шматками плоті. Чи варто говорити про те, що в майбутньому полоненим японцям не варто очікувати милосердного ставлення до себе, і через багато років австралійські ветерани зізнавалися, що перестали брали полонених.
Австралійці хоробро билися в незвичних для себе природних умовах і не дали володіє ініціативою противнику перекинути і розгромити себе, завдавши йому в оборонних боях важкі втрати.
У повоєнний час бій за стежку Кокода, як це часто буває, набуло статусу легенди, і тепер в австралійській військовій історії за своєю значимістю воно слід безпосередньо за Галліполійського боєм періоду Першої світової. Ця легенда знайшла своє відображення в художній літературі, кінематографі і навіть туристичному бізнесі. Зрозуміло, в порівнянні з грандіозними військовими зіткненнями на інших театрах війни це був невеликий епізод, який, тим не менш, мав стратегічне значення: провалилася спроба японців захопити найважливішу базу в безпосередній близькості від берегів Австралії, звідки вони могли завдавати ударів по її території.
Друкується зі скороченнями.