- На що краще! - продовжував єхидствувати Сергій. - Одна пані плаття подарувала, інша карбованця дала. Все ти, дідусь Лодижкін, наперед знаєш.
- А ти мовчи, недогарок, - добродушно огризнувся старий. - Як від двірника-то утікав, пам'ятаєш? Я думав, і не наздогнати мені тебе. Серйозний чоловік - цей двірник.
Вийшовши з парку, бродячий трупа спустилася крутий, сипучої стежкою до моря. Тут гори, відступивши трохи назад, дали місце неширокої плоскою смузі, покритої рівними, обточеним прибоєм камінням, про які тепер з тихим шелестом ласкаво хлюпало море. Сажнів за двісті від берега перекидалися в воді дельфіни, показуючи з неї на мить свої жирні, круглі спини. Вдалині на горизонті, там, де блакитний атлас моря облямовують темно-синьою оксамитової стрічкою, нерухомо стояли стрункі, трохи рожеві на сонці, вітрила рибальських човнів.
- Тут і викуповувати, дідусь Лодижкін, - сказав рішуче Сергій. На ходу він уже встиг, стрибаючи то на одній, то на іншій нозі, стягнути з себе штани. - Давай я тобі пособлю орган зняти.
Він швидко роздягнувся, дзвінко ляснув себе долонями по голому, шоколадному від засмаги тіла і кинувся в воду, піднімаючи навколо себе горби киплячій піни.
Дідусь роздягався не поспішаючи. Прикривши очі долонею від сонця і мружачись, він з любовної усмішкою дивився на Сергія.
"Нічого собі росте хлопчина, - думав Лодижкін, - дарма що кістлявий - геть усі ребра видно, а все-таки буде хлопець міцний".
- Гей, Сергійко! Ти боляче далеко щось не плавай. Морська свиня потягне.
- А я її за хвіст! - крикнув здалеку Сергій.
Дідусь довго постояв на сонечку, мацаючи у себе під пахвами. У воду він зійшов дуже обережно і, перш ніж зануритися, старанно мочив собі червоне лисе тім'я і запалі боки. Тіло у пего було жовте, в'яле і безсиле, ноги - разюче тонкі, а спина з висунутими гострими лопатками була згорблена від довголітнього тягання шарманки.
- Дідусь Лодижкін, гляди! - крикнув Сергій.
Він перекинувся в воді, закинувши собі ноги через голову. Дідусь, вже влізши в воду по пояс і присідає в ній з блаженним кректанням, крикнув тривожно:
- Ну, а ти не балуйся, порося. Дивись! Я т-тебе!
Арто несамовито гавкав і стрибав по берегу. Його турбувало, що хлопчик заплив так далеко. "До чого показувати свою хоробрість? - хвилювався пудель. - Є земля - і ходи по землі. Набагато спокійніше".
Він і сам заліз було в воду по черево і два-три рази заклав її мовою. Але солона вода йому не сподобалася, а легкі хвилі, шарудіти про прибережний гравій, лякали його. Він вискочив на берег і знову взявся гавкати на Сергія. "До чого ці дурні фокуси? Сидів би у берега, поруч зі старим. Ах, скільки занепокоєння з цим хлопчиськом!"
- Гей, Сережа, вилазь, чи що, справді, буде тобі! - покликав старий.
- Зараз, дідусь Лодижкін, пароплавом пливу. У-у-у-ух!
Він нарешті підплив до берега, але перш ніж одягнутися, схопив на руки Арто і, повернувшись з ним в море, кинув його далеко в воду. Собака одразу ж попливла назад, виставивши назовні тільки одну морду зі спливли наверх вухами, голосно і ображено фиркаючи. Вискочивши на сушу, вона затряслася всім тілом, і хмари бризок полетіли на старого і на Сергія.
- Стривай, Сережа, ніяк, це до нас? - сказав Лодижкін, пильно дивлячись вгору, на гору.
По стежці швидко спускався вниз, нерозбірливо кричачи і махаючи руками, той самий похмурий двірник в рожевій сорочці з чорними горошинами, який чверть години назад гнав мандрівну трупу з дачі.
- Що йому треба? - запитав з подивом дідусь.
Двірник продовжував кричати, збігаючи вниз незручної риссю, причому рукава його сорочки лопотіли на вітрі, а пазуха надувалася, як вітрило.
- О-го-го. Зачекайте трошки.
- А щоб тебе намочило та не висушило, - сердито буркнув Лодижкін. - Це він знову щодо Артошка.
- Давай, дідусь, наклад йому! - хоробро запропонував Сергій.
- А ну тебе, відчепися. І що це за люди, прости господи.
- Ви ось що. - почав захеканий двірник ще здалеку. - Продавайте, чи що, пса-то? Ну, ніякого сладу з паничем. Реве, як теля. "Подай та подай собаку." Бариня послала, купи, каже, чого б не коштувало.
- Досить навіть нерозумно це з боку твоєї барині! - розсердився раптом Лодижкін, який тут, на березі, відчував себе набагато впевненіше, ніж на чужій дачі. - І знову, яка вона мені така бариня? Тобі, може бути, бариня, а мені двоюрідним наплювати. І будь ласка. я тебе прошу. піди ти від нас, Христа ради. і того. і не приставай.
Але двірник не вгамовувався. Він сів на камені, поруч зі старим, і говорив, незграбно тикаючи перед собою пальцями:
- Та зрозумій же ти, дурень-людина.
- Від дурня і чую, - спокійно відрізав дідусь.
Дідусь уважно зав'язував ремінь навколо штанів. На наполегливі запитання двірника він відповів з удаваним байдужістю:
- Проломи далі. Я потім відразу тобі відповім.
Говорячи таким чином, двірник витягнув з кишені шматок ковбаси і жбурнув його пуделю. Арто зловив його на льоту, проковтнув в один прийом і запобігливо завиляв хвостом.
- Скінчив? - коротко спитав Лодижкін.
- Так тут довго і кінчати нічого. Давай пса - і по руках.
- Та-ак-с, - глузливо протягнув дідусь. - Продати, значить, собачку?
- Звичайно - продати. Чого вам ще? Головне, папич у нас такий скажений. Чого захотілося, так весь будинок перебулгачіт. Подавай - і все тут. Це ще без батька, а біля батька. святителі ви наші. все догори ногами ходять. Пан у нас інженер, може бути, чули, пан Обольянинов? По всій Росії залізниці будують. Мельонер! А хлопчисько-то у нас один. І пустує. Хочу поню живу - на тобі поню. Хочу човен - на тобі справжні човен. Як є ні в чому, ні в чому відмови.
- Тобто в будь це сенсах?
- Кажу, місяць він жодного разу з неба не захотів?
- Ну ось. теж скажеш - місяць! - зніяковів двірник. - Так як же, дорогенький, лади у нас, чи що?
Дідусь, який встиг вже в цей час напнути на себе коричневий, що позеленів на швах піджак, гордо випростався, наскільки йому дозволяла вічно зігнута спина.
- Я тобі одне скажу, хлопець, - почав він не без урочистості. - Приблизно, якщо б у тебе був брат або, скажімо, друг, який, значить, з самого сиздетства. Стривай, друже, ти собаці ковбасу дарма не стравляться. сам краще з'їж. цим, брат, її НЕ підкупиш. Кажу, якби у тебе був самий що ні на є вірний друг. який сиздетства. Те за скільки б ти його приблизно продав?
- Ось ті й прирівняв. Ти так і скажи своєму панові, який залізницю будує, - підвищив голос дідусь. - Так і скажи: в повному обсязі, мовляв, продається, що купується. Так! Ти собаку-то краще не гладь, це ні до чого. Арто, йди сюди, собачий син, я т-тобі! Сергій, збирайся.
- Дурень ти старий, - не витерпів нарешті двірник.
- Дурень, та зроду так, а ти хам, Юда, запроданець, - вилаявся Лодижкін. - Побачиш свою генеральшу, кланяйся їй, скажи: від наших, мовляв, з любов'ю вашим низький уклін. Згортається килим, Сергій! Е-ех, спина моя, спінушка! Підемо.
- Значить, та-ак. - багатозначно протягнув двірник.
- З тим і візьміть! - задерикувато відповів старий.
Артисти потягли уздовж морського берега, знову вгору, по тій же дорозі. Оглянувшись випадково тому, Сергій побачив, що двірник стежить за ними. Вигляд у нього був замислений і похмурий. Він зосереджено чухав всієї п'ятірнею під з'їхала на очі шапкою свій кошлатий рудий потилицю.
У дідуся Лодижкін був давним-давно прямуючи одні куточок між Місхором і Алупкою, донизу від нижньої дороги, де відмінно можна було поснідати. Туди він і повів своїх супутників. Неподалік від мосту, перекинутого через бурхливі і брудний гірський потік, вибігала з-під землі, в тіні кривих дубів і густого ліщини, балакуча, холодна цівка води. Вона виконала в грунті круглий неглибокий водойма, з якого збігала в струмок тонкої змійкою, що виблискувала в траві, як живе срібло. Біля цього джерела вранці і вечорами завжди можна було застати небажаних турків, які пили воду і творили свої священні обмивання.
- Гріхи наші тяжкі, а запаси мізерні, - сказав дідусь, сідаючи в прохолоді під ліщиною. - Ну-ка, Сергій, господи благослови!
Він вийняв з полотняного мішка хліб, десяток червоних томатів, шматок бессарабського сиру "бринзи" і пляшку з прованським маслом. Сіль була у нього зав'язана у вузлик ганчірочки сумнівної чистоти. Перед їжею старий довго хрестився і щось шепотів. Потім він розламав окраєць хліба на три нерівні частини: одну, найбільшу, він простягнув Сергію (малий росте - йому треба їсти), іншу, трохи менше, залишив для пуделя, найменшу взяв собі.
- Во ім'я отця і сина. Очі всіх на тебе, господи, сподіваються, - шепотів він, метушливо розподіляючи порції і поливаючи їх з пляшки маслом. - куштували, Сергію!
Не кваплячись, повільно, в мовчанні, як їдять справжні трудівники, почали троє за свій скромний обід. Чути було тільки, як жували три пари щелеп. Арто їв свою частку в сторонці, розтягнувшись на животі і поклавши на хліб обидві передні лапи. Дідусь і Сергій черзі мачали в сіль стиглі помідори, з яких тек по їх губ і рук червоний, як кров, сік, і заїдали їх сиром і хлібом. Наситившись, вони напилися води, підставляючи під струмінь джерела бляшаний кухоль. Вода була прозора, прекрасна на смак і така холодна, що від неї гуртка навіть запотіла зовні. Денний жар і довгий шлях зморили артистів, які встали сьогодні вдосвіта. У дідуся злипалися очі. Сергій позіхав і потягався.