Йому відразу все стало ясно. Вороги чатували на нього в печері. Тепер він був упевнений, що шум доносився звідти.
Першим його бажанням було повернути коня і скакати геть з ущелини. Однак він залишився на місці і прислухався.
Шум бійки не припинявся, але тепер серед гарчання і гавкоту собак Карлос розрізнив голоси людей, щось глухо і квапливо говорили собакам і один одному.
Раптом все начебто заспокоїлося, собаки замовкли, тільки зрідка глухо гавкала шукач. Але ось замовкла і вона.
Тиша підказала Карлосу, що Бізон або убитий, або втік кудись від нападників на нього людей. Чекати його більше не мало сенсу. Карлос знав: якщо Бізон живий, він наздожене господаря. Уже не роздумуючи, він повернув коня і поскакав вниз по ущелині.
Карлос під'їхав до виходу з ущелини і зупинився, але не на відкритому місці, а в тіні скель, тих самих скель, за якими ще зовсім недавно ховалися в засідці його переслідувачі. Сидячи в сідлі, він дивився назад, в ущелині, і прислухався, чи не женуться за ним.
Незабаром він помітив, що до нього наближається якась тінь. З радістю він дізнався Бізона. І ось вже собака у стремена його коня. Нахилившись, Карлос розгледів, що пес жорстоко поранений і спливає кров'ю. Кілька глибоких ран зяяв на боках, з плеча звисало пасмо шкури, по ньому сочилася червона цівка. Бізон ледь шкандибав; видно було, що він ослаб від втрати крові.
- Друг! - сказав Карлос. - Ти врятував мені сьогодні життя, тепер моя черга - спробую врятувати твою.
З цими словами він спішився, взяв собаку на руки і знову піднявся в сідло.
Він сидів, роздумуючи, що ж йому тепер робити, і пильно дивився в ту сторону, звідки чекав переслідувачів.
Тепер він твердо знав, хто зайняв його печеру. Лай шукачі сказав йому ясніше слів: там жовтолиций мисливець, і з ним, зрозуміло, самбо. У всій долині немає іншого шукачі - значить, то гавкав собака Мануеля.
Хвилини йшли, а Карлос стояв нерухомо в тіні скель і все роздумував, куди б йому податися.
"Поїду до гаю і почекаю там Антоніо. Вони не вистежать мене сьогодні - ніч буде зовсім темна. Все небо затягнуло хмарами, місяць вже не вигляне. Якщо вони мене не знайдуть, я завтра зможу там ховатися весь день. Ну, а вистежать - що ж, я ще здалеку їх побачу, встигну поскакати. Бідний мій Бізон, ти спливає кров'ю. Ох, яка рана! Потерпи, друже! Ось зробимо привал, тоді підлікуємо тебе. Гаразд, поїду до гаю. Вони не подумають, що я туди вирушив , адже в цей бік місто. та й не знайдуть вони мій слід в темряві. Ого! Що ж це я? Чи не знайдуть слід в темряві, як же! про шукача я забув? Бережи мене господь! Ці дияволи розшукають мене, навіть якщо ніч буде чорна, як сажа. Бережи мене господь! "
Особа його затьмарила тривога. Видно, важка була і ноша в його руках, і тяжкі думки давили: Карлос зігнувся і, здавалося, впав у глибоку зневіру. Вперше він, утікач, переслідуваний людьми і законом, проявив ознаки відчаю.
Довго сидів він, не піднімаючи голови, схилившись над шиєю коня. І все ж він не піддався розпачу.
Він раптом випростався, немов несподівана думка пробудила в ньому надію. Здавалося, він прийняв нове рішення.
- Так, - сказав він собі, - я поїду туди, до гаю! Ми ще перевіримо твою хвалену спритність, кровопивця Мануель! Подивимось подивимось. Може, ти і отримаєш по заслугам, та тільки не тієї нагороди тобі хочеться! Не так-то легко тобі дістанеться мій скальп!
З цими словами Карлос повернув коня і, влаштувавши зручніше Бізона, поскакав по долині.
Він їхав швидко і ні разу не озирнувся. Здавалося, він поспішав, хоча йому не було чого боятися, що його наздоженуть. Його коня ніхто не міг наздогнати, коли він мчав щодуху.
Карлос мовчав; лише зрідка він звертався з ласкавим словом до собаки; її кров стікала по ногах Карлоса, з боків вороного. Бідний Бізон зовсім ослаб і не міг би ступити ані кроку.
- Потерпи, друже, потерпи ще трохи! Скоро ти відпочинеш від цієї тряски.
Вже через годину Карлос досяг відокремленої гаї на березі Пекос, тієї самої, де недавно вони зустрілися з Антоніо. Тут він зупинився. Він вирішив провести в гаю залишок ночі і весь наступний день, якщо тільки йому не завадять.
У цьому місці Пекос тече між невисоких, але крутих берегів, та й на багато миль вгору і вниз вони всі такі ж. По обидва боки теж на багато миль розкинулася рівна низина. Рослинності тут небагато. Віддалік один від одного розкидані рідкісні острівці дерев, а вздовж берегів тягнеться вузька бахромка верб. То тут, то там вона розривається, і в просвіт між деревами видно гладь води. У крихітних гайках ростуть тополі і віргінські дуби з підліском з акацій, інший раз по сусідству стоять і кактуси.
Ці гайки такі малі й настільки віддалені одна від одної, що не заважають оглядати долину, і той, хто сховається в будь-який з них, здалеку побачить вершника або який-небудь інший великий предмет. При світлі дня ворог не зможе підійти до нього непомітно -разумеется, якщо не спати і бути напоготові. Інша справа - вночі; тоді безпеку буде залежати від того, наскільки темна настане ніч.
Зелений оазис, куди в'їхав Карлос, знаходився далеко від інших гайків. Звідси більше ніж на милю відкривався вид на долину по обидва боки річки. Роща займала всього лише кілька акрів, але завдяки івам, облямовують річку, здавалася більше. Вона була розташована біля самого берега, і кромка верб немов примикала до неї. Верби відступили від краю води лише на кілька футів, а гай врізалася в рівнину на кілька сот ярдів.
У цій гаю була одна особливість. По самій середині дерева як би розступилися, відкритий простір покривала рівна мурава. Полянка ця була майже кругла, ярдів сто в поперечнику. Неподалік від одного її краю по дотичній проходив берег річки. Тут був проміжок між деревами, і з галявинки відкривався вид на луки, що розкинулися на іншому березі. А з протилежного боку до прилеглої низині, немов алея, вів ще один проміжок між деревьмі; таким чином, смужка відкритого простору як би розсікала гай на дві, майже однакові за величиною. Однак з низини, що лежить по обидва боки річки, можна було побачити цей проміжок лише в тому випадку, якщо виявитися проти нього.