У п'ятий том «Творів» увійшли роман «Білий загін», який переносить читача в далеку епоху другої половини XIV століття, коли дві найсильніші в той час європейські монархії, Англія і Франція, вели жорстоку війну, що увійшла в історію під назвою Столітньої, а також розповіді «Крізь пелену», «Навала гунів», «Змагання».
Про те, як паршиву вівцю
вигнали з стада
Великий дзвін у Больє дзвонив. Далеко-далеко розносилися по лісі його співучі, все наростаючі звуки. Працівники, які добували торф в Блекдауне, і рибалки на Ексі чули, як в спекотному літньому повітрі дальній дзвін гуде то голосніше, то слабше. У тих місцях звуки ці були звичними, настільки ж звичними, як балаканина сойок або крик бугая. Однак і рибалки і селяни піднімали голови, запитально переглядаючи, бо Angelus <1> вже пролунав, а до вечірні було ще далеко. Чому ж дзвонить дзвін в Больє, якщо тіні вже не короткі, але ще й не довгі?
Групами поверталися монахи в монастир. По трав'янистих алеях, уздовж яких росли викривлені дуби і покриті лишайником берези, поспішала одягнена в біле братія на заклик дзвони. Ченці покинули виноградники і давильню, телятники і бичачі хліви, ями, де брали глину, солеварні, навіть далекі кузні в соул і Мизу св. Леонарда і все кинулися в монастир. Це не було несподіванкою: прудконогий вісник оббіг в минулу ніч найвіддаленіші володіння абатства і залишив кожному ченцеві виклик на третю годину після полудня. Настільки спішного виклику не пам'ятав навіть сторож старий Панас, ось уже багато років чистив дверний молоток біля воріт, а він почав його чистити через рік після битви при Баннокберне.
Чужинець, нічого не знає ні про монастир, ні про його величезних багатствах, все ж, дивлячись на братів-ченців, міг би скласти собі уявлення про лежали на них різноманітних обов'язки і про їхню діяльність на широко розкинулись монастирських землях, центром яких було старовинне абатство . І коли вони, схиливши голови і беззвучно ворушачи губами, по двоє і по троє неквапливо входили в його ворота, лише на дуже небагатьох не було слідів повсякденної праці. У двох кисті рук і рукава були забризкані червонуватим виноградним соком. Бородатий монах ніс в руках сокиру з широким сокирищем, на спині - в'язку хмизу, а поруч з ним крокував інший, тримаючи під пахвою ножиці для стрижки овець, причому білі шерстинки налипли на його ще більш білий одяг. По дорозі тяглася довга, безладна низка людей з лопатами і мотиками, а позаду всіх два ченці тягли величезну корзину з тільки що спійманими коропами, бо це було під п'ятницю і належало наповнити п'ятдесят дерев'яних тарілок і наситити стільки ж дужих їдців. У всій цій юрбі чи знайшовся б хоч один монах, чи не забруднений і не втомлений, але абат Бергхерш був вимогливий і до себе і до інших.
А тим часом в просторому, високому спокої, призначеному для особливо важливих випадків, нетерпляче походжав сам абат, стискаючи на грудях довгі, бліді, нервові пальці. Його змарніле, виснажене роздумами особа з запалими щоками говорило про те, що людина цей дійсно поборов в собі внутрішнього ворога, з яким кожному з нас судилося зустрітися, і все ж важко постраждав у цій боротьбі. Розтрощивши свої пристрасті, він майже що поламав самого себе. Однак яким би тендітним не здавався його вигляд, в очах під навислими бровами час від часу спалахувала шалена енергія, яка нагадувала людям про те, що він з войовничого роду і що його брат-близнюк сер Бартоломью Бергхерш належить до тих славних суворих воїнів, які поставили хрест св. Георгія перед воротами Парижа. Стиснувши губи і насупивши чоло, абат крокував взад і вперед по дубовому підлозі, немов живе втілення аскетичного духу, а великий дзвін продовжував гриміти і гудіти над його головою. Нарешті дзвін припинився, що завершився трьома стабільними ударами, і не встигло затихнути їх відлуння, як абат став бити в маленький гонг, який йому подав келейник.
- Що, братія зібралася? - запитав абат на англо-французьким діалекті, який був прийнятий в монастирях того часу.
- Прийшли, - відповів Белець; очі його були опущені, і руки схрещені на грудях.
- Тридцять два інока і п'ятнадцять послушників, преподобний отець. Брат Марк з спікари <2> хворий лихоманкою і не зміг прийти. Він сказав.
- Що б він не сказав, лихоманка чи ні, а він зобов'язаний був з'явитися на мою кличу. Його дух має зламати, як і дух багатьох в цій обителі. Але і ти сам, брат Франциск, як мені повідомили, двічі щось сказав вголос, коли за трапезою читали житія найшанованіших святих. Що ти можеш привести в своє виправдання?
Келейник стояв мовчки і смиренно, все так же схрестивши руки на грудях.
- Одну тисячу Ave <3> і стільки ж Credo <4>. Прочитаєш їх стоячи, з піднятими руками, перед вівтарем пресвятої Діви. Може бути, це нагадає тобі, що творець наш дав нам два вуха і лише один рот, як би вказуючи на подвійну роботу вух в порівнянні з ротом. Де наставник послушників?
- У дворі монастиря, преподобний отець.
- Попроси його сюди.
Сандалії келейника застукали по дерев'яній підлозі, і кована залізом двері зойкнула на своїх петлях. Незабаром вона знову відкрилася, і увійшов невисокий, кремезний монах з масивним, вольовим обличчям і владними рухами.
- Ви посилали за мною, преподобний отець?
- Так, брат Ієронім, я хотів би, щоб з цією справою було покінчено по можливості без шуму, але все ж нехай воно послужить для всіх повчанням.
Абат перейшов на латину, бо ця мова своєю старовиною і урочистістю більше підходив для обміну думками між двома людьми, які займають в ордені високі пости.
- Може бути, найкраще - не допускати послушників? - запропонував наставник. - Як би згадка про жінці не відвернуло їх розум від благочестивих роздумів і не звернуло їх помисли до мирському злу!
- Жінки! Жінки! - простогнав абат. - Святе християнство справедливо назвало їх radix malorum <5>. Починаючи з Єви яка користь був від них? А хто подав скаргу?
- Благочестивий і праведний юнак.
- Світильник і приклад для кожного послушника.
- Нехай тоді питання буде вирішено згідно з нашими давніми монастирським звичаєм. Нехай вікарій і його помічник введуть братів відповідно до їх віком, а також брата Іоанна, обвинуваченого, і брата Амвросія, обвинувача.
- Нехай зберуться в північній аркаді. Стривай! Нехай помічник вікарія пошле до них псаломщика Фому і той шанує їм з «Gesta beati Benedict!» <6>. Це утримає їх від нерозумної і шкідливою балаканини.
Абат знову залишився один і схилив худе, сіре обличчя над ілюстрованим молитовником. Він перебував в тій же позі, поки найстаріші монахи повільно і з незворушним виглядом входили в кімнату і сідали на довгих дубових лавах, що тягнулися вздовж стін. На дальньому кінці в двох високих кріслах, таких же масивних, як і крісло абата, хоча і не прикрашених настільки вишуканою різьбою, сиділи наставник послушників і вкрай - повний, ставний священик з темними грайливими очима і густий порослю кучерявого чорного волосся навколо тонзури. Між ними стояв худорлявий, блідий монах, якому було, як видно, не по собі, він переминався з ноги на ногу і нервово поплескував себе по підборіддю затиснутим в руці довгим сувій пергаменту. Абат зверху дивився на ряди осіб, здебільшого засмаглих і незворушних, - їх байдужий погляд і гладка шкіра свідчили про безтурботному одноманітності їхнього життя. Потім він звернув нетерплячий, палаючий погляд на блідолицього ченця, що стояв перед ним.
- Скарга подана тобою, як я дізнався, брат Амвросій, - сказав він. - Так осінить нас нині своєю добротою святий Бенедикт, патрон нашого монастиря, і хай допоможе він нам в наших рішеннях. Скільки пунктів звинувачення?
- Три, преподобний отець, - відповів чернець стиха.
<1> Ангел (господній) (лат.) - назва молитви, що починається цими словами, і дзвону, який закликав до цієї молитви тричі на день рано вранці, опівдні і до вечора. Тут мається на увазі полуденну Angelus.