Краса України, Поділля!
Розкінулась мило, Недбаєв!
Здається, что з роду недоля,
Що горе тобі не знав!
Там, де бере свій початок річка Студениця і б'є з-під землі ключем джерело з живою водою, ось уже багато століть стоїть невелика церква. За часів царя Петра Олексійовича при церкві був організований сирітський притулок. Настоятель церкви клопотав про дітей і нікому не відмовляв у гостинності. Міг там знайти собі притулок кожен подорожній. Настоятелі змінювали один іншого. Діти виростали і покидали будинок, що став для них рідним. Хтось залишався при церкві, хтось повертався і будував поруч з церквою будинок. Так навколо колодязя з живою водою виріс хутірець. Невеликий - всього дворів на десять.
Гаразд живуть хуторяни, дружно працюють. І разом святкують. Нещодавно, ось, в славному місті Кам'янці Петрівський ярмарок була. Ну і все хуторяни туди пішли. Матвій навіть продав декілька кілька хитромудрих штучок, які сам викував, і все хвалив, що може таку шаблю виготовити, що будь-який козак з гордістю носити буде. Гриць зі Стецьком цілий день грали в дивовижну гру, схожу на війну - шахи. Дивна річ для простої людини. Дід Панас спочатку ходив навколо них, та все підказував, як воювати треба. А потім пішов, сів у куточку недалеко від торгових рядів в і проголосив: "Подайте, люд чесною, старця немічному на прожиток!" Проходив посміювалися над старим, але не відмовляли. Палажка продавала свої зілля, а, коли все розпродала, пішла до місцевого храму білокам'яний, помолитися. А батько Онуфрій повів сиріт на вертеп подивитися: ніколи ще не бачив він, щоб так сміялися діти, а голосніше за всіх сміялася маленька Мавка. Ганна весь день пліткували з городянками і слово за слово продала їм кілька сорочок. А ось Катерина торгувала, як і в звичайний базарний день, молоком в Обжорний рядах, поки її дочка бігала по рядах торговим та виглядала, які дива привіз народ на ярмарок. З яким захопленням ділилася вона з Ганною спостереженнями, але так нічого і не купила. Зате куркуль покупок зробив багато: навіщо-то купив цілий бочонок свіжого свинячого сала, безліч спецій, боченок мочених яблук і боченок - свіжих, кілька стільців і велику крамницю для двору у міського коваля, а ще у кожум'яки - кожух новий на зиму. Купив собі кожух і Михайло - простіше та бідніші, і все лаявся, що кожемяка з нього три шкури здер, а продав - тільки одну.
З ярмарки поверталися хуторяни цілим кортежем. У старому возі Матвія їхав Куркуль зі своїми пожитками і все твердив, що в следущий раз обов'язково купить коня вороного, а краще відразу двох, щоб не Матвієва шкапа, повільно пересуваючи копитами, тягла його покупки. Стецько сидів поруч з батьком і наминав за обидві щоки величезний калач. Матвій поганяв свою кобилку та щось насвистував, a поруч йшов Михайло та все лаявся. Справа в тому, що під час ярмарку було оголошено наказ Імператриці про те, що всі монастирські і церковні володіння тепер відчужені і привласнені державі, і використовуватися вони тепер будуть на розсуд самої імператриці. У столиці, мовляв, давно вже таке практикується, а до околиць лише зараз дійшло. Дуже стурбував цей указ батька Онуфрія. Саме за рахунок поля, на якому працював він і його вихованці, вдавалося Онуфрію утримувати притулок. Тепер же домовився він з настоятелем Кам'янецької церкви, що відправить своїх вихованців до нього, а той знайде, де їх в місті прилаштувати на роботу. Оксана йшла поруч з матір'ю і дивилася вперед гордовито і впевнено. Йшов, похнюпивши голову, Гриць, який програв Стецьку в шахи. А Ганна не йшлося додому, а скоріше пливла зі своїм вузликом на плечі, немов парила над дорогою. Напевно, про неї співав свою сумну думу сліпий кобзар, який зустрівся хуторян по дорозі "А та дівчина з замріянімі очима." Дуже зацікавив музикант старого Панаса, який, з'ясувавши, що у хлопця є гроші, відразу ж запропонував йому пожити у нього, відпочити на хуторі. Катерина і Палажка йшли позаду воза і жваво обговорювали якісь господарські питання.
Повернулися з ярмарки, і наступного ж ранку зібрали сироти свої речі і вирушили в Кам'янець. Ах, як гавкав Сірко, проводжаючи дітей у невідомість. "Ох, не до добра це, - зітхнула Палажка, - Де Церква втрачає силу, туди приходить нечистий". Слова ці сказані були, начебто і пошепки, та тільки всякий на хуторі почув їх, немов сам чорт рогатий цього і посприяв, оголошуючи своє швидку появу.
А, може, це і не чорт зовсім був.
Повернулися з міста батько Онуфрій і Михайло, які ходили сиріт проводжати, Катерина подоїла корову Зоряну, Матвій весь день в кузні працював, Тарас заспівав кілька сумних пісень біля криниці з живою водою. І сонечко село. Хутір занурився в сон, і лише річка Студениця продовжувала дзюрчати та опадає листя вдарялися об водну гладь. А на ранок проспівали треті півні, загавкав Сірко, і Куркуль спустилася в підвал і закричав "Ох, сало, моє сало! Пропало!" Так так закричав, наче сам чорт дав сил його голосу, нібито оповіщаючи, що створив свою чорну справу.
Веселушка і бовтанка, гостра на язик і часто нестримана. Каже всім, що працює швачкою і приймає замовлення від городян, але більше часу, ніж за роботою, проводить в кузні, заважаючи Матвій працювати. Подружка Оксани
Працьовитий хлопець. Часом витає в хмарах, але твердо знає, чого хоче. Нещодавно повернувся з міста, куди їздив на заробітки.
Мудрий старець. Знає і любить природу, практично зрісся з рідною землею, в якій похована його дружина і за яку полягли три його сина - козака. Тепер прихистив у себе мандрівного кобзаря.
Корова Катерини. Єдина годувальниця сім'ї, тому ретельно оберігається господинею. Слухняне і добра тварина.
Мати Оксани. Життєрадісна жінка, хоч і виховувала дочку одна. Не те, щоб багата, але корову має. Заробляє на життя продажем молока, через яку часто їздить в місто, дізнається на базарі багато новин і багато базікає.
Заможний, навіть занадто заможний хуторянин, за що його не дуже люблять. Людина в принципі не злий, але скупий.