Мандела відбувається з молодшої гілки роду правителів Тембо (субетнічною спільності коса). У студентські роки брав участь у страйку, пізніше був кореспондентом в Карталахе і вступив до Університету Вітватерсранда.
Вступив в політичну боротьбу за права чорношкірих, ще навчаючись в коледжі. У 1944, ледь отримавши спеціальність правознавця, почав формувати військове крило Африканського національного конгресу (АНК) - бойові осередки «Спис нації» і брав участь у створенні молодіжної ліги Африканського національного конгресу (АНК).
Пізніше, через загострення боротьби, розробив так званий «план М», згідно з яким осередки АНК йшли в підпілля.
З 1948 року - національний секретар Молодіжної ліги АНК.
З 1949 року - член Національної виконкому АНК.
З 1950 року - національний президент Молодіжної ліги АНК.
У 1952 році Мандела спільно зі своїм другом Олівером Тамбо відкрив першу легальну фірму, керовану чорношкірими.
З 1952 року - віце-президент АНК.
У 1956 році заарештований, а з 1960 року перебував у підпіллі.
У 1961 році очолив радикальне крило АНК, «Умкхонто ве сізве», почавши політику саботажу проти уряду. Рік по тому Мандела виїхав до Алжиру для вербування нових членів крила, але після повернення був затриманий за нібито нелегальний виїзд з країни і за підбурення до протесту.
За організацію актів саботажу і збройного опору владі в 1964 Мандела був заарештований і спочатку засуджений до довічного ув'язнення в тюрмі Роббен Айленд.
На суді він заявив, що його судять за прагнення побудувати в Південній Африці демократичне суспільство, де всі раси і народи жили б у мирі та гармонії. Перебуваючи в ув'язненні в одиночній камері в'язниці на острові Роббіна поблизу мису Доброї Надії, Мандела здобув світову популярність.
Кампанія на його захист набула небачених масштабів і перетворилася на міжнародну боротьбу за скасування апартеїду і зміну політичної системи ПАР.
Коли Макгахо, старший син Нельсона Мандели, помер від СНІДу, Мандела закликав боротися з поширенням цього смертельного захворювання.
Тембекіле, молодший син Мандели, загинув в автокатастрофі. За часів режиму апартеїду Мандела провів за гратами 27 років. Коли загинув його молодший син, влада не дозволила Нельсону Манделі навіть відвідати його похорон.
Конкурс фотографій FotoPrizer.ru - візьми участь, перемагай і вигравай призи! Величезний вибір фотоконкурсів для професіоналів і любителів.